Potremmo usare i vulcani per produrre elettricità?

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Potremmo usare i vulcani per produrre elettricità?– Lawrence, 7 anni, Dublino, California

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Trasformare la lava rovente di un vulcano attivo in elettricità sarebbe pericoloso e inaffidabile.I vulcani non eruttano secondo orari prevedibili e la lava si raffredda troppo rapidamente.Ma molti paesi, compresi gli Stati Uniti, hanno trovato il modo di sfruttare il calore vulcanico per produrre elettricità.

L'energia geotermica proviene dal calore generato da processi naturali nelle profondità della Terra.Nella maggior parte delle aree, questo calore riscalda solo le rocce e l’acqua sotterranea vicino alla superficie.Nelle regioni vulcanicamente attive, tuttavia, il caldo è molto più intenso.A volte scioglie la roccia, formando magma.

I vulcani agiscono come enormi sorgenti di calore, sollevando il magma più vicino alla superficie terrestre.Parte di questa roccia fusa può esplodere, ma la maggior parte rimane sottoterra, riscaldando le rocce e l’acqua circostanti.Dove l'acqua riscaldata risale in superficie, crea sorgenti termali e geyser che può durare migliaia di anni.

Per sfruttare questa energia per generare elettricità, gli ingegneri identificano le aree in cui il magma è vicino alla superficie e perforare pozzi profondi fino alle rocce riscaldate e all'acqua.Questi pozzi portano il vapore in superficie, dove viene convogliato in una centrale elettrica per far girare le turbine e generare elettricità.

Dopo aver prodotto elettricità, il vapore si raffredda e si condensa nuovamente in acqua calda.L'acqua può essere utilizzata convertire un liquido diverso con un punto di ebollizione molto più basso, ad esempio butano, per azionare un secondo generatore.Quindi viene pompato nuovamente sottoterra per essere riscaldato.

La Terra produce costantemente calore, quindi l’energia geotermica è una risorsa rinnovabile.E le centrali geotermiche producono molto meno inquinamento, rifiuti ed emissioni di gas serra riscaldare il clima della Terra piuttosto che bruciare carbone, gas, petrolio o utilizzare l’energia nucleare.

Fonti di energia geotermica può durare decenni o anche di più.A differenza di altre fonti rinnovabili come l’energia solare ed eolica, l’energia geotermica è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all’anno.

I punti caldi geotermici del mondo

L’energia geotermica è già utilizzata in molti luoghi del mondo, soprattutto nelle regioni con molta attività vulcanica.Ad esempio, quasi tutta l’elettricità islandese proviene da fonti rinnovabili, tra cui l’energia geotermica fornendo circa il 25%.Il paese si trova sulla cima di numerosi vulcani attivi, il che lo rende un luogo perfetto per le centrali geotermiche.

Alcuni Stati Unitistati, compresa la California e Nevada, hanno centrali geotermiche, grazie alle loro regioni vulcaniche.Altri siti geotermici attivi, come Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming, sono protetti dallo sviluppo.

Le sfide per l’energia geotermica

Perché l’energia geotermica non è utilizzata così ampiamente come l’energia eolica o solare?Innanzitutto, le centrali geotermiche devono trovarsi vicino a vulcani o altri luoghi dove fa insolitamente caldo sotto la superficie.Queste risorse non sono sempre vicine alle grandi città o alle industrie che utilizzano molta elettricità.

In secondo luogo, perforare pozzi profondi e costruire centrali elettriche può essere costoso.Tuttavia, i benefici a lungo termine dell’energia geotermica spesso superano i costi iniziali.

In terzo luogo, in alcuni casi, perforazione e pompaggio di acqua sotto pressione possono provocare piccoli terremoti.Scienziati e ingegneri stanno lavorando prevedere e gestire questo effetto.

Nonostante queste sfide, sfruttare il calore naturale della Terra può creare una fonte di energia rinnovabile, affidabile e pulita.Con il miglioramento della tecnologia, sempre più luoghi in tutto il mondo si rivolgeranno all’energia geotermica per illuminare la vita delle persone.I vulcani ricordano una grande centrale elettrica nel sottosuolo che attende di essere sfruttata.

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