A nova vontade da Índia agitará vidas rio abaixo, com grandes oscilações no fluxo de água todos os dias

“Ei Rupam, abra a porta.Pegue este peixe”, gritou uma mulher do lado de fora.Eu estava sentado na cozinha da casa do meu amigo Rupam, na zona rural do nordeste da Índia.Era o auge da estação das monções e a chuva caía desde a manhã.A mulher devia estar gritando porque o barulho da chuva no telhado de zinco abafava todo o resto.

A tia que morava ao lado estava do lado de fora com uma tigela grande de Peixe Boriala.O marido dela tinha ido pescar no Rio Subansiri, que corre próximo à aldeia, e ele pescou a noite toda.“Meu marido não pode ficar em casa com este tempo”, disse ela em assamês, a língua local.“Você pode pescar muitos peixes durante esse período.”

O estação das monções há muito que traz uma abundância de peixes de Maio a Setembro para as pessoas que vivem a jusante.

No entanto, é provável que isto mude quando o Projeto Hidrelétrico Subansiri Inferior, uma das maiores barragens hidrelétricas da Índia, é concluída a montante.Espera-se que seja totalmente operacional em 2026, a barragem alterará o fluxo natural do rio.

Durante a maior parte do dia, a barragem irá reter a água, deixando passar apenas uma pequena quantidade, aproximadamente equivalente à estação seca da região.Mas durante cerca de quatro horas todas as noites, libertará água para gerar energia, enviando um rio caudaloso rio abaixo, quase como durante a época das monções.

A barragem não só bloqueará o movimento dos peixes, mas também mudará a forma como as pessoas que vivem a jusante experimentam os fluxos do rio.

Em 2010 relatório sobre o provável impacto do Projeto Hidrelétrico Subansiri Lower sobre as populações a jusante, especialistas de três importantes institutos de Assam — o estado central do nordeste da Índia — identificaram várias preocupações para as comunidades a jusante, incluindo o risco de enchentes e erosão, o risco de terremotos, a perda de fluxo de água para pesca e águas subterrâneas recarga e a sobrevivência de espécies, incluindo golfinhos de rio.

Agora, uma década depois, como o barragem está quase concluída, a questão central permanece:O que acontecerá com pessoas como o vizinho de Rupam, cujas vidas e meios de subsistência dependem do rio?

Em 2023, morava em um vilarejo próximo ao rio Subansiri.Meu pesquisa de dissertação trouxe-me até lá para estudar como esta barragem hidroeléctrica, em construção desde 2005, está a afectar as comunidades a jusante.

‘Pequeno deslocamento’ por barragens ‘benignas’

O Nordeste da Índia tem sido o foco da construção de barragens hidrelétricas desde o início deste século.Para garantir o futuro energético do país, Autoridade Central de Eletricidade da Índia em 2001 identificou a bacia do rio Brahmaputra como tendo o maior potencial hidroelétrico – 63.328 megawatts.Propôs a construção de 168 barragens hidrelétricas na região.

Isso rendeu à região o apelido de “A futura potência da Índia.” O Projeto Hidrelétrico Subansiri Lower foi o primeiro projeto.

O governo vê a iniciativa da mega-hidrelétrica como vantajosa para todos.Espera que as barragens aumentem a segurança energética da Índia, ao mesmo tempo que desenvolvem grandes redes de infra-estruturas numa das controversas regiões fronteiriças da Índia.

Propõe-se que cerca de 80% da energia da “Futura Central de Potência da Índia” seja gerada em Arunachal Pradesh, o maior estado do nordeste da Índia.A China desafiou repetidamente a situação da Índia soberania sobre Arunachal desde a independência deste último em 1947.

A construção de barragens em Arunachal Pradesh tem outra vantagem:densidade populacional muito baixa.Tem cerca de 17 pessoas por quilômetro quadrado, e mais 80% do território total de Arunachal é floresta.Isso ajudou o governo da Índia a argumentar que “há relativamente”pequeno deslocamento’ por submersão em comparação com outras partes do país e, portanto, estes projectos são benignos.”

No entanto, estes projetos estão em de jeito nenhum benigno para as pessoas que vivem rio abaixo.

A interrupção das vidas a jusante

As planícies aluviais de Subansiri abrigam pessoas pertencentes a comunidades indígenas e castas inferiores da hierarquia de castas hindu. Mising – a maior comunidade indígena na região a jusante – chame o rio de “Awanori”, que significa “rio mãe”.

Como parte do meu trabalho de campo etnográfico de longo prazo, observei como uma série de meios de subsistência na região a jusante – pesca, agricultura, pastoreio de gado, recuperação de madeira flutuante e transporte de pessoas de barco em áreas remotas – dependem todos dos 127 quilómetros do rio Subansiri.Entrevistei pessoas que moram lá e participei de eventos comunitários para entender como o rio desempenha um papel importante na vida cotidiana.

A sua dependência do rio tem sido baseada em fluxos naturais e descontrolados.Assim que a barragem estiver concluída, o caudal do rio será controlado pelo Corporação Nacional de Energia Hidrelétrica.

Uma vez em operação, a barragem bloqueará a maior parte do fluxo do rio durante 20 horas por dia e depois liberará essa água – cerca de 2.560 metros cúbicos por segundo – para alimentar turbinas que podem atender ao pico de demanda de eletricidade entre as 18h e o horário local.e 22htodas as noites.Durante as 20 horas fora de pico, a barragem liberaria menos de um décimo da quantidade de água.

O que acontece quando o fluxo do rio muda?

Quando a barragem foi proposta pela primeira vez, não havia plano para liberar água durante as 20 horas fora de pico.Os ativistas argumentaram que cortar o fluxo da água teria feito com que impossível para qualquer animal aquático sobreviver a jusante.

Em 2017, a proposta de vazão fora dos horários de pico foi ampliada para uma faixa de 225 a 250 metros cúbicos por segundo.Naquele ano, o Tribunal Verde Nacional, que resolve casos civis relacionados ao meio ambiente, perguntou à Corporação Nacional de Energia Hidrelétrica garantir um nível mínimo de água para a sobrevivência das Golfinho gangético, o animal aquático nacional da Índia.Este julgamento ajudou a preparar o caminho para o reinício da construção após um atraso de oito anos.No entanto, o tribunal não abordou a forma como as pessoas que vivem a jusante seriam afectadas pelas mudanças.

O cálculo do fluxo mínimo apenas para a sobrevivência de um mamífero aquático deixa de fora inúmeras maneiras pelas quais os fluxos do Subansiri são importantes para as pessoas e outros animais.

A própria barragem ameaça a existência a jusante de muitas variedades de peixes, incluindo o mahseer dourado.Também alterará o fluxo e o fornecimento de sedimentos no rio, e o fluxo abrupto e poderoso durante quatro horas todas as noites terá maior capacidade de lavagem e corre o risco de erodir o leito e as margens do rio.

Tradicionalmente, de Outubro a Abril, o leito seco do rio e as ilhas dos bancos de areia têm sido utilizados para o cultivo de espécies de maturação precoce. ah arroz e mostarda antes da chegada das águas das monções.As pessoas também pastam o seu gado nas ilhas e nos campos depois da colheita.

Contudo, assim que a barragem começar a inundar o rio durante quatro horas por noite, o leito do rio e as ilhas dos bancos de areia ficarão praticamente inutilizáveis.

A estação chuvosa, quando o rio enche, é a época mais produtiva para a pesca e coleta de madeira flutuante.No entanto, a barragem obstruirá o movimento dos peixes e prenderá madeira atrás da barragem.Assim, mesmo que haja enchentes todos os dias no rio, os pescadores e coletores de madeira podem não se beneficiar com isso.

Para pessoas como o vizinho de Rupam, o rio Subansiri que eles conhecem irá mudar.Eles terão que navegar pelo rio com mais cautela e todas as noites haverá níveis de água na estação das monções.

Conseguirão pescar peixe suficiente para partilhar com os vizinhos?Só o tempo dirá.