Les États-Unis ont interdit les forages pétroliers dans une grande partie de l'Alaska.

En fin de compte, le gouvernement américain a limité le développement des combustibles fossiles sur une grande partie des terres fédérales de l’Alaska.Les futurs forages pétroliers et gaziers seront particulièrement interdit dans plus de 5 millions d'hectares de la réserve nationale de pétrole de l'Alaska, la plus grande étendue de terres publiques du pays.Cette mesure fait partie d’un plan plus large de l’administration Biden visant à protéger les écosystèmes et la faune sensibles.Une démarche qui est certainement aussi, et peut-être avant tout, politique.Cette décision, qui fait un clin d'œil à l'électorat clé des jeunes sensibles aux questions écologiques, n'arrive pas par hasard alors que les moteurs de la campagne présidentielle s'échauffent.Dans tous les cas, bonne nouvelle pour l'Arctique.Dans le même temps, l'Intérieur américain a également annoncé qu'il bloquerait la construction d'une infrastructure routière controversée, cruciale pour l'exploitation d'une mine de cuivre et de zinc dans le nord de l'Alaska, mais ayant un impact important sur les communautés autochtones et les habitats fauniques.Les deux décisions présentent plusieurs risques politiques et juridiques pour l’administration démocrate.En particulier, les nouvelles contraintes imposées à la réserve nationale de pétrole devraient susciter une série d’appels de la part des sociétés productrices de combustibles fossiles.

La Réserve nationale de pétrole de l'Alaska, avec ses plus de 9 millions d'hectares, est l'une des zones fédérales de plus grande valeur écologique.Par exemple, il constitue un refuge essentiel pour des dizaines de milliers de caribous migrateurs, ainsi que pour les ours polaires, les grizzlis, les morses et la sauvagine.Le lac Teshekpuk, dans la partie orientale de la réserve, est l'un des endroits les plus importants pour la sauvagine dans tout l'Arctique.Les zones humides adjacentes servent également de zones de reproduction pour divers types d'oiseaux côtiers, y compris des espèces menacées.Mais la réserve est également l'un des domaines les plus prometteurs en termes de développement pétrolier à terre de l'ensemble des États-Unis.Ce n'est pas un hasard si, deux semaines avant de quitter ses fonctions, le président Donald Trump avait tenté d'ouvrir la réserve aux location du pétrole et du gaz, affirmant que cela rendrait les États-Unis moins dépendants des sources d’énergie étrangères.Malgré plusieurs hésitations, l’administration Biden finalement inversé le cap.Tout a commencé avec un projet de loi publié l'année dernière, par lequel le ministère de l'Intérieur demandait de désigner environ 5 millions d'hectares de la réserve comme « zones spéciales » dans lesquelles limiter l'extraction future de pétrole et de gaz.

La règle finale approuvée ces derniers jours est très similaire à la proposition initiale.Et ainsi, par exemple, cela n’affectera pas les baux existants dans la réserve ni même le projet controversé de forage pétrolier. Saule, un projet fossile de ConocoPhillips approuvé l’année dernière malgré les vives critiques des écologistes.D'une valeur de 8 milliards de dollars, le Projet Saule sera d'intérêt pendant des décennies une superficie de 930 mille kilomètres carrés dans le nord de l'Alaska, conduisant à l'extraction de 180 000 barils de pétrole par jour à partir de plus de 200 puits répartis sur trois plates-formes de forage.À cet égard, les organisations environnementales et les communautés amérindiennes locales ont immédiatement fait valoir que le forage contribuerait à détériorer davantage les conditions déjà compliquées de l'écosystème local et ralentirait la transition vers des carburants plus propres.Tout cela, alors, violant les objectifs climatiques et écologiques que Biden avait imposé pendant la campagne électorale.Peu de consolation, la décision de donner son feu vert au projet Willow est intervenue peu après la toute première déclaration de vouloir bloquer les forages dans la Réserve désormais définitivement sauvée par l'industrie pétrolière.

[par Simone Valéri]