Indo para a praia neste verão?Veja como evitar que a proliferação de algas nocivas estrague sua viagem

Mergulhar no oceano ou num lago é uma das grandes alegrias do verão.Mas chegar à praia e encontrar água verde, vermelha ou castanha, e possivelmente malcheirosa, pode estragar instantaneamente a festa.

Como um toxicologista, estudo os riscos à saúde decorrentes de substâncias sintéticas e naturais.Eu conduzi pesquisas sobre detecção precoce de proliferação de algas prejudiciais, ou HABs, que são uma ameaça crescente para os seres humanos, os animais e o meio ambiente.

As toxinas produzidas durante essas florações foram implicadas em doenças humanas e animais em pelo menos 43 estados.Os cientistas estimaram que nos EUAsozinhos, os HABs de água doce causam mais de US$ 4,6 bilhões em danos anuais.Aqui está o que você deve saber sobre eles se você estiver indo para a beira da água neste verão.

Organismos minúsculos, grandes impactos

Algas e cianobactérias – muitas vezes chamadas de algas verde-azuladas – são organismos simples, semelhantes a plantas, que vivem na água.Eles podem crescer descontroladamente ou “florescer”, especialmente quando a água está quente e lenta.As alterações climáticas são tornando os corpos d'água mais quentes, aumentando o risco de HABs.

O outro fator importante que impulsiona o florescimento são os altos níveis de nutrientes como nitrogênio e fósforo, que fertilizam as algas. Poluição nutricional provém principalmente da agricultura, estações de tratamento de águas residuais, sistemas sépticos e combustão de combustíveis fósseis.

Às vezes, essas flores contêm organismos que produzem toxinas – um termo genérico para muitas substâncias venenosas que vem de animais ou plantas e pode deixar pessoas e animais doentes e afetar negativamente o meio ambiente.Esses eventos são chamados de proliferação de algas nocivas.

Ocorrem HABs em todos os EUA e mundialmente, tanto em ambientes de água salgada quanto de água doce.Representam riscos significativos para a saúde de seres humanos, animais de estimação, gado e vida selvagem;danificar ecossistemas;aumentar os custos de tratamento de água;restringir atividades recreativas;e reduzir as receitas económicas.

Pessoas e animais podem ser expostos às toxinas HAB através de muitas vias.Estes incluem contato com a pele durante atividades como natação ou passeios de barco;inalar gotículas transportadas pelo ar que contêm toxinas;engolir água contaminada;ou comer alimentos ou suplementos que contenham toxinas.Os efeitos mais graves geralmente resultam de consumindo frutos do mar contaminados.

Uma variedade de toxinas

Existem numerosos Toxinas HAB, incluindo substâncias como microcistina, saxitoxina, cilindrospermopsina, anatoxina-A e ácido domóico.Cada um tem uma ação diferente no corpo, então os HABs podem ter diversos efeitos nocivos.

Típico sintomas de doença a exposição às toxinas HAB pode incluir dor de estômago, vômito ou diarréia;dor de cabeça, febre, cansaço ou outros sintomas gerais;irritação da pele, olhos, nariz ou garganta;e sintomas neurológicos, como fraqueza muscular ou tontura.Dependendo da toxina, níveis mais elevados de exposição podem resultar em tremores ou convulsões, dificuldade respiratória, toxicidade renal, toxicidade hepática e até morte.

Tal como acontece com muitas exposições ambientais, as crianças e os idosos podem ser especialmente sensíveis às toxinas HAB.As pessoas que consomem regularmente frutos do mar capturados em áreas propensas a HAB também correm o risco de efeitos de saúde a longo prazo devido a exposições potencialmente frequentes e de baixo nível às toxinas HAB.

Reconhecendo e respondendo aos HABs

Não é possível saber se uma flor é prejudicial apenas olhando para ela, mas existem alguns sinais de alerta.Se a água apresentar coloração verde, vermelha, marrom ou amarelada;tem um forte odor de mofo ou peixe;apresenta espuma, espuma, tapetes de algas ou manchas semelhantes a tinta na superfície;ou se houver peixes mortos ou outra vida marinha na água ou na costa, é provável que esteja ocorrendo um HAB.

Se você não tiver certeza se uma floração é prejudicial ou não, entre em contato com o departamento de saúde local ou agência ambiental para obter orientação.Como regra geral, é bom verificar com as agências locais se há algum aviso relevante quando você for à praia.

Se você for notificado sobre um florescimento em um corpo d'água próximo ou no abastecimento público de água potável, a coisa mais importante que você pode fazer para reduzir suas chances de adoecer é seguir as orientações locais ou estaduais.Se você notar sinais de floração, fique fora da água e mantenha seus animais de estimação fora da água.

Também é importante seguir as diretrizes locais sobre o consumo de frutos do mar capturados na pesca recreativa.É importante estar ciente de que cozinhar frutos do mar contaminados ou ferver água contaminada não destrói as toxinas.

Esteja informado

Os EUACentros de Controle e Prevenção de Doenças fornecem recursos e recomendações relacionados aos HABs e formas de permanecer seguro.Os donos de animais de estimação também devem aprender como proteger seus cães de HABs.

Outras agências federais que oferecem informações sobre HABs incluem os EUAEscritório Nacional para Floração de Algas Nocivas e o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.

Muitos estados realizam Programas de monitoramento de HAB, especialmente em áreas conhecidas por serem vulneráveis ​​a florações, como oeste do Lago Erie.Os EUAAgência de Proteção Ambiental oferece Recursos HAB por estado.Aplicativos usados ​​por gestores de qualidade da água e autoridades estaduais que tomam decisões de gestão sobre a segurança do abastecimento público de água, incluindo CyANAndroid e CyANWeb, pode conter informações úteis sobre HABs em sua área.

O que está sendo feito em relação aos HABs?

Estão em curso muitos esforços para prevenir, controlar e mitigar as HABs e fornecer alertas precoces aos gestores dos sistemas de água e às autoridades de saúde.

Um exemplo nos EUAé oRede de Avaliação de Cianobactérias, ou CyAN, um esforço colaborativo entre várias agências governamentais para desenvolver um sistema de indicadores de alerta precoce para detectar a proliferação de algas em sistemas de água doce.Existem também vários projetos em andamento para Previsão HAB por região.

Em escala global, o Sistema de informação de algas nocivas acabará por incluir eventos de algas prejudiciais e informações provenientes de sistemas de monitorização e gestão de algas prejudiciais em todo o mundo.

Os cientistas cidadãos podem fornecer uma ajuda inestimável monitorizando as águas locais.Se você quiser participar, considere ingressar no Rede de Monitoramento do Fitoplâncton ou a Colaborativa de Monitoramento de Cianobactérias, e baixe e use oAplicativo de saúde de cianobactérias para relatar potenciais HABs em corpos d'água que você visita.