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Enfants curieux est une série pour les enfants de tous âges.Si vous avez une question à laquelle vous aimeriez qu'un expert réponde, envoyez-la à curieuxkidsus@theconversation.com.
La Terre durera-t-elle éternellement ?– Solomon, 5 ans, Californie
Tout ce qui a un début a une fin.Mais la Terre durera très longtemps, et sa fin surviendra des milliards d’années après la disparition de tous ceux qui sont vivants ici aujourd’hui.
Avant de parler de l’avenir de notre planète, revenons sur son histoire et sur l’époque où la vie y est apparue.L’histoire de l’être humain est très, très courte comparée à celle de la Terre.
4 milliards d'années
Notre planète s'est formée à partir d'un nuage géant de gaz et de poussière dans l'espace, appelé nébuleuse, il y a environ 4,6 milliards d'années.Le premier continent pourrait s'être formé à sa surface dès Il y a 4,4 milliards d'années.
L'atmosphère de la Terre primitive ne contenait pas d'oxygène, il aurait donc été toxique pour les êtres humains s'ils avaient été présents à ce moment-là.C’était très différent de l’atmosphère terrestre d’aujourd’hui, qui contient environ 21 % d’oxygène.De nombreuses formes de vie, dont les humains, ont besoin d’oxygène pour vivre.
D'où vient cet oxygène ?Les scientifiques pensent que l'oxygène atmosphérique a commencé à augmenter il y a environ 2,4 milliards d'années dans un changement qu'ils appellent le grand événement d'oxydation.
De minuscules micro-organismes existaient déjà à la surface de la Terre depuis un certain temps.Certains d'entre eux ont développé la capacité de produire de l'énergie à partir de la lumière du soleil, comme le font les plantes aujourd'hui.Ce faisant, ils ont libéré de l’oxygène.Il s’est accumulé dans l’atmosphère et a permis l’évolution de formes de vie plus complexes.
Cela a pris beaucoup de temps.Les premiers animaux, qui pourraient être des éponges de mer, sont probablement apparus il y a environ 660 millions d'années.Selon la façon dont nous définissons les humains, les humains sont apparus en Afrique il y a environ 200 000 à 2 millions d’années, et répartis partout à partir de là.
Il reste des milliards à parcourir
Aujourd’hui, alors que nous réfléchissons à l’avenir de la Terre, nous savons que les humains ont besoin de deux facteurs essentiels pour vivre ici.
Premièrement, le Soleil fournit la majeure partie de l'énergie que les êtres vivants sur Terre ont besoin de survivre.Les plantes utilisent la lumière du soleil pour croître et produire de l’oxygène.Les animaux, y compris les humains, dépendent directement ou indirectement des plantes pour leur nourriture et leur oxygène.
L’autre chose qui rend la Terre habitable pour la vie est que la surface de notre planète continue de bouger et de se déplacer.Cet environnement de surface en constante évolution produit des régimes météorologiques et des changements chimiques dans les océans et sur les continents qui ont a permis à la vie d'évoluer sur Terre.
Le mouvement du morceaux géants de la couche externe de la Terre, appelées plaques, sont entraînées par la chaleur à l’intérieur de la Terre.Cette source maintiendra la chaleur à l’intérieur de la Terre depuis des milliards d'années.
Alors, qu’est-ce qui va changer ?Les scientifiques estiment que le Soleil continuera à briller encore une fois 5 milliards d'années.Mais il deviendra progressivement de plus en plus lumineux et réchauffera de plus en plus la Terre.
Ce réchauffement est si lent que nous ne le remarquerions même pas.Dans environ un milliard d’années, notre planète sera trop chaude pour maintenir à sa surface des océans propices à la vie.C'est vraiment loin :une vie humaine moyenne est environ 73 ans, donc un milliard représente plus de 13 millions de vies humaines.
Bien plus tard – dans environ 5 milliards d’années – notre Soleil se développera pour devenir une étoile encore plus grande que les astronomes appellent une « géante rouge », qui finira par engloutir la Terre.Tout comme notre planète a existé pendant plus de 4 milliards d’années avant l’apparition des humains, elle durera encore 4 à 5 milliards d’années, bien après qu’elle soit devenue inhabitable pour les humains.
Bonjour les enfants curieux !Vous avez une question à laquelle vous souhaiteriez qu'un expert réponde ?Demandez à un adulte d'envoyer votre question à CuriousKidsUS@theconversation.com.Veuillez nous indiquer votre nom, votre âge et la ville où vous habitez.
Et comme la curiosité n’a pas de limite d’âge – adultes, faites-nous aussi savoir ce que vous vous demandez.Nous ne pourrons pas répondre à toutes les questions, mais nous ferons de notre mieux.