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https://theconversation.com/will-the-earth-last-forever-203021
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Bambini curiosi è una serie per bambini di tutte le età.Se hai una domanda a cui vorresti che un esperto rispondesse, inviala a curiosikidsus@theconversation.com.
La Terra durerà per sempre?– Solomon, 5 anni, California
Tutto ciò che ha un inizio ha una fine.Ma la Terra durerà per molto tempo e la sua fine arriverà miliardi di anni dopo che chiunque sia vivo qui adesso se ne sarà andato.
Prima di parlare del futuro del nostro pianeta, ripercorriamo la sua storia e quando è apparsa la vita su di esso.La storia degli esseri umani è molto, molto breve se paragonata a quella della Terra.
4 miliardi di anni
Il nostro pianeta si è formato da una gigantesca nube di gas e polvere nello spazio, chiamata nebulosa, circa 4,6 miliardi di anni fa.Il primo continente potrebbe essersi formato già sulla sua superficie 4,4 miliardi di anni fa.
L'atmosfera della Terra primordiale non conteneva ossigeno, quindi sarebbe stato tossico per gli esseri umani se fossero stati presenti allora.Era molto diversa dall’atmosfera terrestre di oggi, che è composta per circa il 21% di ossigeno.Molte forme di vita, compreso l’uomo, hanno bisogno di ossigeno per vivere.
Da dove veniva quell'ossigeno?Gli scienziati ritengono che l’ossigeno atmosferico abbia iniziato ad aumentare circa 2,4 miliardi di anni fa in uno spostamento che chiamano il Grande Evento di Ossidazione.
Piccoli microrganismi esistevano già da tempo sulla superficie terrestre.Alcuni di loro hanno sviluppato la capacità di farlo produrre energia dalla luce solare, come fanno le piante oggi.Mentre lo facevano, rilasciavano ossigeno.Si è accumulato nell’atmosfera e ha reso possibile l’evoluzione di forme di vita più complesse.
Ci è voluto molto tempo.Probabilmente apparvero i primi animali, che potrebbero essere state spugne di mare circa 660 milioni di anni fa.A seconda di come definiamo gli esseri umani, gli esseri umani sono emersi in Africa da circa 200.000 a 2 milioni di anni fa, e diffondersi ovunque da lì.
Altri miliardi da percorrere
Ora, mentre pensiamo al futuro della Terra, sappiamo che ci sono due fattori essenziali di cui gli esseri umani hanno bisogno per vivere qui.
Innanzitutto, il Sole fornisce la maggior parte dell'energia che gli esseri viventi sulla Terra hanno bisogno di sopravvivere.Le piante utilizzano la luce solare per crescere e produrre ossigeno.Gli animali, compresi gli esseri umani, fanno affidamento direttamente o indirettamente sulle piante per il cibo e l'ossigeno.
L’altra cosa che rende la Terra abitabile per la vita è che la superficie del nostro pianeta continua a muoversi e spostarsi.Questo ambiente superficiale in continua evoluzione produce modelli meteorologici e cambiamenti chimici negli oceani e nei continenti che li hanno influenzati ha consentito alla vita di evolversi sulla Terra.
Il movimento del pezzi giganti dello strato esterno della Terra, chiamate placche, sono spinte dal calore all'interno della Terra.Questa fonte manterrà caldo l’interno della Terra per miliardi di anni.
Allora, cosa cambierà?Gli scienziati stimano che il Sole continuerà a splendere per un altro 5 miliardi di anni.Ma diventerà gradualmente sempre più luminoso e riscalderà la Terra sempre di più.
Questo riscaldamento è così lento che non ce ne accorgeremmo nemmeno.Tra circa 1 miliardo di anni, il nostro pianeta sarà troppo caldo per mantenere sulla sua superficie oceani capaci di sostenere la vita.È davvero molto tempo lontano:una vita umana media è circa 73 anni, quindi un miliardo equivale a più di 13 milioni di vite umane.
Molto tempo dopo, tra circa 5 miliardi di anni, il nostro Sole si espanderà in una stella ancora più grande che gli astronomi chiamano “gigante rossa”, che alla fine inghiottirà la Terra.Proprio come il nostro pianeta esisteva da oltre 4 miliardi di anni prima della comparsa degli esseri umani, durerà per altri 4-5 miliardi di anni, molto tempo dopo che sarà diventato inabitabile per gli esseri umani.
Ciao bambini curiosi!Hai una domanda a cui vorresti che un esperto rispondesse?Chiedi a un adulto a cui inviare la tua domanda CuriousKidsUS@theconversation.com.Per favore dicci il tuo nome, età e la città in cui vivi.
E poiché la curiosità non ha limiti di età – adulti, fateci sapere cosa vi state chiedendo anche voi.Non saremo in grado di rispondere a tutte le domande, ma faremo del nostro meglio.