A Terra durará para sempre?

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A Terra durará para sempre?– Solomon, 5 anos, Califórnia

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Tudo que tem começo tem fim.Mas a Terra durará muito tempo, e o seu fim chegará milhares de milhões de anos depois de todos os que aqui estão vivos terem morrido.

Antes de falarmos sobre o futuro do nosso planeta, vamos rever sua história e quando a vida apareceu nele.A história dos seres humanos é muito, muito curta comparada com a da Terra.

4 bilhões de anos

Nosso planeta se formou a partir de uma nuvem gigante de gás e poeira no espaço, chamada de nebulosa, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.O primeiro continente pode ter-se formado na sua superfície já em 4,4 bilhões de anos atrás.

A atmosfera da Terra primitiva não continha oxigênio, então teria sido tóxico para os seres humanos se eles estivessem presentes naquela época.Era muito diferente da atmosfera da Terra hoje, que contém cerca de 21% de oxigênio.Muitas formas de vida, incluindo os humanos, precisam de oxigênio para viver.

De onde veio esse oxigênio?Cientistas acreditam que o oxigênio atmosférico começou a subir cerca de 2,4 bilhões de anos atrás em uma mudança que eles chamam de Grande Evento de Oxidação.

Pequenos microorganismos já existiam na superfície da Terra há algum tempo.Alguns deles desenvolveram a capacidade de produzir energia a partir da luz solar, da mesma forma que as plantas fazem hoje.Ao fazerem isso, eles liberaram oxigênio.Ele se acumulou na atmosfera e possibilitou a evolução de formas de vida mais complexas.

Isso demorou muito.Os primeiros animais, que podem ter sido esponjas do mar, provavelmente surgiram cerca de 660 milhões de anos atrás.Dependendo de como definimos os humanos, os humanos surgiram na África há cerca de 200.000 anos a 2 milhões de anos, e espalhado por todos os lugares a partir daí.

Ainda faltam bilhões

Agora, ao pensarmos no futuro da Terra, sabemos que existem dois fatores essenciais que os humanos precisam para viver aqui.

Primeiro, o Sol fornece a maior parte da energia que os seres vivos na Terra precisam para sobreviver.As plantas usam a luz solar para crescer e produzir oxigênio.Os animais, incluindo os humanos, dependem direta ou indiretamente das plantas para alimentação e oxigênio.

A outra coisa que torna a Terra habitável para a vida é que a superfície do nosso planeta continua a mover-se e a mudar.Este ambiente superficial em constante mudança produz padrões climáticos e alterações químicas nos oceanos e nos continentes que têm permitiu que a vida evoluísse na Terra.

O movimento do pedaços gigantes da camada externa da Terra, que são chamadas de placas, são impulsionadas pelo calor no interior da Terra.Esta fonte manterá o interior da Terra quente por bilhões de anos.

Então, o que vai mudar?Cientistas estimam que o Sol continuará brilhando por mais um 5 bilhões de anos.Mas gradualmente ficará cada vez mais brilhante e aquecerá a Terra cada vez mais.

Esse aquecimento é tão lento que nem perceberíamos.Dentro de cerca de mil milhões de anos, o nosso planeta estará demasiado quente para manter oceanos na sua superfície para sustentar a vida.Ainda falta muito tempo:uma vida humana média é cerca de 73 anos, então um bilhão equivale a mais de 13 milhões de vidas humanas.

Muito depois disso – daqui a cerca de 5 mil milhões de anos – o nosso Sol expandir-se-á e transformar-se-á numa estrela ainda maior, a que os astrónomos chamam “gigante vermelha”, que acabará por engolir a Terra.Tal como o nosso planeta existiu durante mais de 4 mil milhões de anos antes do aparecimento dos humanos, irá durar mais 4 mil milhões a 5 mil milhões de anos, muito depois de se tornar inabitável para os humanos.

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