Le chalutage de fond détruit le fond marin.Cela peut également être une énorme source d’émissions de carbone.

Plus d’un quart des fruits de mer sauvages consommés dans le monde proviennent des fonds marins.Les crevettes, les raies, les soles, les morues et d'autres créatures – pour la plupart plates – qui errent au fond de l'océan sont capturées dans d'immenses filets.Ces filets, appelés chaluts de fond, capturent chaque année des millions de tonnes de poissons valant des milliards de dollars.Mais ils endommagent également les coraux, les éponges, les étoiles de mer, les vers et autres habitants du sable lorsque les filets grattent le fond de l'océan.Les environnementalistes comparent parfois cette pratique à l’exploitation minière à ciel ouvert ou à la coupe à blanc des forêts.

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Frontiers in Marine Science, le chalutage de fond pourrait être encore pire que ce que beaucoup de gens pensaient.Traîner des filets dans le sable – ce qui se produit parfois 5 millions de kilomètres carrés, un peu plus de 1 pour cent du fond océanique – ne constitue pas seulement une menace pour la vie marine.L’étude a révélé que le fait de remuer des sédiments riches en carbone sur le fond marin libère chaque année quelque 370 millions de tonnes de dioxyde de carbone qui contribue au réchauffement de la planète, soit à peu près l’équivalent du fonctionnement de 100 centrales électriques au charbon.

"J'ai été assez surprise", a déclaré Trisha Atwood, scientifique des bassins versants à l'Université d'État de l'Utah et auteur principal de l'article.Les résultats, a ajouté Atwood, suggèrent que restreindre le chalutage de fond pourrait avoir des « avantages presque instantanés » pour le climat.

L'article fait suite à une étude menée par certains des mêmes scientifiques publiée dans la revue Nature en 2021 – une année qui a beaucoup attiré l’attention des médias ainsi que critique d'autres chercheurs qui pensaient que ses résultats étaient très erronés.En 2021, l’équipe d’Atwood a découvert que le chalutage de fond libère plus de carbone des fonds marins que tous les avions du monde n’en émettent chaque année.Mais ils ne pouvaient pas dire quelle quantité de carbone se retrouvait dans l’atmosphère, chauffant la terre, et quelle quantité restait dans l’eau.

C’est donc ce qu’ils ont décidé de faire dans la dernière étude.L'équipe a utilisé les données des navires de pêche pour cartographier les régions où les chalutiers ont perturbé les fonds marins, comme la mer du Nord au large des côtes européennes, et a appliqué des modèles de circulation océanique pour estimer la quantité de dioxyde de carbone s'écoulant de la mer vers l'air.Ils ont découvert que plus de la moitié du carbone libéré par le chalutage se retrouve dans l’atmosphère – et ce, relativement rapidement, en moins d’une décennie.

"La découverte la plus importante ici est que ces émissions ne sont pas négligeables", a déclaré Juan Mayorgas, spécialiste des données marines à la National Geographic Society et co-auteur de l'article.« Ils ne sont pas petits.Ils ne peuvent être ignorés.

Les océans du monde ressemblent à des éponges dans leur capacité à absorber le carbone, en hausse d'un quart de tout le dioxyde de carbone que les humains rejettent dans l’air.En fait, beaucoup plus le carbone est stocké dans la mer que dans tous les sols et plantes de la Terre.Mais jusqu’à récemment, peu d’attention avait été accordée aux quantités d’émissions émises par les océans.« Nous savons que les océans ne sont pas un système fermé », a déclaré Mayorgas.« En même temps, l’océan absorbe du CO2 et en émet. » 

La plupart des objectifs et des politiques climatiques ne prennent pas en compte les émissions provenant d’activités maritimes comme le chalutage.Atwood et Mayorgas ont déclaré que leur étude pourrait contribuer à changer cela."Maintenant", a déclaré Mayorgas, "les pays peuvent mettre toutes les informations sur la table et dire : 'Voici combien d'emplois le chalutage produit, voici la quantité de nourriture qu'il produit, voici la quantité de carbone qu'il émet.'"

Mais il y a une grande mise en garde :Tout le monde n’est pas d’accord avec leurs recherches.L'article de 2021 — qui a fourni des données pour la nouvelle étude — a suscité des réactions considérables de la part des scientifiques qui ont qualifié les résultats de « largement surestimé.”

"Je suis très sceptique quant à leurs estimations", a déclaré dans un courrier électronique Jan Geert Hiddink, biologiste marin à l'Université de Bangor aux Pays-Bas.Les estimations des émissions de l’équipe sont erronées de « plusieurs ordres de grandeur », a-t-il déclaré, et « sont susceptibles de conduire à des mesures de gestion mal orientées ». 

Hiddink, co-auteur d'un commentaire dans Nature Critiquant l’article de 2021, il affirme que le carbone stocké dans les fonds marins est beaucoup moins susceptible d’être converti en dioxyde de carbone que ne le suppose l’équipe d’Atwood dans ses modèles.Il a déclaré que le chalutage dans certains endroits – comme les zones côtières peu profondes qui contiennent des sédiments boueux et retiennent plus de carbone que les zones plus profondes et plus sablonneuses – est susceptible de rejeter du dioxyde de carbone dans l'eau et l'atmosphère, mais que des recherches plus détaillées sont nécessaires pour comprendre exactement comment. beaucoup de choses se déchaînent.Hiddink a suggéré qu'une partie du dioxyde de carbone que l'équipe d'Atwood prétend être libérée par le bruissement du fond de l'océan est en réalité émise naturellement par des microbes qui décomposent les squelettes de poissons en décomposition et d'autres matières organiques.

"Il est impossible que les chiffres dont ils parlent soient réalistes", a déclaré Ray Hilborn, chercheur en pêcheries à l'Université de Washington.(Hilborn a été critiqué pour avoir obtenu un soutien financier de l'industrie de la pêche pour ses recherches.En réponse, Hilborn a déclaré qu'il avait été ouvert sur les sources de financement et a souligné qu'il avait également reçu le soutien de groupes environnementaux comme The Nature Conservancy et Environmental Defence Fund.)

Atwood a déclaré que la critique de Hiddink est « entièrement théorique » et ne correspond pas aussi étroitement aux études empiriques que les modèles de son équipe.Enric Sala, chercheur à la National Geographic Society et auteur principal de l’article de 2021, s’est également opposé aux arguments de Hiddink, affirmant dans une déclaration préparée qu’ils « manquent de soutien quantitatif ». 

Pourtant, Atwood et ses collègues reconnaissent qu’il n’est pas tout à fait clair avec quelle facilité les sédiments rejetés par le chalutage libèrent du dioxyde de carbone.Les études sur cette question sont « extrêmement limitées », écrivent les auteurs.Elle a déclaré que le dernier document est utile pour déterminer la proportion de dioxyde de carbone qui se retrouve dans l'air après que les chalutiers l'ont relâché dans l'eau.

"Nous sommes tous d'accord", a déclaré Atwood, "qu'il s'agit d'un domaine dans lequel nous avons besoin de plus de recherches."

Source: Blé à moudre