Les secrets du changement climatique sous la calotte glaciaire de l'Antarctique, partie étude :« Cela peut nous aider à en apprendre davantage sur l’avenir de la planète »

Le 16 novembre, une équipe de chercheurs néo-zélandais atteindra l'Antarctique pour une étude pilote visant à chercher des réponses sur l'avenir de la planète en étudiant le passé.

ROME – Les scientifiques connaissent mieux la Lune que l’Antarctique.Cela semble incroyable, mais c'est exactement comme ça.Depuis le premier alunissage en 1969, plus de 2 400 échantillons de roches et de minéraux ont été collectés par les astronautes sur divers sites lunaires.Au lieu de cela, les chercheurs et les scientifiques n'ont réussi à collecter que jusqu'à présent le substrat rocheux de l'Antarctique. quelques échantillons géologiques provenant de 13 endroits.Pourtant, des réponses importantes sur la dynamique du changement climatique et l’avenir de la planète pourraient provenir des secrets des profondeurs des glaces de l’Antarctique.C'est pourquoi une nouvelle expédition internationale, le Projet SWAIS2C qui pour l'Italie voit l'Institut National de Géophysique et Volcanologie (INGV) à l'avant-garde, part étudier la base rocheuse sous la calotte glaciaire de l'Antarctique.Et comprendre - c'est l'objectif final - si la banquise de Ross et la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental vont fondre suite à l'augmentation annoncée de la température moyenne mondiale de +2°C, par rapport à celle de l'ère préindustrielle.

COMMENT SERA RÉALISÉE L’ÉTUDE SUR LES ROCHES

Pour enquêter sur ce point, les chercheurs (qui travailleront en collaboration avec des techniciens de forage) réaliseront des forages à 200 mètres sous le fond marin pour en récupérer carottes de sédiments qui conservent des traces des changements environnementaux dans lesquels ils se sont formés.Il s'agit de roches sédimentaires qui seront prélevés dans des zones proches du centre de l'Antarctique occidental et qui ils ont été formés dans les périodes plus chaudes des actuels.Ils représentent donc des dieux documents géologiques qu'ils contiennent informations environnementales clés comprendre ce qui nous attend maintenant que la température de la planète augmente. Étudier le passé pour comprendre l’avenir.Et partir de ces roches, qui se sont formées à une époque aussi chaude, voire plus, que la nôtre, pour comprendre ce qui a pu arriver.

RÉCHAUFFEMENT DES OCÉANS

Parmi les questions auxquelles les chercheurs cherchent des réponses, il y a celle qu’ils aimeraient comprendre à quel point réchauffement des océans influence la fonte de la calotte glaciaire occidentale (dont les mécanismes restent encore peu étudiés).Mais aussi comment se comportera la calotte glaciaire de l'Antarctique par rapport à l’augmentation de la température de la planète.Si ça va fondre et comment, s'il y a des parties qui pourraient fondre avant et d'autres après.Certains secteurs de cette région, expliquent les chercheurs, "semblent extrêmement vulnérables aux fluctuations des températures des océans".De nombreuses questions demeurent sur les conditions climatiques qui provoquent la « contraction des imposantes plates-formes de glace côtières qui stabilisent les coulées glaciaires derrière le continent ».

UNE NOUVELLE TECHNIQUE DE FORAGE

Une étude approfondie de ces roches sédimentaires trouvées sur les fonds marins sous la calotte glaciaire de l'Antarctique n'a pas été réalisée jusqu'à présent.Et c’était parce qu’il avait été presque impossible de les récupérer.La nouvelle expédition utilisera toutefois une technologie expérimentale qui, en cas de succès, pourrait être utilisé pour réaliser des études similaires dans d’autres parties de la planète.Les chercheurs tenteront de percer 590 mètres de glace de la plateforme Ross en utilisant une sonde à eau chaude spécialement conçu et d'un diamètre de 35 centimètres.Ils arriveront ainsi dans le milieu marin en contrebas, à 50 mètres de profondeur et "très proche du point où le profil de la banquise cesse de s'appuyer sur le fond marin et commence à flotter", explique Richard Levy, l'un des coordinateurs scientifiques du Projet SWAIS2C.
«À ce stade, nous allons abaisser un système spécial de forage de sédiments composé de une tige de forage équipé d'une tête diamantée à des fins de récupération un noyau de roche éléments sédimentaires de cette zone du fond marin », explique Darcy Mandeno, directeur des opérations de forage chez SWAIS2C.

LE NOM DU PROJET

L'équipe de chercheurs et de techniciens de forage quittera Christchurch (Nouvelle-Zélande) le 16 novembre pour l'Antarctique.Le projet international appelé SWAIS2C, acronyme de Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to Two Degrees of Warming (en italien : Sensibilité de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental à un réchauffement de deux degrés), vise à déterminer si la plate-forme de glace de Ross et l'inlandsis de l'Antarctique occidental fondront suite à l'augmentation prévue des températures moyennes mondiales de +2°C par rapport à l'ère préindustrielle.
« Même si l'objectif de l'Accord de Paris sur le climat est de maintenir le réchauffement climatique à +2°C, nous ne savons pas encore si le WAIS perdra la majeure partie de sa glace même avec seulement 1, 2 ou 3 degrés de plus, ce qui entraînera plusieurs mètres de réchauffement climatique. d'élévation du niveau moyen de la mer », explique Tina van de Flierdt, autre coordinatrice scientifique du projet SWAIS2C.

IL DÉPART EN NOVEMBRE DU GLACIER KAMB

Les opérations sur le terrain en Antarctique débuteront en novembre 2023 au glacier Kamb et se poursuivra tout au long de 2024.Une deuxième campagne de forage débutera au Nnovembre 2024 dans une région du plateau de Ross appelée « Crary Ice Rise » et sera coordonnée par Molly Patterson et Huw Horgan.

LE GROUPE DE RECHERCHE

L'équipe du projet SWAIS2C est composée de plus de 120 personnes dont 25 jeunes chercheurs issus de 35 instituts de recherche appartenant aux nations suivantes :Nouvelle-Zélande, États-Unis, Allemagne, Autriche, Italie, Japon, Espagne, République de Corée, Pays-Bas et Royaume-Uni.
Pour l'Italie, L'Ingv (Institut National de Géophysique et Volcanologie) joue un rôle important et de leadership dans le projet SWAIS2C, opérant en tant que « Partie Contributrice » avec une présence significative tant au sein de l'équipe scientifique que dans les activités de communication, d'éducation et de diffusion publique.Des chercheurs de diverses universités et instituts de recherche italiens participent également au projet, notamment l'Université de Sienne, l'Université de Gênes, l'Université de Trieste et l'OGS (Institut national d'océanographie et de géophysique expérimentale).

LES COÛTS

Le coût global du projet est estimé à 5,4 millions de dollars.Le financement le plus important a été fourni par plusieurs entités, dont le Conseil de recherche sur l'environnement naturel, le Centre Helmholtz de l'Institut Alfred-Wegener pour la recherche polaire et marine, l'Institut fédéral des géosciences et des ressources naturelles, la National Science Foundation (NSF- 2035029, 2034719, 2034883, 2034990, 2035035 et 2035138), la Fondation allemande pour la recherche (avec les subventions KU 4292/1-1, MU 3670/3-1 et KL 3314/4-1), l'Institut national de géophysique et de volcanologie, la Corée Polar Research Institute, l'Institut national de recherche polaire, la Plateforme scientifique antarctique (ANTA1801), l'Institut Leibniz de géophysique appliquée, AuScope et le Consortium IODP australien et néo-zélandais.SWAIS2C est le premier projet scientifique du Projet International de Forage Scientifique Continental (ICDP) réalisé en Antarctique et s'inscrit dans la continuité d'autres projets de forage internationaux en Antarctique tels que Cape Roberts et ANDRILL, dans lesquels l'Italie, avec la contribution du PNRA, a déjà participé avec des financements et des chercheurs.
Le soutien logistique est fourni par Antarctique Nouvelle-Zélande (K862A-2324, K862A-2425) en collaboration avec le programme antarctique des États-Unis.

UNE ÉTUDE PILOTE

Le projet SWAIS2C a été défini comme « la découverte de notre époque » et espère que les résultats seront utiles pour développer des stratégies d'adaptation à l'inévitable élévation du niveau moyen de la mer, tout en contribuant simultanément aux efforts d'atténuation des émissions de gaz à effet de serre.
« Notre approche du carottage est innovante et non sans risques, mais c'est le seul moyen dont nous disposons pour obtenir des échantillons aussi importants. Si nous réussissons et pouvons démontrer que cette nouvelle technologie fonctionne, elle ouvrira de nouvelles opportunités pour obtenir davantage de documents géologiques. soyez témoin des changements environnementaux et de la dynamique de la calotte glaciaire dans d’autres régions isolées du continent Antarctique », explique Richard Levy.
"Obtenir des échantillons de ces régions très reculées de l'Antarctique nous permettra également de mieux comprendre comment la calotte glaciaire réagira au réchauffement futur", quelles portions fondront en premier et lesquelles resteront intactes.Nous utiliserons le passé pour mieux comprendre notre avenir.Ces connaissances sont essentielles à l’heure où l’humanité est déjà aux prises avec le défi inévitable de l’élévation du niveau moyen de la mer », déclare Tina van de Flierdt.
« Tout ce que nous collecterons et découvrirons au cours de ce voyage sera nouveau pour l’humanité et certainement important pour comprendre l’augmentation future du niveau de la mer », déclare Richard Levy.