Des froids extrêmes existent encore dans un monde qui se réchauffe ; en fait, l'instabilité climatique pourrait perturber le vortex polaire.

https://theconversation.com/extreme-cold-still-happens-in-a-warming-world-in-fact-climate-instability-may-be-disrupting-the-polar-vortex-221276

L'air arctique extrêmement froid et les conditions hivernales rigoureuses ont balayé vers le sud une grande partie des États-Unis.à la mi-janvier 2024, battre des records quotidiens de basses températures du Montana au Texas.Des dizaines de millions de personnes ont été touchées par températures dangereusement froides, et de fortes chutes de neige et des bourrasques de neige à effet de lac ont eu de graves effets sur les régions des Grands Lacs et du Nord-Est.

Ces épisodes de froid intense se produisent lorsque courant-jet polaire – le courant-jet familier de l’hiver qui longe la frontière entre l’Arctique et l’air plus tempéré – plonge profondément vers le sud, amenant l’air froid de l’Arctique dans des régions qui n’en font pas souvent l’expérience.

A globe showing most of the US covered in below-normal temperatures — Températures de surface à 7hEST en janvier.16, 2024.Les températures inférieures à zéro sont en bleu ;ceux au-dessus du point de congélation sont en rouge.Le jet stream est indiqué par la ligne bleu clair avec des flèches. Mathew Barlow/UMass Lowell, CC PAR

Un aspect intéressant de ces événements est qu’ils se produisent souvent en association avec des changements dans un autre fleuve d’air encore plus haut au-dessus du courant-jet :le vortex polaire stratosphérique, un grand courant d'air se déplaçant autour du pôle Nord au milieu de la stratosphère.

Quand ce vortex stratosphérique devient perturbé ou étiré, cela peut également déformer le jet stream, le poussant vers le sud dans certaines zones et provoquant des poussées d’air froid.

Two globes, one showing a stable polar vortex and the other a disrupted version that brings brutal cold to the South. — Le vortex polaire arctique est une forte bande de vents dans la stratosphère, entre 10 et 30 milles au-dessus de la surface.Lorsque cette bande de vents, qui entoure normalement le pôle Nord, s'affaiblit, elle peut se diviser.Le courant-jet polaire peut refléter ce bouleversement, en devenant plus faible ou ondulé.En surface, l’air froid est poussé vers le sud à certains endroits. NOAA

Le souffle froid de l’Arctique de janvier 2024 s’inscrit dans ce schéma, le vortex polaire s’étendant jusqu’à présent au-dessus des États-Unis.dans la basse stratosphère, qu'il s'était presque divisé en deux.Plusieurs causes peuvent avoir conduit à cet étirement, mais cela est probablement lié à météo à haute latitude au cours des deux semaines précédentes.

A globe showing most of the US covered in below-normal temperatures and two wavy lines following a similar track. — Températures de surface et courant-jet à 7 heures du matinEST en janvier.16 décembre 2024, avec le vortex polaire stratosphérique également représenté par la ligne bleu foncé. Mathew Barlow/UMass Lowell, CC PAR

A polar view of the stratosphere showing two cold blobs over the US and Europe. — Une vue polaire des vents dans la basse stratosphère à 7h du matin.EST en janvier.16, 2024.Les vents indiqués soufflent à environ 10 milles au-dessus de la surface, dans la basse stratosphère. Mathew Barlow/UMass Lowell

Non, le froid ne contredit pas le réchauffement climatique

Après que la Terre ait vécu son année la plus chaude jamais enregistrée, cela peut paraître surprenant d’établir autant de records froids.Mais cette vague de froid contredit-elle le réchauffement climatique d’origine humaine ?En tant que scientifique de l'atmosphère et du climat, je peux vous le dire, absolument et sans équivoque, que ce n’est pas le cas.

Aucun événement météorologique ne peut à lui seul prouver ou réfuter le réchauffement climatique.De nombreuses études ont montré que le le nombre d’épisodes de froid extrême est en nette diminution avec le réchauffement climatique, tel que prédit et compris à partir du raisonnement physique.

La question reste ouverte de savoir si le réchauffement climatique, contrairement aux attentes, joue un rôle secondaire dans l’intensité de ces événements.Certaines recherches suggèrent que oui.

La vague de froid de février 2021 qui a gravement perturbé le réseau électrique du Texas était aussi associé à un vortex polaire stratosphérique étiré.Mes collègues et moi avons fourni des preuves suggérant que l'Arctique change associés au réchauffement climatique ont accru la probabilité de telles perturbations des vortex.Les effets du réchauffement accru des hautes latitudes, connu sous le nom de Amplification arctique La couverture neigeuse régionale et la glace de mer pourraient renforcer les conditions météorologiques, ce qui entraînerait à son tour un vortex polaire étendu.

Plus récemment, nous avons montré que dans de vastes régions des États-Unis, d’Europe et d’Asie du Nord-Est, même si le nombre de ces épisodes de froid intense diminue clairement – comme on peut s’y attendre avec le réchauffement climatique – il il ne semble pas que leur intensité diminue en conséquence, malgré le réchauffement rapide dans leurs régions d’origine arctiques.

Ainsi, même si le monde peut s’attendre à moins de phénomènes de froid intense de ce type à l’avenir, de nombreuses régions doivent rester préparées à un froid exceptionnel lorsqu’il se produira.Une meilleure compréhension des voies d'influence entre les conditions de surface de l'Arctique, le vortex polaire stratosphérique et les conditions hivernales aux latitudes moyennes améliorerait notre capacité à anticiper ces événements et leur gravité.

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