O cloro é um produto químico altamente útil e também extremamente perigoso. Veja o que você deve saber sobre como se manter seguro perto dele

Muitas pessoas encontram cloro no seu dia a dia, seja como ingrediente em alvejantes domésticos ou como aditivo que desinfeta a água das piscinas.O cloro também é usado como anti-séptico, agente branqueador na produção de papel e tecidos e para matar microorganismos na água potável.

Mas este produto químico familiar também é extremamente tóxico.E porque é onipresente em muitas indústrias nos EUA, muitas vezes é liberado em acidentes e derramamentos químicos.

Como um cientista farmacêutico, estudo as maneiras pelas quais os produtos químicos e outros materiais afetam o corpo humano.Atualmente, estou trabalhando para desenvolver terapias para neutralizar a exposição ao gás cloro e compreender o mecanismo pelo qual o cloro prejudica as pessoas.Uma terapia promissora que estamos desenvolvendo são as nanopartículas inaláveis ​​que neutralizam os danos aos pulmões após a exposição ao gás cloro.

Um produto químico comum e perigoso

Cloro é um produto químico extremamente tóxico e amplamente utilizado.Nos EUA, é um dos cinco principais produtos químicos em volume de produção, com uma produção de cerca de 12 milhões de toneladas (11 milhões de toneladas métricas) por ano.

Gás amarelo-esverdeado à temperatura ambiente, o cloro é altamente reativo, o que significa que forma facilmente compostos com muitos outros produtos químicos.Estas reações são muitas vezes muito intensas.Cloro reage explosivamente ou forma compostos explosivos com muitas substâncias comuns, incluindo hidrogênio, terebintina e amônia.

Exposição ao gás cloro, mesmo por curtos períodos de tempo e em níveis baixos, causa irritação nos olhos, garganta e nariz e causa tosse, problemas respiratórios e queimação nos olhos. Níveis de exposição mais elevados pode causar dor no peito, dificuldades respiratórias graves, pneumonia, vómitos e líquido nos pulmões.Níveis muito elevados podem causar a morte.O cloro também pode ser absorvido pela pele, resultando em dor, inchaço, inflamação e bolhas.

Nossa pesquisa mostrou que a exposição ao gás cloro leva à inflamação das vias aéreas e hiperreatividade das vias aéreas – inchaço e estreitamento dos brônquios que transportam o ar de e para os pulmões, o que torna mais difícil respirar.Esta condição é uma característica da asma.

A toxicidade do cloro tornou-o uma das primeiras armas químicas utilizadas em larga escala na guerra.Tropas alemãs lançou-o contra as forças francesas e canadenses na Primeira Guerra Mundial.Mais recentemente, observadores internacionais relataram que A Síria usou repetidamente armas de cloro na guerra civil daquele país.No Iraque, os insurgentes usou bombas de cloro contra os EUAforças em 2007, em Bagdá e arredores, e o Estado Islâmico supostamente mais tarde usou cloro em bombas brutas de beira de estrada no Iraque.

Lançamentos em grande escala em todo o mundo

Alguns acidentes recentes mostram como é frequente a libertação ou a má utilização do cloro poder criar situações de risco de vida.Por exemplo, em 27 de abril de 2023, cinco trabalhadores de um spa no Brooklyn foram hospitalizados depois que funcionários misturou dois produtos químicos de limpeza, liberando gás cloro – uma reação que é surpreendentemente fácil de gerar.

Num evento maior, em 18 de abril de 2022, um incêndio em um compressor causou um derramamento de gás cloro dentro de um Instalação da Dow Chemicals perto de Plaquemine, Louisiana.O cloro líquido vaporizou-se rapidamente no ar e espalhou-se pelos bairros vizinhos.Pelo menos 23 pessoas foram hospitalizadas.

As remessas de cloro em grande escala podem causar ferimentos generalizados e até mortes em caso de acidentes.Por exemplo, quando um trem de carga descarrilou em Graniteville, Carolina do Sul, em 2005, um vagão-tanque rompeu e liberou 60 toneladas de cloro.Nove pessoas morreram, 72 foram hospitalizadas e 525 receberam tratamento médico ambulatorial.

O caso recente mais dramático ocorreu no Porto de Aqaba na Jordânia em 27 de junho de 2022.Um guindaste deixou cair um contêiner carregado com 25 toneladas de cloro em um navio atracado, onde quebrou e produziu uma liberação massiva de gás tóxico.O derramamento matou 13 pessoas e feriu mais de 260.

Protegendo as pessoas da exposição ao gás cloro

Embora os riscos da exposição ao gás cloro sejam bem compreendidos há mais de um século, não existem antídotos atuais.Isso ocorre porque o cloro é um forte agente oxidante que pode causar grandes danos aos tecidos no corpo.

As pessoas que manuseiam cloro no local de trabalho devem usar equipamento respiratório que atenda padrões regulatórios federais.Eles também devem ter luvas de borracha, avental de proteção ou outra roupa de proteção, óculos de proteção ou máscara facial e acesso a chuveiro e lava-olhos.

Sinais de que cloro pode estar presente incluem um odor pungente e irritante, como o de produtos de limpeza muito fortes;um gás verde-amarelado;e irritação nos olhos e na garganta.Se você suspeitar que pode ter sido exposto ao gás cloro, o Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam afastando-se da área e removendo todas as roupas e tomando banho, se possível.

Os sintomas da exposição ao cloro podem ser tratados em um hospital.As terapias incluem fornecer aos pacientes oxigênio umidificado, que é menos irritante para o nariz e a garganta do que o oxigênio convencional, e inalar agentes beta-adrenérgicos – medicamentos que são amplamente utilizados para controlar a asma brônquica, aliviando espasmos pulmonares e reduzindo a resistência das vias aéreas.

Pesquisadores estão estudando outros medicamentos que pode ajudar a reduzir a gravidade da lesão pulmonar e ajudar os pacientes a recuperar a função pulmonar.Estes incluem terapias inaláveis ​​que reduzem os danos pulmonares após a exposição ao gás cloro e comprimidos orais ou terapias injetáveis ​​que reduzem a inflamação pulmonar.

O cloro é um desinfetante seguro e eficaz quando manuseado adequadamente.Mas, tal como acontece com outros produtos químicos domésticos, é muito importante compreender os seus riscos, ler os rótulos antes de utilizá-lo, armazená-lo na sua embalagem original num local seguro e eliminá-lo com segurança.