La nouvelle situation en Inde bouleversera des vies en aval avec des variations brutales du débit d'eau chaque jour

«Hé Rupam, ouvre la porte.Prends ce poisson », a crié une femme de l’extérieur.J’étais assis dans la cuisine de la maison de mon ami Rupam, dans la campagne du nord-est de l’Inde.C'était le cœur de la mousson et la pluie tombait depuis le matin.La femme devait crier car le bruit de la pluie sur le toit de tôle assourdissait tout le reste.

La tante qui habitait à côté se tenait dehors avec un grand bol de Poisson Boriala.Son mari était allé pêcher sur le Rivière Subansiri, qui coule à côté du village, et il avait pêché toute la soirée.« Mon mari ne peut pas rester à l'intérieur par ce temps », a-t-elle déclaré en assamais, la langue locale.« Vous pouvez attraper beaucoup de poissons pendant cette période. »

Le saison de la mousson a longtemps apporté une abondance de poissons de mai à septembre aux personnes vivant en aval.

Toutefois, cela est susceptible de changer une fois que Projet hydroélectrique inférieur de Subansiri, l'un des plus grands barrages hydroélectriques d'Inde, est achevé en amont.On s'attend à ce qu'il soit pleinement opérationnel en 2026, le barrage modifiera le débit naturel de la rivière.

Pendant la majeure partie de la journée, le barrage retiendra l’eau, ne laissant passer qu’une petite quantité, à peu près équivalente à la saison sèche de la région.Mais pendant environ quatre heures chaque nuit, il libérera de l'eau pour produire de l'électricité, envoyant une rivière déchaînée en aval presque comme pendant la saison de la mousson.

Le barrage bloquera non seulement le mouvement des poissons, mais changera également la façon dont les personnes vivant en aval perçoivent le débit de la rivière.

Dans un 2010 rapport sur l'impact probable du projet hydroélectrique inférieur de Subansiri sur les populations en aval, des experts de trois principaux instituts de l'Assam – l'État central du nord-est de l'Inde – ont identifié plusieurs préoccupations pour les communautés en aval, notamment les risques d'inondation et d'érosion, le risque de tremblement de terre, la perte de débit d'eau pour la pêche et les eaux souterraines. la recharge et la survie des espèces, notamment les dauphins de rivière.

Aujourd'hui, une décennie plus tard, alors que le barrage est en voie d'achèvement, la question centrale demeure :Qu’arrivera-t-il aux personnes comme le voisin de Rupam, dont la vie et les moyens de subsistance dépendent du fleuve ?

En 2023, je vivais dans un village au bord de la rivière Subansiri.Mon recherche de thèse m'a amené là-bas pour étudier comment ce barrage hydroélectrique, en construction depuis 2005, affecte les communautés en aval.

« Petit déplacement » dû à des barrages « bénins »

Le nord-est de l’Inde est au centre de la construction de barrages hydroélectriques depuis le début de ce siècle.Afin d’assurer l’avenir énergétique du pays, Autorité centrale de l'électricité de l'Inde en 2001, le bassin du Brahmapoutre a identifié le bassin du fleuve Brahmapoutre comme ayant le potentiel hydroélectrique le plus élevé – 63 328 mégawatts.Il proposait de construire pas moins de 168 barrages hydroélectriques dans la région.

Cela vaut à la région le surnom de «La future puissance de l’Inde.» Le projet hydroélectrique inférieur de Subansiri a été le premier projet.

Le gouvernement considère l’initiative des méga-barrages hydroélectriques comme gagnant-gagnant.Il s’attend à ce que les barrages augmentent la sécurité énergétique de l’Inde tout en développant de grands réseaux d’infrastructures dans l’une des régions frontalières controversées de l’Inde.

Il est proposé qu’environ 80 % de l’électricité de la « future centrale électrique de l’Inde » soit produite dans l’Arunachal Pradesh, le plus grand État du nord-est de l’Inde.La Chine a contesté à plusieurs reprises la position de l’Inde. souveraineté sur l'Arunachal depuis l’indépendance de cette dernière en 1947.

La construction de barrages dans l’Arunachal Pradesh présente un autre avantage :très faible densité de population.Elle compte environ 17 habitants au kilomètre carré, et plus 80 % du territoire total de l’Arunachal est constitué de forêts.Cela a aidé le gouvernement indien à affirmer qu’« il y a relativement »petite cylindrée" par submersion par rapport à d'autres régions du pays et ces projets sont donc inoffensifs. "

Cependant, ces projets sont en pas du tout bénin aux gens qui vivent en aval.

La perturbation des vies en aval

Les plaines inondables du Subansiri abritent des personnes appartenant à des communautés autochtones et à des castes inférieures de la hiérarchie des castes hindoues. Mising – la plus grande communauté indigène dans la région en aval – appelez la rivière « Awanori », ce qui signifie « rivière mère ».

Dans le cadre de mon travail ethnographique à long terme, j'ai observé comment une gamme de moyens de subsistance dans la région en aval – la pêche, l’agriculture, le pâturage du bétail, la récupération du bois flotté et le transport des personnes par bateau dans les zones reculées – dépendent tous du fleuve Subansiri, long de 79 milles.J'ai interviewé des gens qui y vivent et assisté à des événements communautaires pour comprendre à quel point la rivière joue un rôle important dans la vie quotidienne.

Leur dépendance à l’égard du fleuve repose sur des débits naturels et incontrôlés.Une fois le barrage terminé, le débit de la rivière sera contrôlé par le Société nationale d'énergie hydroélectrique.

Une fois opérationnel, le barrage bloquera la majeure partie du débit de la rivière pendant 20 heures de la journée, puis libérera cette eau – environ 2 560 mètres cubes par seconde – pour alimenter des turbines capables de répondre à la demande électrique de pointe entre 18 heures et 18 heures.et 22 heurestous les soirs.Pendant les 20 heures creuses, le barrage rejetterait moins d’un dixième de sa quantité d’eau.

Que se passe-t-il lorsque le débit de la rivière change ?

Lorsque le barrage a été proposé pour la première fois, il n'était pas prévu de libérer de l'eau pendant les 20 heures creuses.Les militants ont fait valoir que la réduction du débit d’eau aurait permis impossible pour un animal aquatique de survivre en aval.

En 2017, la proposition de débit en dehors des heures de pointe a été augmentée pour atteindre une plage de 225 à 250 mètres cubes par seconde.Cette année-là, le Tribunal vert national, qui résout les affaires civiles liées à l'environnement, a demandé à la National Hydroelectric Power Corporation assurer un niveau d’eau minimum pour la survie des Dauphin gangétique, l’animal aquatique national de l’Inde.Ce jugement a contribué à ouvrir la voie à la reprise des travaux après huit ans de retard.Cependant, le tribunal n’a pas abordé la manière dont les personnes vivant en aval seraient affectées par les changements.

Le calcul du débit minimum uniquement pour la survie d'un mammifère aquatique laisse de côté de nombreuses façons dont les débits du Subansiri sont importants pour les humains et les autres animaux.

Le barrage lui-même menace l'existence en aval de nombreuses espèces de poissons, notamment le Mahsir doré.Cela modifiera également le débit et l'apport de sédiments dans la rivière, et le débit brusque et puissant pendant quatre heures chaque nuit aura une plus grande capacité de récurage et risque d'éroder le lit et les berges du fleuve.

Traditionnellement, d'octobre à avril, le lit asséché des rivières et les îles de bancs de sable sont utilisés pour cultiver des plantes à maturation précoce. ahu riz et de la moutarde avant l'arrivée des eaux de crue de la mousson.Les gens font également paître leur bétail dans les îles et dans les champs après la récolte.

Cependant, une fois que le barrage commencera à inonder la rivière quatre heures par nuit, le lit de la rivière et les îles de bancs de sable seront en grande partie inutilisables.

La saison des pluies, lorsque la rivière est en crue, est la période la plus productive pour pêcher et ramasser du bois flotté.Cependant, le barrage gênera le mouvement des poissons et emprisonnera le bois derrière le barrage.Ainsi, même s’il y aura des crues quotidiennes dans la rivière, les pêcheurs et les ramasseurs de bois pourraient ne pas en profiter.

Pour des gens comme le voisin de Rupam, la rivière Subansiri va changer.Ils devront naviguer sur le fleuve avec plus de prudence et chaque soir, les niveaux d’eau seront ceux de la mousson.

Pourront-ils attraper suffisamment de poisson pour le partager avec leurs voisins ?Seul le temps nous le dira.