Porque dizem que o deserto do Saara está ficando verde

Este ano, a intensificação das chuvas na parte norte da faixa tropical que envolve a África tornou mais verde a parte do deserto do Saara que faz fronteira com o Sahel.

"Exuberante", com grandes áreas verdes que invadem a faixa sul do um dos desertos mais quentes e secos do mundo.Isto é o que Saara, no norte do continente africano, em um foto de satélite tirada em 12 de setembro de 2024 do satélite Modis da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos, e em comparação com o mesmo dia do ano passado.Esta descrição faz-nos imaginar imediatamente algo de positivo, também em virtude da já famosa Grande Muralha Verde, um projecto de recuperação de uma zona degradada do Sahel, de que tanto ouvimos falar nos últimos anos.No entanto, a notícia de um deserto menos árido e mais “exuberante” esconde um aspecto decididamente menos fascinante.

Na expansão da vegetação exuberante em direção ao norte, que transborda a cintura tropical africana para se espalhar pelo deserto, escondem-se eventos meteorológicos extremos que atingiram alguns estados da África Ocidental e Central este ano.As chuvas que levaram a um “migração da zona de convergência intertropical”- conforme descrito por um estudo publicado na revista científica Nature Climate Change – não ocorreram na forma de uma chuva agradável que molhou a areia e a fez florescer milagrosamente.Não, esta precipitação caiu no solo na forma de tempestades, tempestades E inundações que causou inundações e grandes danos à população e aos territórios da Nigéria e dos Camarões, do Níger e do Chade, atingindo mesmo solos sudaneses e líbios.

Mas qual é a zona de convergência intertropical?Esta é uma zona onde permanece durante todo o ano um estado de baixa pressão envolvendo a Terra bem na faixa equatorial.Uma espécie de “cinturão” onde as altas temperaturas e a umidade garantem chuvas abundantes, especialmente no continente africano, após a convergência de grandes massas de ar tropicais.Dependendo de como esta área se move (Itcz, na sigla em inglês), estações mais secas ou chuvosas também são determinadas nas áreas afetadas.

Este ano Itcz parece ter experimentado uma migração considerável para norte com impactos óbvios no clima tropical e na sociedade das populações envolvidas.Uma migração que parece determinada, como tem acontecido frequentemente nos últimos meses, por dois fatores fundamentais.A primeira é a transição de El Niño, que alterou a temperatura média global nos últimos anos, um La Nina, o que deverá provocar um arrefecimento das águas superficiais dos oceanos e, assim, pôr fim a um período que, por definição, é mais seco.A outra, nem é preciso dizer, é a aquecimento global.O aumento das emissões de CO2 e outros gases com efeito de estufa na atmosfera provocados pela utilização de combustíveis fósseis e o consequente aumento da temperatura média global parecem empurrar Itcz mais para norte e, segundo o estudo publicado na Nature Climate Change, esta migração deve tornar-se gradualmente mais frequente nas próximas duas décadas.

Mas as consequências já são evidentes agora.Em Chade, um país que fica entre o Itcz e o Saara, entre dois e três centímetros de chuva cai entre meados de julho e início de setembro.Este ano, porém, no mesmo período caiu uma quantidade de água entre 8 e 20 centímetros, causando inundações devastadoras com quase 1,5 milhão de pessoas afetadas E 340 mortos.O mesmo destino sofrido por Sudão no final de agosto, com pelo menos 132 mortes e mais de 12 mil casas destruídas, e de Nigéria onde hoje em dia a situação está decididamente fora de controle.No estado de Borno, no nordeste do país, as inundações foram definidas pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) como o pior dos últimos trinta anos, impactando a vida de centenas de milhares de pessoas.Hoje existem dezenas de milhares de meninas e meninos sem acesso a água potável e cuidados de saúde, conforme relatado pela ONG Save the Children.Obviamente eles não vão à escola e muitos deles já nem sequer têm um teto para se abrigar.“A situação aqui é terrível.Metade da cidade ficou submersa e as estradas estão intransitáveis”, disse ele. Chachu Tadicha, vice-diretor da Save the Children na Nigéria e responsável pelas operações humanitárias e que atualmente se encontra em Maiduguri, no coração da área afetada.

A migração da Zona de Convergência Intertropical é algo que precisa ser estudado minuciosamente e com cuidado.E que ele certamente encontra sua origem em vários fatores, incluindo o aquecimento global, como previsto.Tal como os efeitos deste fenómeno devem ser estudados a longo prazo, para evitar comparações fáceis ou - pior - conclusões sobre o projecto um corredor verde, como o de Grande Muralha ao longo do Sahel, que começou há mais de quinze anos e que, pelo contrário, tem como objetivo conter o avanço do deserto para o sul, graças à recuperação e cultivo de cerca de cem milhões de hectares de terras.