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Os pescadores de lagosta do Maine receberam um presente de Natal do Congresso no final de 2022:UM atraso de seis anos sobre novas regulamentações federais destinadas a proteger baleias francas do Atlântico Norte criticamente ameaçadas.
As regras teriam exigido que os lagosteiros criassem novas zonas sazonais de não pesca e reduzissem ainda mais o uso de cordas verticais para recuperar armadilhas para lagostas do fundo do mar.Enredamento em artes de pesca e colisões com muitos tipos de navios são os principais causas de mortes de baleias francas.
A delegação do Congresso do Maine alterou um projeto de lei de gastos federais para adiar os novos regulamentos até 2028 e pediu mais pesquisas sobre emaranhados de baleias e artes de pesca sem corda.Os conservacionistas argumentam que o atraso poderia levar as baleias francas do Atlântico Norte, que hoje são cerca de 340, à extinção.
Este é o capítulo mais recente de um debate contínuo e por vezes tenso sobre as artes de pesca e captura acidental – espécies capturadas involuntariamente que os pescadores não querem e não podem vender.Minha pesquisa como historiador marítimo, centrando-se nos litígios ligados à pesca industrial, mostra os profundos impactos que determinadas artes de pesca podem ter nas espécies marinhas.
As disputas sobre artes de pesca e capturas acessórias envolveram consumidores, pescadores comerciais, pescadores recreativos e ambientalistas.Com a conservação confrontada com os meios de subsistência económica, as emoções muitas vezes são intensas.E estas controvérsias não são resolvidas rapidamente, o que é um mau presságio para as espécies que estão à beira do abismo.
Milhões de toneladas desperdiçadas
As capturas acessórias são difíceis de medir.As estimativas variam muito, mas os cientistas calcularam que 10% a 40% do total das capturas anuais em todo o mundo são espécies que não foram visadas, incluindo peixes, baleias, golfinhos, tartarugas e aves marinhas.
De acordo com as Nações Unidas, as colheitas pesqueiras globais totalizaram 178 milhões de toneladas em 2020.Mesmo segundo as estimativas mais conservadoras, cerca de 20 milhões de toneladas são provavelmente desperdiçadas anualmente.A defesa centra-se em espécies de destaque, como tartarugas marinhas, golfinhos e tubarões, mas o problema é muito mais generalizado. Estudos recentes dos EUAPesca atlântica indicam que a solha, o arenque e o linguado estão entre as espécies mais frequentemente desembarcadas como capturas acessórias.
Ao mesmo tempo, a procura mundial de peixe está a aumentar.De 1961 a 2019, o consumo mundial de pescado cresceu em média 3% ao ano, e o consumo per capita anual aumentou de 22 libras (10 quilogramas) para 46 libras (21 quilogramas).Hoje, o consumo de peixe é dividido igualmente entre a aquicultura, ou peixe de viveiro, e a pesca de captura selvagem, onde ocorre a captura acidental.
Atum sem golfinhos
A maior parte da pesca selvagem ocorre longe da costa, portanto a captura acidental ocorre fora dos holofotes do público.Às vezes, porém, as ameaças às espécies carismáticas são notícia.
Talvez o exemplo mais proeminente sejam os EUA.campanha dos consumidores contra a indústria da pesca do atum por matar golfinhos.Na década de 1950, os pescadores de atum adotaram a rede de cerco – uma rede longa e retangular que fica pendurada verticalmente na água.Os barcos cercavam cardumes de peixes com essas redes e depois os apertavam na parte superior e inferior.Algumas redes estendiam-se por centenas de metros de profundidade e mais de um quilômetro de ponta a ponta.
As redes de cerco frequentemente varriam golfinhos que nadavam ao lado do atum.Usando um método chamado “fixação em golfinhos”, os pescadores de atum procure por grupos de golfinhos se alimentando na superfície, o que muitas vezes indicava que o atum também estava abaixo deles se alimentando.Na década de 1960, estimava-se que quase um quarto de milhão de golfinhos morriam todos os anos quando ficaram presos em redes e sofreram ferimentos traumáticos ou sufocados.
Quando o Congresso realizou audiências no início da década de 1970 sobre uma proposta proibição da captura de todas as espécies de baleias, incluindo golfinhos, esta prática provocou indignação.O jornal New York Times acusou a indústria do atum de “abate arbitrário.” Milhões de telespectadores assistiram a documentários na televisão com títulos como “Último dia dos golfinhos?" e "Para onde foram todos os golfinhos?”Grupos de defesa fizeram campanha com slogans como“Você mataria Flipper por um sanduíche de atum?" e atum enlatado boicotado.
Sob pressão, os principais fornecedores, incluindo StarKist, Chicken of the Sea e Bumble Bee, comprometeram-se a utilizar apenas atum que não fosse capturado através de métodos que colocassem os golfinhos em perigo.Em 1990, o Congresso aprovou uma legislação criando um rótulo que identificava o atum enlatado capturado de forma adequada como “seguro para golfinhos.” Outras medidas importações proibidas de atum de países com taxas de mortalidade de golfinhos superiores às dos EUA.pesca.
Alçapões para tartarugas
O foco em seguida mudou para os EUA.Costa do Golfo, onde as capturas de camarão dispararam graças a equipamentos como redes de arrasto com lontras – grandes redes cónicas rebocadas na água atrás de barcos de pesca.Segundo algumas estimativas, para cada 1.000 libras de peixe que essas redes coletaram, menos de 100 libras era camarão comercializável.Outras espécies – geralmente mortas, moribundas ou feridas – foram atiradas ao mar.
Ambientalistas e pescadores recreativos acusaram a indústria pesqueira de colocar em risco peixes esportivos populares, como o tambor vermelho e a truta pintada.Mas as tartarugas marinhas, que muitas vezes eram encontradas nas mesmas águas costeiras que os camarões, tornaram-se o animal de destaque dos críticos.Um relatório de 1990 do Conselho Nacional de Pesquisa estimou que o camarão matou até 55.000 tartarugas marinhas ridley e cabeçuda de Kemp anualmente.
Os reguladores federais propuseram inicialmente o uso voluntário de dispositivos excludentes de tartaruga, ou TEDs – pequenos alçapões nas redes de pesca que poderiam permitir que as tartarugas capturadas nadassem livremente.Em 1987, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica publicou regulamentos obrigatórios de uso do TED, que entrou em vigor em 1989, após vários anos de ações judiciais, liminares e ações judiciais estaduais.
Muitos pescadores argumentaram que os TED reduziram enormemente as capturas de camarão e resistiram aos novos regulamentos, às vezes agressivamente.Com o tempo, porém, os pescadores de camarão começaram a trabalhar com reguladores federais para desenvolver e testar TEDs que libertaram tartarugas e retiveram camarões de forma mais eficaz.Hoje, as tartarugas marinhas são ainda em risco, mas há um amplo consenso de que os TEDs modernos reduzem efetivamente a captura acidental de tartarugas.As organizações conservacionistas estão trabalhando para aumentar seu uso em todo o mundo.
Progresso lento
Os pescadores muitas vezes refutam rapidamente as alegações de que os seus métodos põem em perigo outras espécies.Eles normalmente afirmam que sua pesca tem pouco impacto no ecossistema mais amplo e que novos equipamentos e práticas serão muito caro ou ineficaz contra um problema menor.
Em última análise, a pressão pública – incluindo ações judiciais – pode levar à regulamentação, especialmente quando um símbolo poderoso como os golfinhos, as tartarugas marinhas ou, talvez, as baleias francas, está ameaçado.A pesca da lagosta no Maine perdeu vários sustentável certificações por causa de preocupações sobre emaranhados de baleias francas.
Mas a regulamentação não é suficiente.Também é necessária a redução da captura acidental de golfinhos e tartarugas marinhas amplo envolvimento entre reguladores e pescas para educar os pescadores e desenvolver e testar equipamentos.Não está claro se isso acontecerá rápido o suficiente para salvar as baleias francas do Atlântico Norte.
Em amplas áreas do globo, incluindo grande parte da África e da Ásia, mais de 3 mil milhões de pessoas obtêm de 20% a mais de 50% da proteína animal em suas dietas provenientes de fontes aquáticas.A crescente procura de peixe capturado na natureza irá provavelmente aumentar as capturas acessórias.Na minha opinião, a captura não intencional de qualquer espécie – seja uma espécie cativante golfinho-rotador ou um necrófago que vive no fundo como o peixe-bruxa – prejudica a saúde ecológica do oceano e ameaça as comunidades que dependem do mar para o seu sustento.