Les grands détaillants n'ont pas de cheminées, mais ils génèrent beaucoup de pollution - et les États commencent à la réglementer

Avez-vous reçu un colis par correspondance cette semaine ?Transporteurs aux États-Unis expédié 64 colis pour chaque Américain en 2022, c’est donc tout à fait possible.

Ce commerce reflète l’expansion du commerce de détail à grande échelle au cours des dernières décennies, en particulier des chaînes à grande surface comme Walmart, Target, Best Buy et Home Depot, qui vendent des produits à la fois en magasin et en ligne.Cela a conduit à la croissance des centres de distribution qui exécutent ces commandes.Si le commerce par correspondance est pratique, ces centres ont également des impacts néfastes, notamment les embouteillages et la pollution de l’air et de l’eau.

J'étudie histoire environnementale, et je fais partie d'un groupe de chercheurs examinant le impacts environnementaux des magasins à grande surface comme Walmart, Target, REI et Bass Pro Shops.La durabilité est un sujet brûlant dans le secteur du commerce de détail, mais mes recherches sur le histoire de Target - le sixième plus grand détaillant aux États-Unis – montre comment les entreprises de vente au détail ont largement échappé aux types de réglementations environnementales qui affectent d’autres secteurs tels que l’industrie manufacturière.

Sources de pollution indirectes

Faire des affaires à l’échelle de Target, avec 108 milliards de dollars de ventes en 2022, crée un grand empreinte physique.L'entreprise compte près de 2 000 magasins aux États-Unis.qui couvrent plus de 240 millions de pieds carrés d'espace de vente au détail, sans compter les parkings.Ses 55 installations de chaîne d'approvisionnement ajoutent 60 millions de pieds carrés supplémentaires.À titre de perspective, 1 million de pieds carrés représente un peu plus grand que 15 terrains de football.

Cible, qui à l'origine une entreprise de produits secs en 1902, est l'un des principaux porte-parole du commerce de détail depuis plus d'un siècle.L'entreprise a joué un rôle de premier plan dans les années 1970, alors que le Congrès élargissait le pouvoir fédéral à réglementer la pollution de l'air à l'échelle nationale en vertu du Clean Air Act de 1970.

Cette loi a donné à l'Environmental Protection Agency un large pouvoir pour identifier et réglementer les polluants atmosphériques et pour fixer des normes de qualité de l'air qui protégeraient la santé publique.Pour répondre à ces normes, au milieu des années 1970, les législateurs et les régulateurs ont envisagé d'adopter contrôles des transports qui pourrait s’attaquer aux sources de pollution indirectes – des entités qui ne génèrent pas elles-mêmes de pollution atmosphérique mais qui attirent un grand nombre de sources, telles que les voitures et les camions, qui en produisent.Les exemples comprenaient les aéroports, les autoroutes, les stades sportifs et les centres commerciaux.

La société mère de Target, Dayton Hudson, exploitait de nombreux centres commerciaux et autres chaînes de vente au détail.L'un de ses dirigeants, George Hité, était un porte-parole de premier plan contre la réglementation des sources de pollution indirecte.

De 1974 à 1977, Hite a témoigné au nom de grands groupes de commerce de détail lors d'une série d'audiences au Congrès, arguant que les réglementations proposées étaient injustes et compromettraient une bonne planification.Hite a affirmé que parce que les centres commerciaux étaient des destinations uniques pour les consommateurs, ils réduisaient en réalité la pollution de l’air liée aux déplacements des consommateurs.

En fin de compte, les réglementations sur les sources indirectes ne sont pas devenues partie intégrante du Amendements à la Clean Air Act de 1977.En conséquence, le commerce de détail a continué à se développer, sans contrainte par les principales lois fédérales environnementales.

Boom des grandes surfaces

Ouverture de magasins discount à grande surface comme Kmart, Walmart et Target les centres commerciaux surpassés dans les années 1980 en raison de leurs prix bas et de leur commodité.Les plus grandes chaînes se sont développées à l’échelle nationale, entraînant la faillite de nombreux petits magasins locaux.

Ces entreprises s’appuient sur un nouveau type d’entrepôt :le centre de distribution, qui a utilisé la technologie informatique pour rendre les chaînes d'approvisionnement plus efficaces.Par rapport aux entrepôts antérieurs, les centres de distribution étaient plus grands et axés sur le mouvement efficace des marchandises plutôt que sur le stockage.

Dans les années 1990, les communautés de tout le pays ont commencé à s’organiser pour ralentir l’expansion des magasins à grande surface.La plupart des efforts se sont concentrés sur la lutte contre les magasins individuels et ont ignoré le nombre croissant de centres de distribution.Une exception concernait le Ville d'Oconomowoc dans le Wisconsin.

Située le long de la I-94 entre Madison et Milwaukee et entourée de lacs glaciaires, Oconomowoc était une ancienne destination de vacances pour les riches habitants du Midwest, devenue une ville de banlieue.Lorsque Target a annoncé en 1993 qu'elle avait choisi Oconomowoc comme site pour un nouveau centre de distribution régional de plus d'un million de pieds carrés, les habitants se sont rapidement organisés préserver le cadre pastoral du territoire.

Les responsables de l’État et locaux ont refusé de reconsidérer l’accord qu’ils avaient conclu avec Target, qui prévoyait des subventions et autres subventions fiscales.En réponse, les opposants ont intenté plusieurs poursuites.

Les plaignants ont cité les impacts environnementaux du projet de centre, y compris les impacts potentiels menaces pour les eaux souterraines et les émissions atmosphériques des camions longue distance alimentés au diesel.Cependant, les tribunaux étatiques et fédéraux finissent par ont rejeté leurs dossiers.Les juges ont statué que le Clean Air Act n’attribuait pas les émissions des camions de livraison au centre de distribution, et que le Clean Water Act ne couvrait pas un bassin de rétention prévu pour collecter les eaux de ruissellement du parking du centre.

Sonder les coûts environnementaux du commerce de détail

Aujourd’hui, l’infrastructure de la chaîne d’approvisionnement du commerce de détail se déplace vers les zones urbaines.Target et d’autres détaillants se heurtent à une nouvelle opposition, notamment de la part des groupes de justice environnementale, qui soutiennent que les opérations de ces entreprises augmentent le trafic et dégrader la qualité de l'air.

Dans un rapport de 2024, l'association à but non lucratif Fonds de défense environnementale et ÉlectrifierNY, une coalition travaillant à l'électrification des transports dans l'État de New York, a constaté qu'une personne sur quatre dans tout l'État vivait à moins d'un demi-mile d'un centre de distribution de détail, et que ces installations généraient plus de 170 000 déplacements de camions par jour.Le rapport approuve la législation proposée par l'État qui classerait les centres de stockage et de distribution de plus de 50 000 pieds carrés comme sources de pollution indirecte et les obligerait à réduire les émissions atmosphériques liées au transport.

En Californie du Sud, les puissants District de gestion de la qualité de l'air de la côte sud, qui régule la qualité de l'air au niveau régional, a franchi cette étape avec Règle 2305.Cette réglementation est la première aux États-Unis.pour lutter contre les émissions générées par les camions voyageant vers et depuis les grands entrepôts.

La règle se concentre sur la réduction de l’ozone, un contributeur majeur au smog, et des particules fines.Ces deux polluants sont formés à partir de produits chimiques présents dans les gaz d'échappement des moteurs diesel et sont nocif pour la santé humaine.

La règle 2305 a été adoptée en 2021 et a survécu à une contestation judiciaire des entreprises de camionnage en 2023.A éviter des amendes pouvant aller jusqu'à 10 000 $ par jour, des centaines d'exploitants d'entrepôts doivent gagner des points pour avoir pris des mesures parmi une liste d'actions visant à réduire la pollution atmosphérique locale.

Les options incluent l’utilisation de véhicules électriques ou à faibles émissions et l’installation de bornes de recharge sur place, ou l’installation de filtres à air dans les bâtiments locaux.Les objectifs ponctuels sont basés sur la taille de chaque installation, le nombre de déplacements en camion et d’autres facteurs.

Caddies vs.cheminées

Les grandes surfaces affirment qu’elles peuvent gérer les impacts environnementaux de leurs installations sans intervention du gouvernement ni changement structurel.Par exemple, Target vante les investissements visant à rendre ses installations plus économes en énergie et placer des panneaux solaires sur ses magasins et centres de distribution.Pourtant, les émissions indirectes de Target éclipsent ces gains.

Par exemple, en 2022, l'entreprise a généré près de 6 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre équivalentes au dioxyde de carbone lors du transport des marchandises depuis ses centres de distribution jusqu’aux consommateurs.En incluant les émissions générées lorsque les fournisseurs expédiaient ces marchandises au réseau de distribution de Target, ce chiffre a plus que doublé.

En comparaison, l’entreprise a estimé que l’électricité qu’elle a achetée pour alimenter ses installations en 2022 a généré un peu plus de 1,5 million de tonnes d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone.En utilisant ce chiffre comme base, j’estime que l’affirmation de Target la même année selon laquelle 60 % de l’électricité provenant de ressources renouvelables a compensé les émissions d’environ 2,25 millions de tonnes.

Et Target n’est qu’un parmi de nombreux détaillants.Selon un Rapport 2022 Selon le World Retail Congress et le Boston Consulting Group, ce secteur dans son ensemble « a encore du chemin à parcourir avant de pouvoir revendiquer une véritable réputation écologique.… La plupart [des grands détaillants] n’ont pas encore mis en place de programmes complets de développement durable.

Les biens que les consommateurs achètent et la manière dont ils les achètent, affecter considérablement l’environnement.À mon avis, les impacts du secteur de la vente au détail sur l’air, l’eau, production de déchets et le climat de la Terre appelle des réponses au niveau national.Les magasins à grande surface ne ressemblent peut-être pas à des usines fumantes, mais les activités de leurs entreprises affectent l’environnement d’une manière qui est devenue trop importante pour être ignorée.