I cambiamenti climatici influiscono sulla salute:Ecco sei cose che dovresti sapere

Il clima caldo non solo scioglie le calotte polari e sbianca le barriere coralline, ma mette anche a rischio la salute.Il cambiamento climatico non è più un problema lontano, in grado di essere lanciato come un problema "di domani". Il cambiamento climatico altera la salute sia attraverso i fattori di stress a lungo termine, come l'inquinamento atmosferico1 e malattie trasmesse da vettori2, e attraverso eventi acuti, come le ondate di caldo3 e uragani.4 Questi elementi a lungo e a breve termine influenzano collettivamente la salute pubblica in tutto il mondo.Il cambiamento climatico ha conseguenze sulla salute a livello di intere popolazioni fino al livello delle cellule.5 Ecco sei cose che a volte vengono dimenticate riguardo al clima e alla salute:

Il cambiamento climatico è associato alla diffusione di malattie infettive

Con l'aumento delle temperature, i vettori di malattie come zanzare e zecche si spostano verso nord verso terreni nuovamente abitabili.2,6,7 Ciò significa che malattie che prima erano endemiche solo ai tropici si stanno espandendo in nuove aree.La diffusione della Legionella a New York8–10 e lo spostamento verso nord della febbre della valle in California11–13 sono esempi di come sta cambiando il panorama della diffusione delle malattie infettive.7,14 

Il cambiamento climatico si traduce in una peggiore qualità dell’aria

Con estati più secche e calde, gli incendi boschivi stanno aumentando in prevalenza e intensità.15–17 A causa dell’elevata quantità di fumo prodotto, l’impatto degli incendi si estende oltre le aree distrutte dalle fiamme.18 Il fumo diventa ancora più inquinante quando gli incendi boschivi consumano il nostro ambiente costruito nella Wildland Urban Interface (WUI).Il fumo degli incendi WUI provoca eventi acuti di inquinamento atmosferico in luoghi molto lontani dagli incendi reali, come la foschia arancione del giugno 2023 a New York, nonché lunghi periodi di cattiva qualità dell’aria altrove, come la California durante le ultime estati.L’inquinamento atmosferico da incendi è stato collegato non solo a problemi respiratori ma anche a disturbi cardiovascolari, psichiatrici, gastrointestinali e della pelle.19–27 I componenti specifici del fumo, inclusi particolati e gas tossici, contribuiscono a problemi sanitari sia immediati che prolungati.

Il cambiamento climatico peggiora le malattie legate al caldo

Le ondate di caldo stanno diventando sempre più frequenti e intense.3,28 Pertanto, gli esperti indicano che il cambiamento climatico aumenterà il numero di vittime a causa di incidenti legati al caldo.29–31 Oltre all’aumento del numero delle vittime, le ondate di caldo comportano rischi neurologici, polmonari, metabolici e renali.32,33  Con i sistemi elettrici sottoposti a stress durante le giornate ad alta temperatura, la stabilità dei sistemi di raffreddamento diminuisce, il che porta a più interruzioni di corrente e aggrava ulteriormente la vulnerabilità al calore.34 

Il cambiamento climatico interrompe l’erogazione dell’assistenza sanitaria

Il cambiamento climatico intensifica gli uragani, che, a loro volta, mettono a dura prova i sistemi sanitari.4 Tempeste di questa natura causano lesioni direttamente attraverso traumi causati dall'acqua e dal vento e indirettamente travolgendo gli ospedali con ondate di pazienti.4,35,36 In situazioni meteorologiche estreme che causano interruzioni di corrente o la necessità di evacuare, coloro che necessitano di dispositivi medici alimentati dall’elettricità devono cercare assistenza fuori casa.L’afflusso di pazienti spesso si traduce in sistemi sanitari sovraestesi e ritardi nelle cure.37–39

Il cambiamento climatico danneggia la salute mentale

I fattori climatici, sia fisici che psicologici, incidono sulla salute mentale.Le esposizioni legate al clima, come incendi, siccità, inondazioni, umidità e caldo, sono associate a disagio psicologico, aumento della mortalità tra coloro con condizioni di salute mentale preesistenti, tassi più elevati di ricoveri psichiatrici e aumento dei tassi di suicidio.40 Il cambiamento climatico esacerba anche i fattori di stress psicologico contribuendo, oltre ad altre vulnerabilità sociali, all’insicurezza del lavoro, allo sfollamento forzato, all’insicurezza delle risorse e alla diminuzione dell’identità della comunità.40,41 La maggioranza degli Stati Unitigli adulti (68%) hanno riferito di provare almeno un po’ di ansia legata al clima.42 

Il cambiamento climatico mette a rischio una corretta alimentazione

Concentrazioni elevate di CO2 riducono il contenuto nutrizionale di alcuni alimenti essenziali come cereali e legumi, che mostrano livelli più bassi di zinco e ferro.43–45 Inoltre, le condizioni meteorologiche instabili riducono la sicurezza alimentare, rendendo il cibo nutriente più costoso e meno accessibile.44,46,47 Questi fattori contribuiscono alla malnutrizione, comprese sia l’obesità che la denutrizione, nonché le malattie non trasmissibili legate all’alimentazione come il diabete e i disturbi cardiovascolari.43

Prendere l'iniziativa:

Sebbene questi impatti sulla salute possano sembrare scoraggianti, è possibile mitigare e prepararsi ai danni attraverso misure attuabili.Inizia informandoti sui rischi specifici della tua località e adottando misure preventive.Riduci la tua impronta di carbonio e sostieni le politiche che affrontano il cambiamento climatico.Partecipare a iniziative locali sul clima o programmi educativi per promuovere una comunità consapevole e resiliente a questi cambiamenti.Il cambiamento climatico collega tutti noi e sarà necessaria la nostra azione collettiva per affrontarne le conseguenze.

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