Parce qu'on dit que le désert du Sahara devient vert

Cette année, une intensification des précipitations dans la partie nord de la ceinture tropicale qui enveloppe l’Afrique a rendu plus verte la partie du désert du Sahara qui borde le Sahel.

"Luxuriant", avec de grands espaces verts qui envahissent la bande sud de l'un des déserts les plus chauds et les plus secs du monde.C'est ce que le Sahara, au nord du continent africain, dans un photo satellite prise le 12 septembre 2024 du satellite Modis de la NASA, l'agence spatiale américaine, et par rapport au même jour il y a un an.Cette description nous fait immédiatement imaginer quelque chose de positif, également en vertu de la désormais célèbre Grande Muraille Verte, un projet de restauration d'une zone dégradée du Sahel, dont on a tant entendu parler ces dernières années.Pourtant, l’annonce d’un désert moins aride et plus « luxuriant » cache un aspect nettement moins fascinant.

Dans l'expansion d'une végétation luxuriante vers le nord, qui déborde de la ceinture tropicale africaine pour déborder dans le désert, se cachent des événements météorologiques extrêmes qui ont frappé cette année certains États d'Afrique occidentale et centrale.Les précipitations qui ont conduit à un «migration de la zone de convergence intertropicale» – comme décrit par une étude publiée dans la revue scientifique Nature Climate Change – ils ne se sont pas produits sous la forme d’une agréable pluie qui mouille le sable et le fait miraculeusement fleurir.Non, ces précipitations sont tombées au sol sous forme de tempêtes, tempêtes Et inondations qui a provoqué des inondations et des dégâts importants aux populations et aux territoires du Nigeria et du Cameroun, du Niger et du Tchad, touchant même le sol soudanais et libyen.

Mais qu’est-ce que la zone de convergence intertropicale ?C'est un domaine où il reste toute l'année un état de basse pression enveloppant la Terre directement sur la bande équatoriale.Une sorte de « ceinture » où températures et humidité élevées garantissent des précipitations abondantes, notamment sur le continent africain, suite à la convergence des grandes masses d'air tropicales.En fonction de la façon dont cette zone se déplace (Itcz, dans l'acronyme anglais), des saisons plus sèches ou plus humides sont également déterminées dans les zones touchées.

Cette année, Itcz semble avoir connu une migration considérable vers le nord avec impacts évidents sur le climat tropical et sur la société des populations concernées.Une migration qui semble déterminée, comme souvent ces derniers mois, par deux facteurs fondamentaux.Le premier est la transition de El Niño, qui a bouleversé la température moyenne mondiale ces dernières années, un La Niña, ce qui devrait provoquer un refroidissement des eaux de surface des océans et ainsi mettre fin à une période par définition plus sèche.L'autre, il va sans dire, est le le réchauffement climatique.L'augmentation des émissions de CO2 et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère provoquée par l'utilisation de combustibles fossiles et l'augmentation conséquente de la température moyenne mondiale semblent pousser Itcz plus au nord et, selon l'étude publiée dans Nature Climate Change, cette migration cela devrait devenir progressivement plus fréquent au cours des deux prochaines décennies.

Mais les conséquences sont déjà évidentes aujourd’hui.Dans Tchad, pays situé entre l'Itcz et le Sahara, il tombe entre la mi-juillet et le début septembre entre deux et trois centimètres de pluie.Cette année, cependant, au cours de la même période, une quantité d'eau est tombée entre 8 et 20 centimètres, provoquant inondations dévastatrices avec presque 1,5 million de personnes touchées Et 340 morts.Même sort subi par Soudan fin août, avec au moins 132 morts et plus de 12 mille maisons détruites, et depuis Nigeria où aujourd’hui la situation est décidément hors de contrôle.Dans l'état de Borno, dans le nord-est du pays, les inondations ont été définies par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) comme le pire des trente dernières années, impactant la vie de centaines de milliers de personnes.Aujourd’hui, des dizaines de milliers de filles et de garçons n’ont pas accès à l’eau potable et aux soins de santé. comme le rapporte l'ONG Save the Children.Ils ne vont évidemment pas à l’école et beaucoup d’entre eux n’ont même plus de toit pour s’abriter.« La situation ici est terrible.La moitié de la ville a été submergée et les routes sont impraticables", a-t-il déclaré. Chachu Tadicha, directeur adjoint de Save the Children au Nigeria et responsable des opérations humanitaires et qui se trouve actuellement à Maiduguri, au cœur de la zone touchée.

La migration dans la zone de convergence intertropicale est quelque chose qui doit être étudié de manière approfondie et attentive.Et qu'il trouve certainement son origine dans plusieurs facteurs, y compris le réchauffement climatique, comme prévu.De même que les effets de ce phénomène doivent être étudiés sur le long terme, afin d'éviter des comparaisons faciles ou - pire - des conclusions sur le projet. un couloir vert, comme celui de Grande Muraille le long du Sahel, qui a débuté il y a plus de quinze ans et qui a au contraire pour objectif d'endiguer l'avancée du désert vers le sud, grâce à la restauration et à la culture d'environ cent millions d'hectares de terres.