L’expérience de géo-ingénierie pour sauver la glace arctique :«Nous le créons avec de l'eau de mer»

Les scientifiques espèrent que la glace plus épaisse pourrait survivre plus longtemps en été, inversant ainsi la tendance à la fonte.

Un trou profond dans la calotte glaciaire arctique.À l’intérieur se trouve un tube relié à une pompe qui prélève l’eau de mer et la projette sur la glace.Une idée aussi simple qu’ambitieuse celle de certains scientifiques du Climate Repair Center de l’Université de Cambridge :épaissir la glace pour ralentir sa fonte.Plus précisément, comme l'explique Shaun Fitzgerald, directeur du centre cité par BBC, "le but ultime de l'expérience arctique est d'épaissir suffisamment la glace de mer pour ralentir, voire inverser la fonte déjà observée."L’un des scientifiques de l’équipe a qualifié l’idée de « assez folle ».En fait, « nous n’en savons vraiment pas assez pour déterminer si c’est une bonne ou une mauvaise idée ».

Glace salée

L'expérience se déroule à Cambridge Bay, un petit village du Nord canadien, presque du même nom que la ville universitaire anglaise d'où sont partis les chercheurs.Les températures n'y sont pas clémentes, même à cette époque de l'année.Au cours de l’expérience de mars 2024, des températures maximales ont été enregistrées autour de 20 degrés sous zéro et des températures minimales autour de 40 degrés sous zéro.Avec ces valeurs, même l’eau de mer salée gèle assez rapidement.C'est pourquoi les scientifiques en pulvérisent mille litres par minute sur la calotte glaciaire, dans l'espoir que l'épaississement aidera la glace à survivre pendant la saison chaude.En effet, dans la petite zone dédiée à l’étude, la glace s’est élevée de plusieurs dizaines de centimètres.Mais il existe un risque que la glace plus salée, comparée à celle qui se forme avec les chutes de neige, fonde plus rapidement au cours de l'été.

Le scepticisme des collègues

Les chercheurs sont conscients du scepticisme de nombreux collègues à l'égard du projet selon lequel, si elle était mise en œuvre à grande échelle, l'expérience pourrait modifier la composition saline de la mer Arctique avec des effets inattendus.« Nous ne sommes pas ici pour promouvoir cette solution au changement climatique dans l'Arctique », souligne Fitzgerald."Nous disons que cela pourrait en faire partie, mais nous devons en savoir beaucoup plus avant que la société puisse décider si cela a du sens ou non."De toute évidence, cette expérience de géo-ingénierie sera de peu d’utilité si elle n’est pas soutenue par une réduction des émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.En fait, selon les tendances actuelles, il est probable que l'océan Arctique sera libre de glace d'ici la fin de l'été, au moins une fois d'ici 2050, et peut-être même plus tôt.