Le chlore est un produit chimique très utile qui est également extrêmement dangereux : voici ce qu'il faut savoir pour rester en sécurité à proximité 

De nombreuses personnes sont confrontées au chlore dans leur vie quotidienne, que ce soit comme ingrédient dans l’eau de Javel domestique ou comme additif pour assainir l’eau des piscines.Le chlore est également utilisé comme antiseptique, agent de blanchiment dans la production de papier et de tissu et pour tuer les micro-organismes présents dans l'eau potable.

Mais ce produit chimique familier est également extrêmement toxique.Et comme il est omniprésent dans de nombreuses industries aux États-Unis, il est souvent rejeté lors d’accidents et de déversements de produits chimiques.

En tant que scientifique pharmaceutique, j'étudie les façons dont les produits chimiques et autres matériaux affectent le corps humain.Actuellement, je travaille au développement thérapies pour contrer l’exposition au chlore gazeux et comprendre le mécanisme par lequel le chlore nuit aux humains.Une thérapie prometteuse que nous développons consiste en des nanoparticules inhalables qui neutralisent les lésions pulmonaires consécutives à une exposition au chlore gazeux.

Un produit chimique courant et dangereux

Chlore est un produit chimique extrêmement toxique et largement utilisé.Aux États-Unis, il s'agit de l'un des cinq principaux produits chimiques en termes de volume de production, avec une production d'environ 12 millions de tonnes (11 millions de tonnes métriques). par année.

Gaz jaune-vert à température ambiante, le chlore est très réactif, ce qui signifie qu'il forme facilement des composés avec de nombreux autres produits chimiques.Ces réactions sont souvent très intenses.Chlore réagit de manière explosive ou forme des composés explosifs avec de nombreuses substances courantes, notamment l'hydrogène, la térébenthine et l'ammoniac.

Exposition au chlore gazeux, même pendant de courtes périodes et à bas niveaux, entraîne une irritation des yeux, de la gorge et du nez et provoque des problèmes de toux et de respiration ainsi que des brûlures aux yeux. Niveaux d'exposition plus élevés peut provoquer des douleurs thoraciques, de graves difficultés respiratoires, une pneumonie, des vomissements et de la présence de liquide dans les poumons.Des niveaux très élevés peuvent entraîner la mort.Le chlore peut également être absorbé par la peau, entraînant des douleurs, des gonflements, des inflammations et des cloques.

Nos recherches ont montré que l'exposition au chlore gazeux entraîne une inflammation des voies respiratoires et hyperréactivité des voies respiratoires – gonflement et rétrécissement des bronches qui transportent l’air vers et depuis vos poumons, ce qui rend la respiration plus difficile.Cette condition est une caractéristique de l’asthme.

La toxicité du chlore en a fait l’une des premières armes chimiques utilisées à grande échelle dans les guerres.Troupes allemandes l'a libéré contre les forces françaises et canadiennes pendant la Première Guerre mondiale.Plus récemment, des observateurs internationaux ont rapporté que La Syrie a utilisé à plusieurs reprises des armes au chlore dans la guerre civile de ce pays.En Irak, les insurgés utilisé des bombes au chlore contre les États-Unisforces en 2007 à Bagdad et dans ses environs, et l'État islamique aurait été plus tard utilisé du chlore dans des bombes brutes en bordure de route en Irak.

Sorties à grande échelle dans le monde entier

Certains accidents récents montrent à quel point le rejet ou la mauvaise manipulation du chlore peut créer des situations potentiellement mortelles.Par exemple, le 27 avril 2023, cinq employés d'un spa de Brooklyn ont été hospitalisés après que des employés mélangé deux produits chimiques de nettoyage, libérant du chlore gazeux – une réaction qui est étonnamment facile à générer.

Lors d'un événement plus important, le 18 avril 2022, un incendie de compresseur a provoqué un déversement de chlore gazeux à l'intérieur d'un Installation de Dow Chemicals près de Plaquemine, en Louisiane.Le chlore liquide s’est rapidement vaporisé dans l’air et s’est répandu dans les quartiers voisins.Au moins 23 personnes ont été hospitalisées.

Les expéditions à grande échelle de chlore peuvent provoquer de nombreuses blessures, voire des décès, en cas d'accident.Par exemple, lorsqu'un train de marchandises a déraillé à Graniteville, en Caroline du Sud, en 2005, un wagon-citerne s'est rompu et a rejeté 60 tonnes de chlore.Neuf personnes sont décédées, 72 ont été hospitalisées et 525 ont reçu des soins médicaux ambulatoires.

Le cas récent le plus dramatique s'est produit à Port d'Aqaba en Jordanie le 27 juin 2022.Une grue a largué un conteneur chargé de 25 tonnes de chlore sur un navire à quai, où il s'est brisé et a produit un rejet massif de gaz toxique.La marée noire a tué 13 personnes et en a blessé plus de 260.

Protéger les personnes de l’exposition au chlore gazeux

Bien que les risques liés à l’exposition au chlore gazeux soient bien compris depuis plus d’un siècle, il n’existe actuellement aucun antidote.En effet, le chlore est un agent oxydant puissant qui peut causer des dommages tissulaires importants dans le corps.

Les personnes qui manipulent du chlore sur leur lieu de travail doivent utiliser un équipement respiratoire conforme aux normes normes réglementaires fédérales.Ils doivent également avoir des gants en caoutchouc, un tablier de protection ou d’autres vêtements de protection, des lunettes ou un masque facial, ainsi qu’un accès à une douche et à une station de lavage des yeux.

Des signes qui du chlore peut être présent inclure une odeur âcre et irritante, comme celle des produits de nettoyage très puissants ;un gaz vert jaunâtre ;et irritation des yeux et de la gorge.Si vous pensez avoir été exposé au chlore gazeux, le Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent s'éloigner de la zone, retirer tous les vêtements et prendre une douche si possible.

Les symptômes d’une exposition au chlore peuvent être traités dans un hôpital.Les thérapies consistent notamment à fournir aux patients de l'oxygène humidifié, qui est moins irritant pour le nez et la gorge que l'oxygène conventionnel, et à inhaler agents bêta-adrénergiques – des médicaments largement utilisés pour gérer l’asthme bronchique en soulageant les spasmes pulmonaires et en réduisant la résistance des voies respiratoires.

Les chercheurs étudient d'autres médicaments cela peut aider à réduire la gravité des lésions pulmonaires et à aider les patients à retrouver leur fonction pulmonaire.Il s'agit notamment de thérapies inhalables qui réduisent les lésions pulmonaires suite à une exposition au chlore gazeux et de comprimés oraux ou de thérapies injectables qui réduisent l'inflammation pulmonaire.

Le chlore est un désinfectant sûr et efficace lorsqu'il est manipulé de manière appropriée.Mais comme pour les autres produits chimiques ménagers, il est très important de comprendre ses risques, de lire les étiquettes avant de l’utiliser, de le stocker dans son contenant d’origine dans un endroit sûr et de l’éliminer en toute sécurité.