Le réchauffement des océans laisse les économies côtières dans l'eau chaude

Tourisme et loisirs liés à l'océan prend en charge plus de 320 000 emplois et 13,5 milliards de dollars de biens et services en Floride.Mais se baigner dans l'océan est devenu beaucoup moins attrayant à l'été 2023, lorsque la température de l'eau au large de Miami a atteint 101 degrés Fahrenheit (37,8 Celsius).

L’avenir de certains emplois et entreprises dans l’économie océanique est également devenu moins sûr à mesure que l’océan se réchauffe et que les dégâts causés par les tempêtes, l’élévation du niveau de la mer et les vagues de chaleur marines augmentent.

Les températures des océans ont été chauffer au cours du siècle dernier, et frappant des records pendant une grande partie de l’année écoulée, principalement en raison de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles.Les scientifiques estiment que plus de 90% de la chaleur excédentaire produit par les activités humaines a été emporté par l'océan.

Ce réchauffement, caché pendant des années dans des données n’intéressant que les océanographes, a désormais de profondes conséquences sur les économies côtières du monde entier.

Comprendre le rôle de l'océan dans l'économie est quelque chose j'ai travaillé sur depuis plus de 40 ans, actuellement au Centre pour l'économie bleue de l'Institut d'études internationales de Middlebury.J’étudie principalement les contributions positives de l’océan, mais cela a commencé à changer, parfois de façon spectaculaire.Le changement climatique a fait de l’océan une menace pour l’économie de plusieurs manières.

Les dangers de l’élévation du niveau de la mer

L’une des principales menaces que le réchauffement des océans fait peser sur les économies est l’élévation du niveau de la mer.Comme l'eau se réchauffe, elle se dilate.Parallèlement à l'eau de fonte des glaciers et des calottes glaciaires, la dilatation thermique de l'eau a augmenté inondations dans les zones côtières de basse altitude et mettre l'avenir des nations insulaires en danger.

Aux États-Unis, la montée du niveau de la mer va bientôt submerger Île de Jean Charles en Louisiane et Île de Tanger dans la baie de Chesapeake.

Les inondations à marée haute, même par temps ensoleillé, sont de plus en plus fréquentes dans des endroits comme Miami plage; Annapolis, Maryland; Norfolk, Virginie;et San Francisco.Les inondations à marée haute ont plus que doublé depuis 2000 et sont en passe de tripler d’ici 2050 le long des côtes du pays.

La hausse du niveau de la mer pousse également eau salée dans les aquifères d'eau douce, d'où l'eau est puisée pour soutenir l'agriculture.La récolte de fraises sur la côte californienne est déjà touché.

Ces effets sont encore faibles et très localisés.Des effets bien plus importants surviennent avec des tempêtes accentuées par le niveau de la mer.

La hausse du niveau de la mer peut aggraver les dégâts causés par les tempêtes

L’eau océanique plus chaude alimente les tempêtes tropicales.C’est l’une des raisons pour lesquelles les prévisionnistes mettent en garde contre un saison des ouragans 2024 chargée.

Les tempêtes tropicales captent l’humidité de l’eau chaude et la transfèrent vers les zones plus froides.Plus l'eau est chaude, plus la tempête peut se former rapidement, plus vite elle peut s'intensifier et plus ça peut durer plus longtemps, entraînant des tempêtes destructrices et de fortes averses qui peuvent inonder les villes même loin des côtes.

Lorsque ces tempêtes surviennent au-dessus d'un niveau de la mer déjà plus élevé, les vagues et onde de tempête peut augmenter considérablement le littoral inondation.

Les cyclones tropicaux ont provoqué plus de 1,3 billion de dollars de dégâts aux États-Unisde 1980 à 2023, avec un coût moyen de 22,8 milliards de dollars par tempête.Une grande partie de ce coût a été absorbée par les contribuables fédéraux.

Il ne s’agit pas uniquement de tempêtes tropicales.Le Maine a vu ce qui peut arriver lorsqu'une tempête hivernale en janvier 2024 a généré des marées 5 pieds au-dessus de la normale qui remplissait les rues côtières d’eau de mer.

Qu’est-ce que cela signifie pour l’économie ?

Les dommages économiques futurs possibles liés à l’élévation du niveau de la mer ne sont pas connus car le rythme et l’ampleur de l’élévation du niveau de la mer sont inconnus.

Selon une estimation, les coûts de l'élévation du niveau de la mer et des ondes de tempête à eux seuls s'élèveraient à plus de 990 milliards de dollars au cours de ce siècle, les mesures d'adaptation étant capables de réduire ce coût de seulement 100 milliards de dollars.Ces estimations incluent les dommages matériels directs et les dommages aux infrastructures telles que les transports, les réseaux d’eau et les ports.Ne sont pas inclus les impacts sur l’agriculture de l’intrusion d’eau salée dans les aquifères qui soutiennent agriculture.

Les vagues de chaleur marine mettent la pêche en difficulté

La hausse des températures des océans affecte également la vie marine à travers des événements extrêmes, appelés vagues de chaleur marines, et des changements de température plus progressifs à long terme.

Au printemps 2024, un tiers des océans de la planète était subir des vagues de chaleur.Les coraux luttent contre leur quatrième événement mondial de blanchiment car les températures chaudes de l’océan les amènent à expulser les algues qui vivent dans leurs coquilles, donnent de la couleur aux coraux et leur fournissent de la nourriture.Même si les coraux se remettent parfois du blanchissement, environ la moitié des récifs coralliens de la planète sont morts depuis 1950, et leur l'avenir au-delà du milieu de ce siècle est sombre.

La perte des récifs coralliens ne se limite pas à leur beauté.Les récifs coralliens servent de pépinières et d'aires d'alimentation pour des milliers d'espèces de poissons.Selon l’estimation de la NOAA, environ la moitié de tous pêcheries gérées par le gouvernement fédéral, y compris le vivaneau et le mérou, dépendent des récifs à un moment donné de leur cycle de vie.

Les eaux plus chaudes poussent les poissons à migrer vers des zones plus froides.Ceci est particulièrement remarquable pour les espèces qui aiment les eaux froides, comme les homards, qui migrent régulièrement vers le nord pour fuir le réchauffement des mers.La pêche au homard autrefois robuste dans le sud de la Nouvelle-Angleterre a a diminué de manière significative.

Dans le golfe d'Alaska, la hausse des températures a presque anéanti les crabes des neiges et une pêcherie de 270 millions de dollars a dû être interrompue. complètement fermé depuis deux ans.Une importante canicule au large de la côte Pacifique s’est étendue sur plusieurs années dans les années 2010 et a perturbé la pêche de l’Alaska à l’Oregon.

Cela ne va pas changer de sitôt

La chaleur accumulée des océans et les gaz à effet de serre dans l'atmosphère continuent d’affecter les températures des océans pendant des siècles, même si les pays réduisaient leurs émissions de gaz à effet de serre à zéro d’ici 2050 comme espéré.Alors, tandis que l'océan les températures varient d'une année à l'autre, la tendance générale devrait se poursuivre à la hausse pendant au moins un siècle.

Il n’existe pas de robinet d’eau froide que nous puissions simplement ouvrir pour ramener rapidement les températures des océans à la « normale ». Les communautés devront donc s’adapter pendant que la planète entière s’efforce de ralentir les émissions de gaz à effet de serre afin de protéger les économies océaniques pour l’avenir.