Le pari qui a sauvé une espèce de moineau de l’extinction

Le moineau sauterelle a été sauvé de l'extinction en prenant les derniers couples reproducteurs pour les élever en captivité puis les réintroduire dans la nature.

• Le 1 000e bruant sauterelle de Floride a été relâché dans la nature
• L'élevage en captivité et les réintroductions ont sauvé le moineau de l'extinction
• Les nouvelles techniques agricoles aident et améliorent son habitat

Les chercheurs de Floride célèbrent un événement très important :ces dernières semaines, un petit moineau sauterelle a été relâché dans la nature, le millième d'un projet qui a permis à son espèce de se reproduire se sauver de l'extinction.

Le bruant sauterelle sauvé de l'extinction

En Floride, dans les régions centrales de l'État, jusqu'en 2015 il y avait - uniquement dans cette zone - une espèce rare de moineau, Le Bruant sauterelle de Floride (Ammodramus savannarum floridanus).Alors perte d'habitat ça a poussé toute l'espèce au bord de l'extinction.C'est pour cette raison que diverses autorités et groupes de recherche ont tout essayé capturer les derniers couples reproducteurs et pour les élever en captivité, avec l'espoir qu'un programme de repeuplement contrôlé serait plus efficace que de laisser les oiseaux dans la nature. Ce pari risqué s’est avéré payant:le millième oiseau élevé en captivité a été relâché dans la nature, contribuant ainsi à augmenter la population qui se stabilise désormais, inversant la tendance à la survie.Ce programme, en collaboration avec la commission Poisson et faune de Floride (FWC), a sauvé le moineau sauterelle de l'extinction.« En supprimant les derniers spécimens reproducteurs, nous craignions d’accélérer leur extinction ;c'était donc incroyablement gratifiant de voir ces oiseaux survivre et se reproduire dans la nature », déclarent Adrienne Fitzwilliam, chercheur en chef à l'institut de recherche FWC.

Les chiffres sont bons mais pas encore suffisants

Les libérations, qui ont débuté en 2019, ont eu lieu en trois sites principaux, où des groupes de surveillance ont observé les oiseaux alors qu'ils s'acclimataient au nouveau territoire.Les oiseaux élevés en captivité, une fois âgés de 40 jours, étaient prêts à être relâchés et, au grand étonnement des chercheurs, les moineaux ils se sont imposés très vite à l'intérieur de leurs nouvelles maisons.Au champ de tir militaire d'Avon Park, au sud d'Orlando, où le millième oiseau a été relâché, les chercheurs ont enregistré cette année 16 couples nicheurs et 30 mâles « chanteurs » à la recherche d'un partenaire.Dans la région des Trois Lacs, premier site de lâcher du programme, où il n'y avait autrefois que 11 couples, les observateurs ont constaté comptez 40, dont 68 hommes, et j'espère en repérer davantage d'ici la fin de la saison de reproduction.Même si les chiffres sont encourageants, selon les scientifiques, la population de moineaux n'est pas encore suffisamment stable pour être déclarée sûre, Cependant, le succès du programme a ravivé l'espoir qu'il ne soit plus en danger critique.

De nouvelles pratiques agricoles pour contribuer au succès du programme

Les moineaux sauterelles de Floride, comme leur nom l'indique, se nourrissent principalement de sauterelles et de graines.Selon le FWC, la perte de vastes zones de prairies, converties en champs agricoles, a considérablement réduit leur habitat et par conséquent leur nombre.Les terres isolées et protégées, comme le champ de tir militaire, où l'accès au public est interdit, permettent aux moineaux de nicher et de chercher de la nourriture presque sans être dérangés.Partenaires du programme FWC, notamment Audubon, Conservation du chêne blanc et le Fondation Fish and Wildlife de Floride (Fwf), étudient d'autres pratiques de gestion des terres qui pourraient potentiellement être bénéfiques aux moineaux, telles que coupe avec des rouleaux, qui prépare le terrain aux brûlages contrôlés et favorise une régénération plus rapide des graminées indigènes.En référence à cette pratique, au cours des deux dernières années, et jusqu'en 2025, le succès de la nidification est surveillé dans les zones traitées au rouleau, pour évaluer si l'impact des prédateurs est réduit, ce qui semble être le principal problème des nids.

Le grand retour du moineau dans les prairies de Floride représente un grand signe d'espoir; car l’engagement, les collaborations et une approche holistique peuvent sauver la faune vulnérable au bord de l’extinction.