"Aiutando" gli animali selvatici, potresti porre fine alla loro libertà o addirittura alla loro vita: ecco perché dovresti mantenere le distanze

Per chi ama la natura, l'estate è un periodo affascinante per stare all'aria aperta.Gli animali sono in movimento:Le tartarughe nidificano, gli uccellini provano le ali, i serpenti vanno in cerca di cibo e stanno emergendo giovani mammiferi.

Nella Pennsylvania centrale, dove vivo, le tartarughe dipinte nate l'anno scorso hanno svernato nei loro nidi e ne sono emerse con l'aspetto di piccoli snack indifesi per procioni e corvi.Ho già salvato a cucciolo di cervo assassino – un uccello costiero che nidifica nei parcheggi – che è scappato fuori strada ed è rimasto incastrato in una grata.E ho visto uno scoiattolo orientale predare un nido di pulcini towhee.

Ho messo in salvo il cervo assassino perché era caduto in quella che chiamiamo “trappola ecologica”. Gli esseri umani creano queste trappole quando degraderemo l’habitat che sembra adatto agli animali.Per i killdeer, i parcheggi e i tetti emanano tutte le vibrazioni di un grande sito di nidificazione – ad eccezione dei canali di scolo – e al giorno d’oggi hanno meno habitat naturale disponibile.

Ma non sono intervenuto con i towhees.Il sito esposto del nido potrebbe essere stata una decisione sbagliata dei genitori, o forse l’accattonaggio dei pulcini ha attirato troppa attenzione.In ogni caso, la selezione naturale ha contribuito a garantire che questi uccelli e i loro geni difficilmente potessero sopravvivere.In definitiva, per la popolazione e la specie potrebbe essere meglio che se fossi intervenuto.

Come a biologo della fauna selvatica, so che trasferire gli animali può essere negativo dal punto di vista scientifico.Può anche facilmente danneggiare la creatura che vuoi aiutare.

Basandomi sulla mia esperienza come scienziato e docente universitario, ho sviluppato delle linee guida su quando essere coinvolto nella vita degli animali che incontro all’aperto.Quando intervengo, è dopo aver considerato attentamente le potenziali ragioni della situazione dell’animale, lo stato della popolazione della specie e il potenziale danno che le mie azioni potrebbero infliggere all’intera popolazione, non solo a una creatura adorabile.

Motivi di cautela

Gli animali selvatici hanno associazioni genetiche con habitat specifici che si sono evoluti nel corso di molte generazioni.Il loro trasferimento può interrompere tali connessioni.

Spostare gli animali significa che non possono contribuire con la loro prole e i loro geni alla popolazione locale attraverso la riproduzione.Ciò potrebbe essere catastrofico per le specie con una crescita lenta della popolazione, come molti rettili, che potrebbero impiegare anni per maturare e potrebbero gestire solo poche covate di successo nel corso della loro vita.

Per specie come queste, le femmine mature sono fondamentali per mantenere elevate le dimensioni della popolazione.Quando le popolazioni sono piccole, perdono la diversità genetica li aiuta a resistere ai cambiamenti ambientali.

Lo spostamento della fauna selvatica può anche introdurre nuovi geni altrove, portando nel tempo a cambiamenti genetici non si è evoluto attraverso la selezione naturale.Gli animali che hanno successo in una regione tendono a lasciare più figli e la variazione genetica ereditaria legata a quel successo diventa più comune e associata all’ambiente locale.Sono relazioni importanti da salvaguardare.

Anche lo spostamento degli animali può causare danni immediati.Gli animali trasportati spesso non riescono a sopravvivere in un territorio che altri animali hanno già rivendicato, oppure i nuovi arrivati ​​possono causare danni, ad esempio predando specie locali vulnerabili.I gestori della fauna selvatica potrebbero doverli spostare in cattività o addirittura sopprimerli.

Alcune specie possono diffondere agenti patogeni ad altri animali selvatici o agli esseri umani.Come minimo, gli animali in movimento possono farlo disorientarli e rendono loro difficile stabilirsi, trovare cibo e acqua o evitare i predatori.

Di solito è meglio mantenere le distanze

In generale, la tua scelta predefinita dovrebbe essere quella di non interferire o interagire con la fauna selvatica.Sapere che gli umani sono nelle vicinanze stressa gli animali.Li porta ad allontanarsi o a cercare cibo e a comportarsi in modo diverso, e può danneggiare la loro condizione corporea innescando risposte allo stress che alla fine riducono la loro fertilità.

È particolarmente comune per le persone vedere cuccioli di animali o uccelli, apparentemente soli, e sentirsi obbligati ad aiutare.In effetti, i genitori potrebbero aver protetto i loro piccoli e prendersi cura di loro attivamente, oppure i giovani animali potrebbero già essere indipendenti.

La quantità di cure parentali fornite dalle diverse specie varia da zero a molte.Ad esempio, una volta che una tartaruga femmina sceglie un sito per il nido con temperature calde e la giusta quantità di umidità del suolo, depone le uova e se ne va.Le tartarughe appena nate non hanno bisogno di aiuto a meno che non siano vicine animali domestici o strade.

I serpenti a sonagli si crogioleranno al sole aiutare i loro embrioni a nascere vivi e sani.Molti mammiferi nascondono i loro piccoli durante il giorno e prendersi cura di loro per mesi.

Gli uccelli azzurri e le rondini lavorano instancabilmente nutrire i loro piccoli, anche dopo l'involo.Al contrario, altri uccelli cacciano via i loro piccoli in una fase iniziale in modo che possano iniziare la covata successiva.

Qualunque sia la specie, gli animali giovani e inesperti senza genitori nelle vicinanze potrebbero imparare a navigare o essere stati lasciati nascosti di proposito dai loro genitori.

I genitori occasionalmente abbandonano i loro piccoli.Potrebbero farlo apposta perché i loro figli non sono idonei o perché i genitori non sono abbastanza idonei per allevarli.O forse i genitori si sono persi.Qualunque sia la ragione, la selezione naturale probabilmente significa che questi individui e i loro complessi genetici non andranno avanti – e questo avvantaggia la specie nel suo complesso.

Metti i bisogni dell’animale prima dei tuoi

È risaputo che avvicinarsi alla natura lo è buono per la salute mentale delle persone.Credo che sia molto importante favorire il legame umano con la natura e facilitare queste connessioni per le persone che hanno poca esposizione all'aria aperta.

Io sostengo a approccio consapevole e pratico stare fuori.Ad esempio, non tocco animali rari a meno che non facciano parte della mia ricerca o siano coperti da permessi.Se maneggio un animale acquatico, mi assicuro che le mie mani siano bagnate e prive di sostanze chimiche.

Tuttavia, i bisogni degli animali dovrebbero venire prima di tutto.Ogni volta che gli esseri umani sono attivi nell’habitat di un animale, possono farlo degradarlo e condurre gli animali a cercare altri spazi.

Alcuni animali selvatici possono essere abbandonati o soli comportarsi in modo strano perché malati o generalmente inadatti.Le persone che maneggiano questi animali rischiano di contrarre malattie zoonotiche, ad esempio rabbia, peste e influenza aviaria.A volte un animale malato deve essere lasciato solo per evitare di diffondere l’infezione.

Ci sono anche animali che fingono di essere feriti o morti come strategia di difesa.Un osservatore casuale potrebbe pensare che sia necessario un salvataggio, ma non fare supposizioni.Ad esempio, gli opossum della Virginia fingono di essere morti in una risposta involontaria e fissa alla paura chiamata tanatosi difensiva.Non riescono a controllarlo, ma nel giro di pochi minuti o ore si riprendono e tornano alla normalità.

Quando e come aiutare

Ecco alcune linee guida su quando e come intervenire in modo da ridurre al minimo i danni alla fauna selvatica.

Innanzitutto, non spostare gli animali su distanze significative.Un animale che accidentalmente fa l'autostop su lunghe distanze, come una raganella sotto il paraurti, non dovrebbe essere rilasciato in una nuova area ospite.

Aiutare un animale ad attraversare una strada trafficata va bene se lo sposti nella direzione in cui è già diretto.Ciò è particolarmente vero per gli animali che vivono a lungo e si riproducono lentamente tartarughe scatola, che stanno diminuendo in tutto il Nord America.Garantire la sopravvivenza di una singola tartaruga scatola adulta può essere molto importante per il successo di una popolazione locale.

In secondo luogo, rispettare le regole dei parchi nazionali, statali e locali.I parchi spesso proteggono le specie a rischio che non possono interagire in sicurezza con gli esseri umani.Per esempio, tartarughe del deserto possono urinare come difesa quando vengono presi, il che riduce il loro apporto idrico interno.

Impara a identificare le specie comuni in grado di gestire la curiosità umana e diventare buoni ambasciatori della biodiversità.Molte agenzie statali dispongono di un sito Web o di un atlante per i principali gruppi di animali selvatici che ti aiuteranno a scoprire quali specie sono diffuse o più rare.Nella maggior parte degli stagni c'è una rana comune che sicuramente attirerà la tua attenzione.

In terzo luogo, se ritieni che un animale sia veramente in pericolo, chiama un guardiacaccia locale, un ufficiale della fauna selvatica, un professionista della riabilitazione o un ranger del parco per un consiglio.Se l'animale è immediatamente a rischio a causa di un animale domestico o di un'auto in avvicinamento, e puoi raggiungerlo in sicurezza, indossa dei guanti e aiutalo, ma lascialo viaggiare nella stessa direzione in cui si stava muovendo, o vicino alla sua zona, in modo che possa non si disorienta e non cerca di disperdersi in habitat pericolosi.

Quarto, esci ed esplora.Ma ricorda che sei un ospite nell’habitat degli animali: procedi con delicatezza e rispetto.Un tronco caduto può dare rifugio a tutti i tipi di creature.Guarda sotto e poi rimettilo com'era in modo che continui a essere una casa per loro.