L'effort héroïque pour sauver le récif corallien de Floride de la chaleur extrême des océans alors que les coraux blanchissent dans les Caraïbes

Armé de brosses à récurer, jeunes plongeurs s’est rendu dans les eaux du récif alligator de Floride fin juillet pour tenter d’aider les coraux qui luttent pour survivre à l’extraordinaire vague de chaleur marine de 2023.Ils ont soigneusement gratté les algues nuisibles et les prédateurs qui empiétaient sur les fragments de cornes de cerf, sous la supervision et la formation de stagiaires de Islamorada Éducation à la conservation et à la restauration, ou I.CARE.

Normalement, les plongeurs bénévoles d'I.CARE transplanteraient des coraux dans les eaux au large des Keys de Floride à cette période de l'année, dans le cadre d'un programme. effort national pour restaurer le récif de Floride.Mais cette année, tout va à l’inverse.

Alors que la température de l'eau augmentait dans les Keys de Floride, des scientifiques d'universités, de groupes de restauration des récifs coralliens et d'agences gouvernementales ont lancé un effort héroïque pour sauver les coraux.Les plongeurs sont dans l'eau tous les jours, collecter des milliers de coraux des pépinières océaniques le long du tractus récifal des Florida Keys et en les déplaçant vers des eaux plus froides et dans des réservoirs géants sur terre.

Le scientifique marin Ken Nedimyer et son équipe à Renouvellement des récifs aux États-Unis déplacé tout un pépinière de corail des eaux peu profondes au large de Tavernier jusqu'à une zone de 60 pieds de profondeur et 2 degrés Fahrenheit (1,1 Celsius) plus frais.Même là, les températures oscillaient entre 85 et 86 F (30 C).

Leurs efforts s’inscrivent dans le cadre d’une intervention d’urgence d’une ampleur jamais vue auparavant en Floride.

Le Récif de Floride – un arc de près de 350 milles le long des Florida Keys qui est crucial pour l’habitat du poisson, la protection contre les tempêtes côtières et l'économie locale – a commencé à expérimenter températures océaniques record en juin 2023, des semaines plus tôt que prévu.La chaleur persistante a déclenché blanchissement généralisé des coraux au large de la Floride notamment, mais aussi au-delà.

Vers la mi-août, blanchissement des coraux avait été signalé aux Bahamas, à Cuba, au Mexique, au Belize, au Salvador, au Costa Rica, au Panama et en Colombie, ainsi qu'à Porto Rico et aux États-Unis.Îles Vierges.Ceci est particulièrement dévastateur car certains des récifs coralliens les plus sains se trouvent dans le sud des Caraïbes.Les scientifiques craignent d'assister au sixième blanchissement massif des coraux des Caraïbes depuis 1995 et au troisième au cours des 12 dernières années, et la chaleur est il est probable que cela continue.

Même si les coraux peuvent se remettre d'un blanchissement massif, de longues périodes de chaleur élevée peuvent les affaiblir et les rendre vulnérables aux maladies qui peuvent survenir. finalement tue-les.

C’est ce que les scientifiques et les bénévoles s’efforcent d’éviter.

Le battement de coeur du récif

Le récif de Floride lutte depuis des années sous la pression de la surpêche, des maladies, des tempêtes et du réchauffement climatique qui ont décimé ses coraux vivants.

Un massif effort de restauration du corail – la Mission de l’Administration Nationale Océanique et Atmosphérique :Iconic Reef – est en cours depuis 2019 pour restaurer le récif avec des coraux transplantés, en particulier les plus résistants à la hausse des températures.Mais même les greffes de coraux les plus résistantes sont désormais menacées.

Les coraux bâtisseurs de récifs sont les espèces fondamentales des eaux tropicales peu profondes en raison de leur relation symbiotique unique avec les algues microscopiques présentes dans leurs tissus.

Pendant la journée, ces algues photosynthétisent, produisant à la fois de la nourriture et de l'oxygène pour l'animal corail.La nuit, les polypes coralliens se nourrissent de plancton, fournissant ainsi des nutriments à leurs algues.Le résultat de cette relation symbiotique est la capacité du corail à construire un squelette de carbonate de calcium et des récifs qui abrite près de 25 % de toute la vie marine.

Malheureusement, les coraux sont très sensibles à la température et la chaleur extrême des océans au large du sud de la Floride, avec certaines zones récifales atteignent des températures dans les années 90, les a soumis à un stress extraordinaire.

Lorsque les coraux deviennent trop chauds, ils expulsent leurs algues symbiotiques.Les coraux apparaissent blancs – blanchis – parce que leur squelette carboné apparaît à travers leurs tissus clairs dépourvus de cellules d’algues colorées.

Coraux peut récupérer de nouveaux symbiotes d’algues si les conditions de l’eau reviennent à la normale au bout de quelques semaines.Cependant, l'augmentation des températures mondiales due aux effets des émissions de gaz à effet de serre provenant des activités humaines provoque plus long et plus fréquent périodes de blanchissement des coraux dans le monde, entraînant inquiétudes pour l'avenir des récifs coralliens.

Une unité MASH pour les coraux

Cette année, les Florida Keys ont atteint le niveau d'alerte 2, indiquant un risque extrême de blanchissement, environ six semaines plus tôt que la normale.

Les alertes précoces et les prévisions de NOAAc'est Réseau de surveillance des récifs coralliens a donné aux scientifiques le temps de commencer à préparer les laboratoires et les équipements, à suivre les emplacements et l'intensité de la chaleur marine croissante et, surtout, à recruter des volontaires.

Au Laboratoire Marin des Clés, des scientifiques et des bénévoles formés ont déposé des milliers de fragments de coraux collectés dans des pépinières offshore menacées par la chaleur.La directrice Cindy Lewis a décrit les réservoirs géants du laboratoire comme ressemblant à « un Unité MASH pour les coraux.

Des bénévoles là-bas et dans d'autres laboratoires de Floride nourriront à la main les minuscules créatures pour les maintenir en vie jusqu'à ce que les eaux de Floride se refroidissent à nouveau et qu'elles puissent être renvoyées dans l'océan et éventuellement transplantées sur le récif.

Protéger les coraux encore dans l'océan

JE M'EN SOUCIE lancé un autre type d’intervention d’urgence.

Kylie Smith, co-fondatrice d'I.CARE, écologiste des récifs coralliens et ancien étudiant en sciences marines, a découvert il y a quelques années que les greffes de coraux contenant de grandes quantités d'algues charnues autour d'elles étaient plus susceptible de blanchir pendant les périodes de température élevée.L'élimination de ces algues peut donner aux coraux une meilleure chance de survie.

Le groupe de Smith travaille généralement avec des opérateurs de plongée locaux pour former des plongeurs récréatifs afin d’aider à la transplantation et à l’entretien des fragments de coraux dans le but de restaurer les récifs d’Islamorada.Durant l'été 2023, I.CARE a formé des bénévoles, comme les jeunes plongeurs de Plonger avec un but, pour éliminer les prédateurs d'algues et de coraux, tels que escargots mangeurs de corail et vers de feu, pour contribuer à augmenter les chances de survie des coraux.

Surveillance des coraux en péril

Pour aider à repérer les coraux en difficulté, des plongeurs bénévoles sont également formés en tant qu'observateurs de récifs par le biais du Mote Marine Lab. Montre à l'eau de Javel programme.

Les plongeurs sont depuis longtemps attirés par les récifs des Florida Keys pour leur beauté et leur accessibilité.Le laboratoire les forme à reconnaître les coraux blanchis, malades et morts de différentes espèces, puis à utiliser un portail en ligne pour soumettre des rapports de blanchiment sur l'ensemble du récif de Floride.

Plus il y a d’œil sur le récif, plus les cartes montrant les zones les plus préoccupantes en matière de blanchissement sont précises.

Reconstruire le récif

Si la canicule marine dans les Keys va inévitablement tuer certains coraux, beaucoup d’autres survivront.

À travers analyse minutieuse des espèces, des génotypes et des sites de récifs victimes de blanchissement, les scientifiques et les praticiens apprennent des informations précieuses alors qu'ils travaillent à protéger et à reconstruire un récif corallien plus résilient pour l'avenir.

C’est ce qui donne espoir à Smith, Lewis, Nedimyer et à des centaines d’autres personnes qui croient que ce récif corallien mérite d’être sauvé.Les bénévoles jouent un rôle crucial dans cet effort, qu’ils contribuent à l’entretien des récifs coralliens, signalent le blanchissement ou sensibilisent aux enjeux si l’humanité ne parvient pas à arrêter le réchauffement de la planète.

Cet article a été mis à jour en août.22 décembre 2023, pour corriger la description de l'impact des semaines de chauffage par degrés accompagnant deux graphiques.À 4 degrés Celsius par semaine, un blanchissement des coraux est attendu.Au-delà de 8 semaines C, un blanchissement et une mortalité importants sont attendus.