Pour la première fois, un orang-outan a été observé en train de guérir directement une blessure

Pour la première fois, un orang-outan a été observé et documenté qui utilisait les feuilles d'une plante pour cicatriser une plaie en appliquant certaines substances directement sur la lésion :c'est le cas de Rakus, un orang-outan de Sumatra qui a été attrapé lors de l'application de résidus végétaux mâchés aux propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires directement sur le visage, probablement marqué lors d'un affrontement avec un rival.Ceci est rapporté par les analyses incluses dans une étude évaluée par des pairs publiée sur Rapports scientifiques De Nature.L’équipe de recherche, en 21 ans d’observations dans le parc national de Gunung Leuser en Indonésie, n’avait jamais vu d’autres spécimens s’automédicamentant à l’aide de cette plante :"Pour autant que nous le sachions, c'est le premier cas documenté de traitement actif des plaies avec une espèce végétale aux propriétés médicales par un animal sauvage », a déclaré l'auteur principal de l'étude Caroline Schuppli, biologiste évolutionniste à l'Institut Max Planck du comportement animal.

Les observations, telles que rapportées par recherche, a débuté en 1994 et s'est déroulé dans la région de Suaq Balimbing, une zone de 350 hectares composée principalement de forêts de tourbières et située dans le parc national de Gunung Leuser, dans le sud d'Aceh, en Indonésie.Le comportement de plusieurs orangs-outans de Sumatra a été étudié et analysé, c'est-à-dire l'une des trois espèces endémiques de l'île de Sumatra capable de mesurer jusqu'à 1,30/1,70 mètre et de peser entre 50 et 90 kilogrammes.Parmi ceux-ci il y avait Rakus:un mâle qui serait né à la fin des années 1980, observé pour la première fois en 2009.En 2021, le spécimen a subi une poussée de croissance pour devenir un mâle mature à bride :depuis lors, les chercheurs l'ont observé se battre avec d'autres mâles pour établir leur domination, et en juin 2022, un assistant de terrain a remarqué le apparition d'une plaie ouverte sur le côté droit du visage de l'orang-outan, probablement provoquée – selon les chercheurs – par les canines d'un autre mâle.

Au cours des jours suivants, Rakus a été observé en train de manger les tiges et les feuilles de la vigne. Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), une espèce typique des zones tropicales de l'Asie du Sud utilisée par la population locale pour traiter le diabète, la dysenterie, le paludisme et d'autres maladies.À la curiosité suscitée par le fait que les orangs-outans de la région se nourrissent rarement de cette plante, s'est vite ajouté l'étonnement d'un comportement totalement inattendu et, selon les chercheurs, observé pour la première fois :les assistants de terrain ont vu Rakus mâchez sans avaler et utilisez vos doigts pour étaler le jus sur la plaie du visage pendant sept minutes complètes.Le spécimen a ensuite mangé à nouveau la plante le lendemain et aurait récupéré 8 jours après la blessure.«C'est la première étude qui démontre scientifiquement qu'un animal utilise une plante aux propriétés médicinales applicables aux plaies, en l'appliquant sur les plaies et en les traitant constamment pendant un certain temps», il a déclaré Michael Huffman, chercheur qui étudie l'automédication animale à l'Institut de médecine tropicale de l'Université de Nagasaki au Japon.

Ils l'avaient déjà été dans le passé observé des comportements similaires mais aucun, du moins selon les chercheurs, n'était comparable à celui de Rakus :"LESon comportement semblait intentionnel.Il a traité sélectivement la plaie du visage sur la bride droite avec le jus de la plante et aucune autre partie du corps.Le comportement a été répété plusieurs fois, non seulement le jus de la plante, mais plus tard également du matériel végétal plus solide ont été appliqués jusqu'à ce que la plaie soit complètement recouverte.L’ensemble du processus a pris beaucoup de temps », explique Isabelle Laumer, primatologue et biologiste cognitive à l’Université de Los Angeles.«L'observation suggère que les capacités cognitives nécessaires au traitement actif des plaies avec les plantes ils pourraient être aussi vieux que le dernier ancêtre commun des orangs-outans et des humains.Cependant, il reste à déterminer quelles sont exactement ces capacités cognitives.Même si cette observation montre que les orangs-outans sont capables de soigner leurs blessures grâce aux plantes, nous ne savons pas dans quelle mesure ils comprennent le processus », conclut le biologiste Schuppli.

[par Roberto Demaio]