Il n’a pas de prédateur et se propage rapidement.Rencontrez l’organisme à l’origine de l’alarme dans la baie de San Diego

Coronado Cays, Californie.– Juste en dessous de Nino le gondolier et du couple avec lequel il pagaye pour une balade au coucher du soleil sur des canaux bordés de maisons multimillionnaires, une scène moins idyllique se déroule.

Une algue agressive capable de se cloner à partir d'un fragment de la taille d'un ongle dans une forêt sous-marine qui écrase presque toutes les autres formes de vie a pris racine.

La découverte fortuite de Caulerpa prolifère dans les Coronado Cays en septembre a déclenché une intervention d'urgence qui pourrait ressembler à du cinéma.En une journée, un vaste réseau d’agences fédérales, étatiques et locales est entré en action.

« Pourquoi les agences de protection de la faune considèrent-elles cela comme une si grosse affaire ? » » a demandé Jeremy Haas du Conseil régional de l'eau, reconnaissant l'ampleur de la réponse.

Les algues étouffent les écosystèmes indigènes et détruisent les ressources essentielles en matière de nourriture et d'abris, chassant ainsi une variété de vie marine.Il produit également une toxine qui le rend non comestible, ce qui signifie qu’il n’a aucun prédateur naturel pour freiner sa croissance.Compte tenu des dégâts causés par les algues dans le monde entier et du coût des mesures d’atténuation, même une petite épidémie est considérée comme une préoccupation majeure.À elle seule, la Californie a dépensé plus de 7 millions de dollars pour éradiquer ces algues envahissantes et dangereuses.

Bien qu'il ne soit pas directement nocif pour les humains comme proliférations récentes de cyanobactéries, pour San Diego, cela signifierait la destruction de la zostère indigène – un objectif des efforts de réhabilitation depuis des décennies.Les tortues vertes, en voie de disparition, font partie des espèces qui dépendent de la zostère.Cela aurait également un impact sur la population de poissons et, par conséquent, sur l'industrie de la pêche locale.

Et cela s'est presque passé sans préavis.Si le quartier n’avait pas ordonné des inspections des quais avant certaines réparations, la prolifération envahissante aurait pu passer inaperçue.

Personne ne le sait avec certitude, mais les chercheurs affirment que l'épidémie dans les Coronado Cays a très probablement été causée par quelqu'un déversant l'eau de son aquarium dans le port ou dans un égout pluvial.Le système de canaux du quartier, doté de quais privés pour la plupart des résidents, pourrait rapidement transporter les algues dans la marina, et potentiellement plus loin.

Il est illégal de vendre ou d’être en possession d’une quelconque souche de Caulerpa en Californie, mais on sait que les algues circulent encore parmi les propriétaires d'aquariums.

Une simple erreur de la part d'un aquariophile amateur pourrait avoir de lourdes conséquences, a déclaré Robert Mooney, le scientifique marin dont la société, Marine Taxonomic Services, cartographie et éradique les algues.

"Je comprends qu'aucun d'entre nous n'aime voir ses passe-temps impactés", a déclaré Mooney."Mais cela s'est avéré être un tel problème dans le monde entier que j'espère que les gens de l'industrie pourront faire la transition et utiliser d'autres espèces."

Le nettoyage a commencé et l’équipe d’atténuation pense avoir encadré la propagation.Pourtant, ils continuent de trouver d’autres correctifs.

Jason Carroll a dit que Caulerpa la floraison dans les Cays devient plus forte que jamais.

"Il s'agit en fait de grimper sur certains pylônes", a déclaré Carroll, un technicien maritime de Mooney qui a combattu une épidémie d'algues dans la baie de Newport en 2021."Pour les algues qui n'ont pas vraiment la structure racinaire la plus solide pour s'accrocher, le fait que c'est comme grandir pour moi est impressionnant."

« Cela souligne également que si Caulerpa « Si nous allions au large », a déclaré Mooney, « cela pourrait rivaliser pour l’espace avec des espèces telles que le varech géant et constituer un autre facteur de stress sur nos habitats côtiers et avoir un impact sur nos pêcheries locales. »

« Cela va continuer à croître »

Caulerpa est originaire des tropiques, mais dans les années 80, une variété particulièrement résistante s'est avérée bien pousser dans les eaux plus froides et a été cultivée en Europe pour être utilisée dans les aquariums.Cela a conduit à la création d’une algue fortifiée capable de prospérer dans toutes sortes de conditions – du chaud au froid, des profondeurs aux eaux peu profondes.Sa couleur vert vif et sa robustesse, ainsi que sa capacité à filtrer et à réinjecter des nutriments dans l'eau, l'ont rendu de plus en plus populaire dans le monde entier.

Mais lorsqu’on a découvert qu’elle proliférait dans la mer en contrebas et bien au-delà des eaux du musée océanographique de Monaco, les scientifiques ont commencé à comprendre à quel point cette algue était nourrissante.En moins de deux décennies, les algues se sont répandues dans toute la Méditerranée, chassant les espèces indigènes sur 30 000 acres de fonds marins en Espagne, en France, en Italie, en Croatie et en Tunisie.Aujourd’hui, elle est considérée comme incontrôlable.

Haas, du Waterboard, a déclaré que c'était exactement la raison pour laquelle les agences californiennes prenaient chaque incident si au sérieux.

"Cela surpasse", a déclaré Haas.« Cela devient presque une monoculture, et elle continuera à croître jusqu’à ce qu’elle manque de zones de culture. »

Caulerpa se propage facilement.Il peut croître de plus d'un pouce par jour et survivre jusqu'à 10 jours hors de l'eau.Il peut faire germer de nouvelles colonies à partir de fragments aussi petits qu’un centimètre de long.Les humains amplifient ses opportunités de prolifération.

« On pourrait imaginer un bateau passant au-dessus d'une Caulerpa Le patch pourrait créer beaucoup de fragments et les propager », a déclaré Mooney.

Il existe plusieurs souches différentes qui ont trouvé leur chemin vers les voies navigables de Californie.Le premier a été trouvé à Agua Hedionda, Carlsbad, et sa résolution a coûté plus de 6 millions de dollars.Une autre souche, trouvée par un plongeur et vidéaste lors de l’infestation de Newport en 2021, a coûté 1 million de dollars à nettoyer.

La floraison dans les Cays a été découverte lorsque la Coronado Cays Homeowners Association a fait appel à des plongeurs pour effectuer des inspections afin d'obtenir un permis d'amélioration du quai.Les enquêtes sont généralement réalisées à la suite de demandes de permis de construire.

La plus grande préoccupation concerne l'impact sur les zostères de la baie de San Diego et sur les canaux des Cayes, selon Eileen Maher, directrice de la conservation de l'environnement au port de San Diego.

La zostère fournit abri et nourriture à 70 espèces de poissons et de tortues marines qui se nourrissent dans la baie.Même les oiseaux mangent la zostère.Il s'est également révélé exceptionnel en matière de séquestration du carbone, un processus par lequel le dioxyde de carbone est stocké dans la zostère, réduisant ainsi les émissions dans l'atmosphère.

« Une action immédiate est donc très importante », a déclaré Maher.

Avec la Méditerranée Caulerpa Avec le recul, l’approche californienne face aux infestations consiste à atténuer la propagation le plus tôt possible.Cela a conduit à la création de la Southern California Caulerpa Action Team, ou SCCAT, une solide entité multi-agences qui comprend les agences fédérales, étatiques et locales là où l'invasion a pris racine.

Lorsqu'un géomètre découvre Caulerpa, ils ont 24 heures pour avertir la chaîne des autorités.

La découverte dans les Coronado Cays a été signalée en moins de la moitié de ce temps.

Éteindre Caulerpa

La méthode préférée pour tuer les algues est basique, mais efficace : recouvrez-la d’un revêtement de bassin, tassez-la avec des sacs de sable et attendez qu’elle meure.Après plusieurs mois sans soleil, le travail est accompli et, malheureusement, tout ce qui se trouvait là-bas a également vu sa dernière lumière.

Les experts estiment que le processus d’éradication se déroulera sans heurts.Les courants d’eau dans le canal sont relativement calmes, le revêtement ne doit donc pas être dérangé.

Mais lorsqu’il s’agit de prévenir de futures épidémies, des scientifiques comme Mooney suggèrent que ses personnes critiques en apprennent davantage sur Caulerpa et ses dangers.

"Les gens qui vivent sur l'eau, comme dans les Coronado Cays et le port de Newport", a déclaré Mooney, "c'est là que nous avons besoin que les gens soient les plus vigilants."

Source : Innewsource