Vous allez à la plage cet été ?Voici comment empêcher les proliférations d'algues nuisibles de gâcher votre voyage

Se plonger dans l'océan ou dans un lac fait partie des grandes joies de l'été.Mais arriver à la plage et trouver de l’eau verte, rouge ou brune, et éventuellement nauséabonde, peut instantanément gâcher la fête.

En tant que toxicologue, j'étudie les risques sanitaires liés aux substances synthétiques et naturelles.J'ai mené des recherches sur détection précoce des proliférations d'algues nuisibles, ou HAB, qui constituent une menace croissante pour les humains, les animaux et l’environnement.

Les toxines produites lors de ces proliférations ont été impliquées dans des maladies humaines et animales dans au moins 43 États.Les scientifiques ont estimé qu’aux États-Unisà eux seuls, les HAB d’eau douce causent plus de 4,6 milliards de dollars de dégâts par an.Voici ce qu’il faut savoir à leur sujet si vous partez au bord de l’eau cet été.

Petits organismes, grands impacts

Les algues et les cyanobactéries – souvent appelées algues bleu-vert – sont des organismes simples ressemblant à des plantes qui vivent dans l’eau.Ils peuvent croître de manière incontrôlable ou « fleurir », surtout lorsque l’eau est chaude et qu’elle se déplace lentement.Le changement climatique est réchauffer les plans d'eau, augmentant le risque de HAB.

L’autre facteur majeur à l’origine de la prolifération est la teneur élevée en nutriments comme l’azote et le phosphore, qui fertilisent les algues. Pollution nutritionnelle provient principalement de l’agriculture, des usines de traitement des eaux usées, des fosses septiques et de la combustion de combustibles fossiles.

Parfois, ces proliférations contiennent des organismes qui produisent des toxines – un terme générique désignant de nombreuses substances toxiques qui proviennent d'animaux ou de plantes et peut rendre les personnes et les animaux malades et nuire à l'environnement.Ces événements sont appelés proliférations d’algues nuisibles.

Les HAB se produisent partout aux États-Unis et mondial, dans les environnements d'eau salée et d'eau douce.Ils présentent des risques importants pour la santé des humains, des animaux domestiques, du bétail et de la faune sauvage ;endommager les écosystèmes;augmenter les coûts de traitement de l'eau;restreindre les activités récréatives;et réduit les revenus économiques.

Les personnes et les animaux peuvent être exposés aux toxines HAB par de nombreuses voies.Ceux-ci incluent le contact cutané lors d’activités telles que la natation ou la navigation de plaisance ;inhaler des gouttelettes en suspension dans l'air contenant des toxines ;avaler de l'eau contaminée;ou manger des aliments ou des suppléments contenant des toxines.Les effets les plus graves résultent généralement de consommer des fruits de mer contaminés.

Une gamme de toxines

Il existe de nombreux Toxines HAB, y compris des substances telles que la microcystine, la saxitoxine, la cylindrospermopsine, l'anatoxine-A et l'acide domoïque.Chacun a une action différente sur le corps, les HAB peuvent donc avoir divers effets néfastes.

Typique symptômes de maladie l'exposition aux toxines HAB peut inclure des douleurs à l'estomac, des vomissements ou de la diarrhée ;maux de tête, fièvre, fatigue ou autres symptômes généraux ;irritation de la peau, des yeux, du nez ou de la gorge ;et des symptômes neurologiques tels qu'une faiblesse musculaire ou des étourdissements.Selon la toxine, des niveaux d'exposition plus élevés peuvent entraîner des tremblements ou des convulsions, une détresse respiratoire, une toxicité rénale, une toxicité hépatique et même la mort.

Comme pour de nombreuses expositions environnementales, les enfants et les personnes âgées peuvent être particulièrement sensibles aux toxines HAB.Les personnes qui consomment régulièrement des fruits de mer pêchés dans des zones sujettes au HAB courent également un risque d’effets à long terme sur leur santé en raison d’expositions potentiellement fréquentes et de faible niveau aux toxines du HAB.

Reconnaître et répondre aux HAB

Il n’est pas possible de savoir si une floraison est nocive simplement en la regardant, mais il existe certains signes avant-coureurs.Si l’eau apparaît de couleur verte, rouge, brune ou jaunâtre ;a une forte odeur de moisi ou de poisson ;présente de la mousse, de l'écume, des nattes d'algues ou des stries semblables à de la peinture sur la surface ;ou s’il y a des poissons morts ou d’autres espèces marines dans l’eau ou échoués sur le rivage, il est probable qu’une HAB se produise.

Si vous ne savez pas si une prolifération est nocive ou non, contactez votre service de santé local ou votre agence environnementale pour obtenir des conseils.En règle générale, il est bon de vérifier auprès des agences locales s'il existe des avertissements pertinents lorsque vous vous rendez à la plage.

Si vous êtes informé d'une prolifération dans un plan d'eau à proximité ou dans votre approvisionnement public en eau potable, la chose la plus importante que vous puissiez faire pour réduire vos risques de tomber malade est de suivre les directives locales ou nationales.Si vous voyez des signes de floraison, restez hors de l’eau et gardez vos animaux hors de l’eau.

Il est également important de suivre les directives locales concernant la consommation de fruits de mer pêchés lors de la pêche récréative.Il est important de savoir que cuire des fruits de mer contaminés ou faire bouillir de l’eau contaminée ne détruit pas les toxines.

Soyez informé

Les États-UnisLes Centers for Disease Control and Prevention fournissent ressources et recommandations liés aux HAB et aux moyens de rester en sécurité.Les propriétaires d'animaux devraient également apprendre comment protéger leurs chiens des HAB.

Parmi les autres agences fédérales qui offrent des informations sur les HAB figurent les États-UnisOffice national des proliférations d'algues nuisibles et le Institut national des sciences de la santé environnementale.

De nombreux États mènent Programmes de surveillance des HAB, en particulier dans les zones connues pour être vulnérables aux proliférations, comme ouest du lac Érié.Les États-UnisOffres de l'Agence de protection de l'environnement Ressources HAB par état.Applications utilisées par les gestionnaires de la qualité de l'eau et les représentants de l'État qui prennent des décisions de gestion concernant la sécurité de l'approvisionnement public en eau, notamment CyAN Android et CyANWeb, peut contenir des informations utiles sur les HAB dans votre région.

Que fait-on concernant les HAB ?

De nombreux efforts sont en cours pour prévenir, contrôler et atténuer les HAB et fournir des alertes précoces aux gestionnaires des systèmes d’eau et aux responsables de la santé.

Un exemple aux États-Unisest leRéseau d'évaluation des cyanobactéries, ou CyAN, un effort de collaboration entre plusieurs agences gouvernementales pour développer un système d'indicateurs d'alerte précoce pour détecter les proliférations d'algues dans les systèmes d'eau douce.Il existe également plusieurs projets en cours pour Prévisions HAB par région.

À l'échelle mondiale, le Système d’information sur les algues nocives inclura à terme les événements liés aux algues nuisibles et les informations provenant des systèmes de surveillance et de gestion des algues nuisibles dans le monde entier.

Les scientifiques citoyens peuvent apporter une aide précieuse en surveillant les eaux locales.Si vous souhaitez participer, pensez à rejoindre le Réseau de surveillance du phytoplancton ou le Collaboratif de surveillance des cyanobactéries, puis téléchargez et utilisez leApplication sur la prolifération des cyanobactéries pour signaler les HAB potentiels dans les plans d’eau que vous visitez.