Pourrions-nous utiliser les volcans pour produire de l'électricité ?

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Pourrait-on utiliser les volcans pour produire de l’électricité ?– Lawrence, 7 ans, Dublin, Californie

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Transformer la lave brûlante d’un volcan actif en électricité serait dangereux et peu fiable.Les volcans n’entrent pas en éruption selon des horaires prévisibles et la lave se refroidit trop rapidement.Mais de nombreux pays, y compris les États-Unis, ont trouvé des moyens d'exploiter la chaleur volcanique pour produire de l'électricité.

L'énergie géothermique provient de la chaleur générée par processus naturels au plus profond de la Terre.Dans la plupart des régions, cette chaleur ne réchauffe que les roches et les eaux souterraines proches de la surface.Dans les régions volcaniques actives, la chaleur est cependant beaucoup plus intense.Parfois ça fait fondre la roche, formation de magma.

Les volcans agissent comme des bouches de chaleur géantes, soulevant le magma plus près de la surface de la Terre.Une partie de cette roche en fusion peut entrer en éruption, mais une grande partie reste sous terre, réchauffant les roches et l’eau environnantes.Lorsque l'eau chauffée remonte à la surface, elle crée sources chaudes et geysers cela peut durer des milliers d'années.

Pour exploiter cette énergie pour produire de l'électricité, les ingénieurs identifient les zones où le magma est proche de la surface et forer des puits profonds jusqu'aux roches et à l'eau chauffées.Ces puits amènent la vapeur à la surface, où elle est dirigée vers une centrale électrique pour faire tourner des turbines et produire de l'électricité.

Après avoir produit de l’électricité, la vapeur refroidit et se condense à nouveau en eau chaude.L'eau peut être utilisée pour convertir un liquide différent avec un point d'ébullition beaucoup plus bas, tel que butane, pour piloter un deuxième générateur.Il est ensuite pompé sous terre pour être réchauffé.

La Terre produit constamment de la chaleur, l'énergie géothermique est donc une ressource renouvelable.Et les centrales géothermiques produisent beaucoup moins de pollution, de déchets et d’émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent le climat de la Terre plutôt que de brûler du charbon, du gaz, du pétrole ou d’utiliser l’énergie nucléaire.

Sources d'énergie géothermique peut durer des décennies, voire plus.Contrairement à d’autres sources renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne, l’énergie géothermique est disponible 24 heures sur 24, 365 jours par an.

Les points chauds géothermiques du monde

L’énergie géothermique est déjà utilisée dans de nombreux endroits du monde, notamment dans les régions à forte activité volcanique.Par exemple, la quasi-totalité de l’électricité islandaise provient de sources renouvelables, l’énergie géothermique étant fournissant environ 25%.Le pays est situé au sommet de nombreux volcans actifs, ce qui en fait un endroit idéal pour les centrales géothermiques.

Certains États-Unisles États, y compris la Californie et le Nevada, disposent de centrales géothermiques, grâce à leurs régions volcaniques.D'autres sites géothermiques actifs, tels que Parc national de Yellowstone dans le Wyoming, sont protégés du développement.

Les défis de la géothermie

Pourquoi l’énergie géothermique n’est-elle pas utilisée aussi largement que l’énergie éolienne ou solaire ?Premièrement, les centrales géothermiques doivent être situées à proximité de volcans ou d’autres endroits où il fait inhabituellement chaud sous la surface.Ces ressources ne se trouvent pas toujours à proximité des grandes villes ou des industries très consommatrices d’électricité.

Deuxièmement, forer des puits profonds et construire des centrales électriques peut être coûteux.Cependant, les avantages à long terme de l'énergie géothermique dépassent souvent les coûts initiaux.

Troisièmement, dans certains cas, le forage et le pompage de l'eau sous pression peut provoquer de petits tremblements de terre.Les scientifiques et les ingénieurs travaillent à prédire et gérer cet effet.

Malgré ces défis, exploiter la chaleur naturelle de la Terre peut créer une source d’énergie renouvelable, fiable et propre.À mesure que la technologie s’améliore, de plus en plus d’endroits dans le monde se tourneront vers l’énergie géothermique pour éclairer la vie des gens.Les volcans rappellent une grande puissance souterraine qui attend d’être exploitée.

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