El Niño arrive et les températures océaniques atteignent déjà des niveaux records, ce qui peut être un désastre pour les poissons et les coraux.

Ça arrive.Les vents faiblissent le long de l’océan Pacifique équatorial.La chaleur s’accumule sous la surface des océans.D'ici juillet, la plupart des modèles de prévision sont d'accord que le plus grand acteur du système climatique – El Niño – reviendra pour la première fois depuis près de quatre ans.

El Niño est une face de la médaille climatique appelée El Niño-Oscillation Australe, ou ENSO.C’est la tête contre les queues de La Niña.

Pendant El Niño, une bande d'océan s'étendant sur 6 000 milles (environ 10 000 kilomètres) vers l'ouest au large des côtes de l'Équateur se réchauffe pendant des mois, généralement de 2 à 4 degrés Fahrenheit (environ 1 à 2 degrés Celsius).Quelques degrés peuvent sembler peu, mais dans cette partie du monde, c’est plus que suffisant pour réorganiser complètement les régimes de vent, de précipitations et de température sur toute la planète.

Je suis un climatologue qui étudie les océans.Après trois ans de La Niña, il est temps de commencer à se préparer à ce que El Niño pourrait nous réserver.

Comment El Niño affecte la planète

Il n’existe pas deux événements El Niño identiques, même si nous en avons vu suffisamment pour que les prévisionnistes en aient une assez bonne idée. ce qui est susceptible d'arriver.

Les gens ont tendance à se concentrer, à juste titre, sur l’impact d’El Niño sur les terres.L’eau chaude affecte les courants d’air qui laissent les zones plus humides ou plus sèches que d’habitude.Cela peut intensifier les tempêtes dans certaines régions, comme le sud des États-Unis, tandis que tend à freiner l'activité des ouragans dans l'Atlantique.

El Niño peut également causer des ravages dans les nombreux écosystèmes marins qui soutiennent l’industrie mondiale de la pêche, notamment récifs coralliens et herbiers marins.

Plus précisément, El Niño a tendance à déclencher des périodes intenses et généralisées de réchauffement extrême des océans, appelées vagues de chaleur marines.

Températures océaniques mondiales sont déjà à des niveaux records, Les vagues de chaleur marines provoquées par El Niño pourraient donc pousser de nombreuses pêcheries sensibles à un point de rupture.

Le problème des canicules marines

Une canicule marine, c’est justement ça :une « vague » de chaleur extrême dans l’océan, semblable à une vague de chaleur atmosphérique sur terre.

Au plus petit, les vagues de chaleur marines peuvent inonder baies et criques locales avec de l'eau plus chaude que la normale pendant quelques jours ou semaines.Dans leur ampleur la plus importante, les vagues de chaleur marines comme la Blob chaud du Pacifique Nord-Est de 2013-2014 peut prendre des proportions gargantuesques, les régions trois fois la taille du Texas connaît des températures océaniques de 4 à 6 F (environ 2 à 3 C) au-dessus de la moyenne pendant des mois, voire des années.

L'eau chaude peut ne pas sembler un problème, surtout pour les surfeurs qui espèrent laisser leur combinaison à la maison.Mais pour de nombreux organismes marins hautement adaptés à des températures d'eau spécifiques, Les vagues de chaleur marine peuvent donner l’impression de vivre dans l’océan comme courir un marathon.

Par exemple, certains poissons augmentent tellement leur métabolisme dans les eaux chaudes qu’ils brûlent de l’énergie plus rapidement qu’ils ne peuvent manger et peuvent mourir.La morue du Pacifique a diminué de 70 % dans le golfe d'Alaska en réponse à une vague de chaleur marine. Autres impacts comprennent les coraux blanchis, les proliférations d'algues nuisibles généralisées, les algues décimées et l'augmentation des échouages ​​de mammifères marins.En tout, des milliards de dollars américainsles dollars sont perdus aux canicules marines chaque année.

Les vagues de chaleur marines éclatent pendant un diverses raisons.Parfois, les courants océaniques déplacent l’eau chaude.Parfois, les vents de surface sont plus faibles que la normale, ce qui entraîne une moindre évaporation au-dessus de l'océan et des eaux plus chaudes.Parfois, les endroits nuageux ne le sont tout simplement pas pendant quelques mois, ce qui laisse entrer plus de lumière solaire et réchauffe l’océan.Parfois, des vents plus faibles et moins de nuages ​​se produisent en même temps, ce qui produit Des canicules marines record.

La place d’El Niño

Dans le système climatique, El Niño est roi.Lorsqu’il revêt sa couronne de feu, la planète entière le remarque, et les océans ne font pas exception.Mais la probabilité d’une augmentation de l’activité de la vague de chaleur marine pendant El Niño dépend de l’endroit où vous vous trouvez.

Aux États-UnisSur la côte ouest, pendant El Niño, les vents de surface qui soufflent normalement du nord ont tendance à s'atténuer.Cela affaiblit l'évaporation et ralentit la remontée d'eau plus froide et plus profonde.Cela augmente les risques de vagues de chaleur marines côtières.

Les pêcheurs péruviens subissent depuis des siècles des périodes de réchauffement extrême des océans qui font fuir les poissons. Ce n'est que dans les années 1920 que les scientifiques ont réalisé que ces vagues de chaleur marines sud-américaines étaient liées à l'ENSO dans tout le Pacifique.

Dans le golfe du Bengale, à l'est de l'Inde, les interactions entre El Niño et un courant d'air tropical connu sous le nom de Circulation des marcheurs augmenter le risque de vagues de chaleur marines.

Les vagues de chaleur des fonds marins constituent un autre risque

Même si les vagues de chaleur marines ne sont pas plus évidentes à la surface des océans cette année, cela ne veut pas dire que tout se passe bien en profondeur.

Dans un étude récente, mes collègues et moi avons montré que les vagues de chaleur marines se propagent également le long des fonds marins des régions côtières.En fait, ces « vagues de chaleur au fond des fonds marins » sont parfois plus intenses que leurs homologues en surface.Ils peuvent également persister beaucoup plus longtemps.Par exemple, une vague de chaleur sur les fonds marins au large des États-Unis en 1997-1998.La côte Ouest a duré quatre à cinq mois supplémentaires après que les températures de surface des océans se soient déjà refroidies.

Des événements comme celui-ci peuvent être liés à El Niño et exercer un stress considérable sur les espèces vivant sur les fonds marins.Les débarquements de crabe des neiges de la mer de Béring ont diminué de 84 % en 2018 après qu'une vague de chaleur marine ait atteint le fond marin.

Nous sommes dans (pour) l'eau chaude

Avec El Niño à l’horizon, à quoi pouvons-nous nous attendre cette année ?

La bonne nouvelle est les modèles de prévision saisonnière peuvent prédire habilement les vagues de chaleur marines trois à six mois à l'avance, selon les régions.Et les prévisions ont tendance à être plus précises pendant les années El Niño.

Les dernières prévisions prédit que plusieurs vagues de chaleur marines actives persisteront jusqu'en juin-août, notamment dans le Pacifique Nord, au large des côtes du Pérou, au sud-est de la Nouvelle-Zélande et dans l'Atlantique Nord tropical.

Les mêmes prévisions prévoient qu’El Niño s’intensifiera au cours des six à neuf prochains mois, augmentant ainsi le risque de vague de chaleur marine de janvier à mars 2024 pour les États-Unis.Côte Ouest, océan Indien occidental, golfe du Bengale et Atlantique Nord tropical.

Cela dit, ces prévisions sont suffisamment lointaines pour que les choses puissent changer.Le temps nous dira s’ils contiennent de l’eau (chaude), mais nous ferions bien de nous préparer.El Niño arrive.