Le voci dei nativi americani stanno finalmente prendendo in considerazione i progetti energetici: una sentenza sull’energia idroelettrica è una vittoria per la giustizia ambientale nelle terre tribali

Gli Stati Unitiha una lunga esperienza nell’estrazione di risorse dalle terre dei nativi e nell’ignorare l’opposizione tribale, ma la decisione dei regolatori federali dell’energia di negare i permessi per sette progetti idroelettrici proposti suggerisce che la situazione potrebbe cambiare.

Poiché gli Stati UnitiPassando dai combustibili fossili all’energia pulita, gli sviluppatori sono alla ricerca di siti per generare elettricità da fonti rinnovabili.Ma con una mossa inaspettata, la Federal Energy Regulatory Commission permessi negati il febbraio15, 2024, per sette progetti idroelettrici proposti in Arizona e New Mexico.

Il motivo:Questi progetti erano situati all'interno della nazione Navajo e furono proposti senza prima consultare la tribù.Il FERC ha detto che era “stabilire una nuova politica che la Commissione non rilascerà permessi preliminari per progetti che propongono di utilizzare le terre tribali se la tribù sulle cui terre deve essere localizzato il progetto si oppone al permesso.

Siamo un antropologo culturale e un geografo delle risorse idriche che hanno studiato le tensioni tra diritti degli indigeni, governance climatica e gestione dell’acqua negli Stati Uniti.e a livello globale da oltre 20 anni.A nostro avviso, la decisione della commissione potrebbe segnare una svolta storica per le relazioni da governo a governo tra gli Stati Uniti.governo e nazioni tribali.

In che modo questo nuovo approccio potrebbe modellare il futuro sviluppo energetico nelle terre tribali negli Stati Uniti?Considerata la lunga storia di sfruttamento delle risorse dei nativi americani da parte del governo federale senza il consenso delle tribù, stiamo seguendo le azioni del FERC per ottenere ulteriori prove prima di presumere che sia iniziata una nuova era.

Estrazione su terre tribali

In tutto il mondo, molte comunità indigene sostengono che le loro terre siano state trattate come se fossero zone sacrificate per lo sviluppo.Ciò include gli Stati Uniti, dove il governo federale detiene 56,2 milioni di acri in trust per varie tribù e individui, soprattutto negli stati occidentali.

IL responsabilità della fiducia richiede agli Stati Unitigoverno a proteggere le terre, le risorse e i diritti degli indigeni e a rispettare la sovranità tribale.Consultarsi con le tribù sulle decisioni che le riguardano è fondamentale per questa relazione.

Risorse energetiche negli Stati UnitiLe terre native includono carbone, petrolio, uranio, solare, eolica e idroelettrica.C'è una lunga storia di estrazione di carbone e uranio nel territorio Navajo nel sud-ovest, e le terre tribali ora sono obiettivi progetti di energia rinnovabile.Lo sono grandi frazioni di riserve conosciute di minerali critici per l’energia pulita, come rame e cobalto su o vicino alle terre dei nativi.

Molti progetti energetici passati hanno lasciato cicatrici.Le terre dei Navajo sono costellate di siti minerari di uranio abbandonati che mettono a rischio la salute dei residenti.Oltre 1,1 milioni di acri di le terre tribali sono state inondate da centinaia di dighe costruite per l’energia idroelettrica e l’irrigazione.Oleodotti per combustibili fossili come Accesso al Dakota nel Nord Dakota E Linea 5 nel Wisconsin e nel Michigan trasportare petrolio attraverso le terre dei nativi, minacciando le riserve idriche in caso di perdite o sversamenti.

Impatti del progetto idroelettrico

I sette permessi FERC negati nel febbraio 2024 sono stati richiesti da società private che volevano costruire progetti di stoccaggio di energia idroelettrica mediante pompaggio.Questi sistemi pompano l'acqua in salita verso un serbatoio per lo stoccaggio.Quando è necessaria energia, l’acqua viene rilasciata per scorrere a valle attraverso le turbine, generando elettricità mentre ritorna in un bacino idrico o fiume inferiore.

Attualmente ci sono oltre 60 proposte di stoccaggio con pompaggio in sospeso negli Stati UnitiLo stoccaggio tramite pompaggio richiede in genere la costruzione di enormi tunnel, centrali elettriche, condutture e sistemi di trasmissione rivestiti di cemento danneggiare i terreni circostanti.

Il prelievo di acqua per l’energia idroelettrica potrebbe distruggere i fiumi e i siti sacri che lo sono culturalmente e spiritualmente importante per molte tribù.Questi progetti sono anche minacciosi sicurezza idrica – una questione critica negli aridi stati occidentali.

Acqua del fiume Colorado è già sovraassegnato tra gli stati occidentali, che detengono il diritto legale di prelevare più acqua di quella contenuta nel fiume.Di conseguenza, molti progetti di stoccaggio tramite pompaggio richiederebbero che le acque sotterranee riempissero i loro serbatoi.La proposta Progetto del Big Canyon in Arizona, ad esempio, richiederebbe fino a 19 miliardi di litri di acque sotterranee, prelevate da falde acquifere che supportano sorgenti e corsi d’acqua locali.

La responsabilità fiduciaria del FERC

IL Commissione federale per la regolamentazione dell'energia è un'agenzia indipendente che licenze e supervisiona trasmissione interstatale di elettricità, gas naturale e petrolio;gasdotti e terminali di gas naturale;e progetti idroelettrici.Sotto a legge del 1986, l'agenzia è tenuta a considerare fattori quali la qualità ambientale, la biodiversità, le attività ricreative e il contributo delle tribù nel prendere decisioni in materia di licenze.

Tuttavia, gli Stati Unitiil governo ha una lunga storia di portare avanti progetti nonostante l'opposizione dei nativi.Ad esempio, sotto il Piano Pick-Sloan, gli Stati UnitiIl Corpo degli Ingegneri dell'Esercito costruì cinque dighe sul fiume Missouri tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 che allagarono oltre 350.000 acri di terre tribali. Le tribù non furono consultate, e le comunità erano trasferito forzatamente dalle loro terre ancestrali.

Nel 2000, il presidente Bill Clinton ha emesso Ordine esecutivo 13175, ordinando alle agenzie federali di impegnarsi in “consultazioni e collaborazioni regolari e significative con i funzionari tribali” nello sviluppo di politiche federali che colpiscano le tribù.Ogni agenzia interpreta come farlo.

Nella sua prima settimana in carica nel 2021, il presidente Joe Biden ha riaffermato questa responsabilità e nominato negli Stati UnitiRappresentante.Deb Haaland come Segretario degli Interni – il primo nativo americano a dirigere l'agenzia che amministra gli Stati Unitiaffidare la responsabilità ai nativi americani e ai nativi dell'Alaska.

La nuova direzione del FERC

Le tribù hanno chiamato in causa il record di consultazioni del FERC con i nativi americani “abissale.” Recentemente, tuttavia, l’agenzia ha iniziato a rendere le sue operazioni più inclusive.

Nel 2021, esso ha creato un nuovo Ufficio di Partecipazione Pubblica, un passo che il suo allora presidente, Richard Glick, definì “attesi da tempo”. E nel 2022 l'agenzia ha pubblicato il suo Piano d'azione per l'equità, progettato per aiutare i gruppi svantaggiati a partecipare alle decisioni.

Nell'annullare i progetti a febbraio, la FERC ha citato preoccupazioni sollevate dalla nazione Navajo, compresi gli impatti negativi sull'acqua, sulle risorse culturali e naturali e sulla diversità biologica.Si afferma inoltre che “per evitare dinieghi di autorizzazione, i potenziali richiedenti dovrebbero lavorare a stretto contatto con le parti interessate di Tribal prima di presentare domanda per garantire che le tribù siano pienamente informate sui progetti proposti sulle loro terre e per determinare se sono disposte a prendere in considerazione lo sviluppo del progetto”.

Allineare energia pulita e giustizia ambientale

Molti altri progetti energetici vengono proposti o previsti su o vicino a terre tribali, tra cui una dozzina di progetti idroelettrici di stoccaggio mediante pompaggio sull'altopiano del Colorado.A tutti e 12 le tribù si oppongono per mancanza di consultazione e perché le tribù stanno ancora combattendo garantire il proprio accesso legale all’acqua in questo bacino contestato ai sensi del Colorado River Compact del 1922.

Recentemente abbiamo analizzato la gestione del file Progetto di stoccaggio di energia idroelettrica pompata nel Big Canyon, che sarebbe situato sulla terra dei Navajo in Arizona, e ha concluso che l'agenzia non si era adeguatamente consultata con la tribù nella sua autorizzazione preliminare.Sulla scia della sentenza di febbraio, l'agenzia riaperto il periodo di commento pubblico sul Big Canyon per altri 30 giorni, con una decisione probabilmente più avanti nel 2024.

L’amministrazione Biden ha fissato obiettivi ambiziosi per arrestare il cambiamento climatico e accelerare il passaggio all’energia pulita promuovere la giustizia ambientale.A nostro avviso, il raggiungimento di questi obiettivi richiederà che il governo federale sia all’altezza delle proprie responsabilità in termini di fiducia in modo più serio e coerente.