Homards contre baleines noires :Le dernier chapitre d'une longue quête pour rendre la pêche plus durable

Les pêcheurs de homard du Maine ont reçu un cadeau de Noël du Congrès fin 2022 :UN retard de six ans sur les nouvelles réglementations fédérales destinées à protéger Les baleines noires de l'Atlantique Nord, une espèce en danger critique d'extinction.

Les règles auraient obligé les homardiers à créer de nouvelles zones saisonnières de non-pêche et à réduire davantage leur utilisation de cordes verticales pour récupérer les casiers à homards du fond marin.Empêtrement dans des engins de pêche et collisions avec de nombreux types de navires sont les principales causes de décès de baleines noires.

La délégation du Congrès du Maine a amendé un projet de loi de dépenses fédérales pour reporter la nouvelle réglementation à 2028 et a appelé à davantage de recherches sur les empêtrements de baleines et matériel de pêche sans corde.Les défenseurs de l'environnement affirment que ce retard pourrait pousser les baleines noires de l'Atlantique Nord, qui sont aujourd'hui au nombre d'environ 340, à l'extinction.

Il s'agit du dernier chapitre d'un débat en cours et parfois tendu sur les engins de pêche et prise accessoire – des espèces capturées involontairement que les pêcheurs ne veulent pas et ne peuvent pas vendre.Mes recherches en tant que historien maritime, axé sur les conflits liés à la pêche industrielle, montre les profonds impacts que certains engins de pêche peuvent avoir sur les espèces marines.

Les différends concernant les engins de pêche et les prises accessoires ont impliqué des consommateurs, des pêcheurs commerciaux, des pêcheurs récréatifs et des environnementalistes.Alors que la conservation s’oppose aux moyens de subsistance économiques, les émotions sont souvent vives.Et ces controverses ne sont pas résolues rapidement, ce qui est de mauvais augure pour les espèces au bord du gouffre.

Des millions de tonnes gaspillées

Les prises accessoires sont difficiles à mesurer.Les estimations varient considérablement, mais les scientifiques ont calculé que 10 à 40 % des captures annuelles totales dans le monde sont des espèces qui n’ont pas été ciblées, notamment les poissons, les baleines, les dauphins, les tortues et oiseaux de mer.

Selon les Nations Unies, les récoltes mondiales de pêche ont totalisé 178 millions de tonnes en 2020.Même selon les estimations les plus prudentes, quelque 20 millions de tonnes seraient probablement gaspillées chaque année.Le plaidoyer se concentre sur des espèces très médiatisées comme les tortues de mer, les dauphins et les requins, mais le problème est bien plus répandu. Des études récentes sur les États-UnisPêches de l'Atlantique indiquent que le flet, le hareng et le flétan font partie des espèces les plus fréquemment débarquées comme prises accessoires.

Dans le même temps, la demande mondiale de poisson augmente.De 1961 à 2019, la consommation mondiale de poisson a augmenté en moyenne de 3% par an, et la consommation annuelle par habitant est passée de 22 livres (10 kilogrammes) à 46 livres (21 kilogrammes).Aujourd’hui, la consommation de poisson est répartie à parts égales entre l’aquaculture, ou poisson d’élevage, et la pêche sauvage, où se produisent des prises accessoires.

Thon sans dauphins

La plupart des pêches sauvages ont lieu loin des côtes, de sorte que les prises accessoires se produisent à l'abri des projecteurs du public.Parfois, cependant, les menaces qui pèsent sur des espèces charismatiques font l’actualité.

L’exemple le plus frappant est peut-être celui des États-Unis.campagne des consommateurs contre l’industrie de la pêche au thon qui tue les dauphins.Dans les années 1950, les pêcheurs de thon ont adopté le senne coulissante – un long filet rectangulaire suspendu verticalement dans l’eau.Les bateaux encerclaient les bancs de poissons avec ces filets, puis les sanglaient en haut et en bas.Certains filets s'étendaient sur des centaines de pieds de profondeur et sur plus d'un mile d'un bout à l'autre.

Les sennes coulissantes balayaient souvent les dauphins qui nageaient aux côtés des thons.En utilisant une méthode appelée « encerclement des dauphins », les pêcheurs de thon rechercher des groupes de dauphins se nourrissant à la surface, ce qui indiquait généralement que les thons se nourrissaient également en dessous d'eux.Dans les années 1960, on estimait que près de un quart de million de dauphins mouraient chaque année lorsqu'ils se sont retrouvés piégés dans des filets et ont subi des blessures traumatiques ou ont étouffé.

Lorsque le Congrès a tenu des auditions au début des années 1970 sur un projet interdiction de capturer toutes les espèces de baleines, y compris les dauphins, cette pratique a suscité l'indignation.Le New York Times a accusé l’industrie du thon de « massacre gratuit ».» Des millions de téléspectateurs ont regardé des documentaires télévisés avec des titres comme «Le dernier jour des dauphins ?" et "Où sont passés tous les dauphins ?« Les groupes de défense ont fait campagne avec des slogans comme «Tuerais-tu Flipper pour un sandwich au thon ?" et thon en conserve boycotté.

Sous la pression, les principaux fournisseurs, dont StarKist, Chicken of the Sea et Bumble Bee, se sont engagés à n'utiliser que du thon qui n'avait pas été pêché selon des méthodes mettant en danger les dauphins.En 1990, le Congrès a adopté une loi créant une étiquette identifiant le thon en conserve capturé de manière appropriée comme «sans danger pour les dauphins.» Autres mesures importations de thon interdites provenant de pays où les taux de mortalité des dauphins sont supérieurs à ceux des États-Unis.pêcheries.

Trappes pour tortues

Les projecteurs se sont ensuite tournés vers les États-Unis.Côte du Golfe, où les captures de crevettes montaient en flèche grâce à des engins comme chaluts à panneaux – de grands filets coniques traînés dans l'eau derrière des bateaux de pêche.Selon certaines estimations, pour chaque 1 000 livres de poisson capturé par ces filets, moins de 100 livres étaient des crevettes commercialisables.D’autres espèces – généralement mortes, mourantes ou blessées – ont été jetées par-dessus bord.

Les environnementalistes et les pêcheurs récréatifs ont accusé l'industrie de la pêche de mettre en danger les poissons de sport populaires, comme le tambour rouge et la truite tachetée.Mais les tortues marines, que l’on trouve souvent dans les mêmes eaux côtières que les crevettes, sont devenues l’animal phare des critiques.Un rapport de 1990 du Conseil national de recherches estimait que la pêche à la crevette tuait jusqu'à 55 000 tortues de Kemp et tortues caouannes par an.

Les régulateurs fédéraux ont initialement proposé l'utilisation volontaire de dispositifs d'exclusion des tortues, ou TED – de petites trappes dans les filets de pêche qui pourraient permettre aux tortues capturées de nager librement.En 1987, la National Oceanic and Atmospheric Administration publié des règles d'utilisation obligatoires de TED, qui est entrée en vigueur en 1989 après plusieurs années de poursuites, d'injonctions et de poursuites judiciaires de l'État.

De nombreux pêcheurs ont fait valoir que les DET réduisaient considérablement leurs captures de crevettes et résistaient aux nouvelles réglementations, parfois de manière agressive.Au fil du temps, cependant, les crevettiers ont commencé à travailler avec les régulateurs fédéraux pour développer et tester des DET qui tortues relâchées et retenues de crevettes plus efficacement.Aujourd'hui, les tortues marines sont toujours en danger, mais il existe un large consensus sur le fait que les DET modernes réduisent efficacement les prises accessoires de tortues.Les organismes de conservation travaillent à accroître leur utilisation dans le monde entier.

Des progrès lents

Les pêcheurs sont souvent prompts à réfuter les affirmations selon lesquelles leurs méthodes mettent en danger d'autres espèces.Ils affirment généralement que leur pêche a peu d’impact sur l’écosystème au sens large et que de nouveaux équipements et pratiques seront trop cher ou inefficace contre un problème mineur.

En fin de compte, la pression du public – notamment poursuites – peut conduire à une réglementation, en particulier lorsqu'un symbole puissant comme les dauphins, les tortues de mer ou, peut-être, les baleines noires, est menacé.La pêche au homard du Maine a perdu plusieurs durable attestations en raison des préoccupations concernant les empêtrements de baleines noires.

Mais la réglementation ne suffit pas.Réduire les prises accessoires de dauphins et de tortues de mer est également nécessaire engagement approfondi entre les régulateurs et les pêcheries pour éduquer les pêcheurs et développer et tester des équipements.Il n’est pas certain que cela se produira assez rapidement pour sauver les baleines noires de l’Atlantique Nord.

Dans de vastes régions du monde, y compris une grande partie de l'Afrique et de l'Asie, plus de 3 milliards de personnes bénéficient de 20% à plus de 50% de protéines animales provenant de sources aquatiques dans leur alimentation.La demande croissante de poissons sauvages est susceptible d’augmenter les prises accessoires.À mon avis, la capture involontaire d’une espèce – qu’elle soit dauphin à long bec ou un charognard de fond comme la myxine – nuit à la santé écologique des océans et menace les communautés qui dépendent de la mer pour leur subsistance.