Une seule chute de neige ne fait pas un glacier.Comment se portent les glaciers italiens des Alpes ?

Les glaciers italiens des Alpes ont enregistré d'abondantes accumulations de neige.Mais comment cette saison s’inscrit-elle dans un tableau climatique plus large ?

« Après la grande sécheresse, record de glaciers. Jamais aussi abondant depuis vingt ans».C'est ainsi que titraient certains journaux italiens début juillet après la Mesures de harpe (Agence Régionale pour la Protection de l'Environnement) de la Vallée d'Aoste, du Piémont et de la Lombardie ont signalé accumulations de neige abondantes sur les glaciers des Alpes italiennes au cours de la saison printemps 2024.Mais contrairement à ces gros titres, nous ne pouvons pas dire que les glaciers vont bien maintenant.

Accumulations de neige sur les glaciers italiens des Alpes

Les derniers mois, en particulier la fin de l'hiver et le début du printemps, ont été riches en précipitations qui ont duré jusqu'à fin mai, permettant au manteau neigeux de subsister même au début de l'été. On parle donc d'une abondance de neige, pas de glace.

Par exemple, les données collectées par Arpa Val d'Aoste avec le département Diati de l'École Polytechnique de Turin, montrent que le accumulations de neige (mesuré en accumulation d'eau dans la neige) sur Glacier du Rutor, dans la vallée de La Thuile, sont les deuxièmes plus élevés des vingt dernières années, légèrement inférieurs au record de 2013.Même ceux collectés par Arpa auprès du Parc National du Grand Paradis sur Glacier Timorion montrer que leaccumulation de neige cette année a dépassé de 30 pour cent le dernier record enregistré en 2013 et a été trois fois plus élevé par rapport à celui enregistré à l’hiver 2022-2023.

Les années 2022 et 2023 ont en effet été caractérisées par de longues périodes sans précipitations dans les Alpes et par des températures bien supérieures à la moyenne avec des températures glaciales à des altitudes jamais atteintes, ce qui a contribué à aggraver la sécheresse qui persistait déjà même depuis les mois d'hiver et à accélérer la fonte des glaces.Les données de cette année relatives à les accumulations de neige sont donc positives, et ils nous donnent également un répit en termes de ressources en eau, car ce sont des réserves qui ont la capacité de se libérer progressivement. Mais nous devons considérer le tableau plus large dans lequel ils s’inscrivent :nous ne pouvons pas juger de l'évolution et du bien-être d'un glacier à partir d'une seule saison.

Une chute de neige ne fait pas un glacier

« Il faut faire une distinction entreimage instantanée d'aujourd'hui et une image qui considère plutôt un intervalle de temps plus long, une tendance", commence-t-il à nous expliquer Giovanni Baccolo, chercheur à l'Université Roma Tre sur les glaciers, l'environnement et le climat et membre du Comité Glaciologique Italien, avec qui nous avons discuté de la question.« L'image instantanée nous montre qu'une partie des glaciers alpins est encore recouverte de neige, fin juillet.L’année dernière, cependant, la glace a été découverte et a commencé à fondre dès la fin mai.Donc les choses vont définitivement mieux. »

Cette année, en effet, la glace est restée recouverte de neige et, faute de recevoir la lumière directe du soleil, le moment de la saison où elle commence à fondre a été retardé.« D’une certaine manière, la neige qui s’accumule se sacrifie à la place de la glace :c'est elle qui doit fondre en premier, la glace ne doit le faire qu'à la fin de la saison.Cette année est donc certainement positive », poursuit Baccolo.« Mais si nous mettons cet instantané dans un album de photographies montrant l'évolution des glaciers au cours des dernières décennies, on ne peut certainement pas dire que les choses vont bien, ou que cette saison en termes d'accumulation de neige a peut-être résolu d'une manière ou d'une autre le problème de retrait des glaciers, Parce qu'une seule saison n'est pas en mesure d'influencer le comportement d'un glacier, il faut plusieurs années consécutives pour générer une réponse."

Comment fonctionne un glacier

Le comportement d'un glacier, En fait, cela se développe sur une longue période.Pour comprendre le rôle des chutes de neige, comme celle du cliché que nous venons de prendre, par rapport au glacier, il faut prendre du recul et comprendre le fonctionnement de ce dernier.« Pour être défini comme tel, un glacier doit produire de la nouvelle glace chaque année», nous explique Giovanni Baccolo.«Cela signifie qu'il doit être capable de conserver au moins une quantité minimale de neige qui s'accumule en surface en hiver, ce qui crée de la nouvelle glace année après année.Si on observe un glacier à la fin de l'été et qu'on ne voit pas de neige, mais de la glace noire et sale, cela signifie que le glacier ne peut plus produire de nouvelle glace, c'est donc un fossile.L'élément fondamental est donc la présence de neige à la fin de l'été, qui génère la production de nouvelle glace, et qui à son tour déclenche automatiquement un écoulement :la nouvelle glace produite en altitude doit être transportée vers l'aval, avec un mouvement descendant.Cependant, si la nouvelle glace n’est plus produite, l’écoulement ralentit, jusqu’à s’arrêter.À ce stade, on ne peut même plus la définir comme un glacier, car une plaque de glace sans dynamique est définie comme une neige glaciaire ».

Comment vont les glaciers italiens ?

L’importance du contexte mondial, et pas seulement local, nous fait encore une fois comprendre disque que nous avons enregistré en juin 2024:ce fut le mois de juin le plus chaud jamais enregistré, c'est le treizième mois consécutif de températures record et le douzième consécutif avec une augmentation de température de plus de 1,5 degrés centigrades par rapport aux niveaux préindustriels.LE Glaciers italiens ils s’inscrivent précisément dans ce contexte.En effet, comme le rappelle Baccolo :«Les Alpes ne se contentent pas de suivre la tendance à la hausse des températures, elles la dépassent également. Ils se réchauffent plus que la moyenne de la planète, avec une augmentation de 2 degrés de température par rapport à la période préindustrielle, alors que la moyenne mondiale est de 1,5.De plus, les glaciers inférieurs d’aujourd’hui n’ont pas encore eu le temps d’atteindre l’équilibre avec le climat.C'est pourquoi je les appelle fossiles climatiques:ils se déplacent uniquement par inertie, mais d'un point de vue climatique et glaciologique ils auraient dû disparaître, car ils ne savent plus fabriquer de la nouvelle glace".

Ce n'est pas un hasard si les Alpes, comme l'Europe dans son ensemble, sont considérées point chaud pour moi changements climatiques, c'est-à-dire des zones particulièrement sensibles à leurs effets.Et ces deux dernières années ont été une démonstration."C'était le pire depuis que nous avons commencé à mesurer", poursuit Baccolo.« La perte de masse des glaciers a été énorme, le bilan le plus négatif jamais enregistré, à tel point que les scientifiques ont dû mettre à jour les axes du graphique pour tenir compte de ces deux années.Dans les Alpes suisses, entre 2022 et 2023, 10 pour cent de toute la glace a été perdue, et ces données nous permettent de comprendre ce qui s'est également passé dans les autres secteurs alpins, y compris ceux des glaciers italiens".

"Si je dois penser à l'avenir, je pense à l'été 2022, celui de l'effondrement de la Marmolada, qui a été très violent d'un point de vue climatique pour les Alpes", précise Baccolo.« Zéro thermique au-dessus de 4 000 mètres, dans certaines épreuves au-dessus de 5 000 mètres :pratiquement à cette époque, toute la glace présente dans les Alpes fondait, comme au sommet du Mont Blanc.Dans certains termes, cet été peut anticiper le les étés typiques auxquels nous pouvons nous attendre dans les décennies à venir».Suivant cette tendance, en effet, tous les glaciers en dessous de 3 500 mètres sont voués à disparaître d'ici la fin du siècle.

Pour les glaciers, tout n’est pas perdu

Ce que nous savons cependant, c'est que quelque chose peut encore être fait.En effet, une chose est claire : réduire les émissions.En fait, les modèles disent que d’ici la fin du siècle, en fonction de la mesure dans laquelle nous parvenons à réduire les émissions, nous pourrions avoir différents scénarios.Si nous parvenons à respecter leAccord de Paris, limitant l’augmentation de la température moyenne mondiale à 1,5 degré près, entre 30 et 40 pour cent de la glace qui existait en 2015 survivra d’ici la fin du siècle.« La seule solution est de réduire les émissions », confirme Baccolo.«De cette façon, nous avons vu que nous pourrions économiser une partie importante de la glace dans les Alpes.Cela ne semble peut-être pas grand-chose, mais en réalité, il existe d'autres régions de la planète où l'Accord de Paris permettrait d'économiser une quantité encore plus grande de glace.Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les glaciers retrouvent l'état dans lequel ils existaient il y a quelques décennies, mais nous devons absolument essayer de limiter les dégâts et la science nous dit qu'il n'est pas trop tard pour le faire, même si le temps disponible est de plus en plus court."

C’est précisément pour cette raison qu’une information et une diffusion correctes sur la situation des glaciers et, surtout, sur une vision plus large de la situation climatique sont essentielles.Un équilibre qui n’est pas acquis, mais essentiel pour que nous puissions nous concentrer sur les actions nécessaires pour lutter contre les effets du changement climatique, sans exagérer dans l’alarmisme et sans tomber dans les simplifications."Je crois que les glaciers ont joué un rôle important en aidant les gens à mieux comprendre ces questions et surtout de constater de leurs propres yeux les effets du changement climatique :le retrait des glaciers et leur disparition est unune des images les plus puissantes», conclut Baccolo.« Mais il faut aussi essayer de donner des idées sur les possibilités qui s'offrent à nous, que ce soitadaptation ou atténuation, les deux moyens dont nous disposons pour limiter les dégâts du changement climatique.Nous devons dire ce qui se passe, mais aussi insister pour que soit divulgué ce que nous pouvons faire pour garantir le moins de dommages possible aux systèmes naturels et à nos civilisations”.

Les glaciers du monde entier, et pas seulement des Alpes, contiennent plus de 60 pour cent de toute l’eau douce de notre planète.Des communautés entières, des habitats, des écosystèmes et une partie de notre avenir en dépendent.Les connaître et connaître leur état de santé nous donne plus de conscience pour préserver au moins une partie de ces immenses masses de glace qui contiennent des histoires d'une époque difficile à imaginer.Ce n’est pas un hasard si nous ressentons un sentiment d’impuissance lorsque nous nous trouvons en leur présence.Une sensation qu'il faut continuer de percevoir devant leur majesté.

Les glaciers sont un monde différent de celui de la vie quotidienne.Les règles et les processus qui se déroulent ici sont uniques, c'est comme entrer temporairement sur une autre planète, mais à portée de main.Je suis un fragment d’un monde différent qui était piégé sur Terre.

Giovanni Baccolo, glaciologue