L’America si trova ad affrontare una crisi di disconnessione elettrica in un contesto di crescente calore:In 31 stati, i servizi pubblici possono interrompere l'elettricità in caso di mancato pagamento durante un'ondata di caldo

Milioni di americani sono stati soffocati dalle ondate di caldo nelle ultime settimane e gli Stati Unitii meteorologi avvertono di a la calda estate in arrivo.

A livello globale, il 2023 ha visto il giugno più caldo mai registrato, secondo il servizio sui cambiamenti climatici dell’Unione europea.Quel caldo è continuato fino a luglio, con alcune delle temperature giornaliere globali più calde mai registrate dal satellite forse il più caldo.

Per le persone che hanno difficoltà a permettersi l’aria condizionata, la crescente necessità di raffreddamento è una crisi crescente.

Un numero allarmante di americani rischia di perdere l’accesso ai servizi pubblici perché non riesce a pagare le bollette.Fornitori di servizi energetici togliere l’elettricità ad almeno 3 milioni di clienti nel 2022 che avevano mancato il pagamento di una bolletta.Oltre il 30% di queste disconnessioni è avvenuto nei tre mesi estivi, durante un anno che è stato il quinto più caldo mai registrato.

In alcuni casi, la perdita del servizio è durata solo poche ore.Ma in altri, le persone sono rimaste senza elettricità per giorni o settimane mentre cercavano di trovare abbastanza soldi per ripristinare il servizio, spesso solo per affrontare nuovamente la disconnessione.

Come ricercatori che studiano Giustizia energetica e insicurezza energetica, riteniamo che gli Stati Uniti siano nel mezzo di una crisi di disconnessione.Abbiamo iniziato a monitorare queste disconnessioni utilità per utilità in tutto il paese e riteniamo che la crisi non potrà che peggiorare man mano che gli impatti del cambiamento climatico diventeranno più diffusi e più gravi.A nostro avviso, è giunto il momento che le agenzie governative e i servizi di pubblica utilità inizino a considerare la sicurezza energetica domestica come un problema priorità nazionale.

1 famiglia su 4 si trova ad affrontare l’insicurezza energetica

Gli americani tendono a considerare la perdita di elettricità come qualcosa di infrequente e temporaneo.Per la maggior parte, si tratta di un raro inconveniente derivante da un’ondata di caldo o da un temporale.

Ma per milioni di Stati Unitifamiglie, il rischio di perdere energia elettrica è una preoccupazione costante.Secondo i dati più recenti provenienti dagli Stati UnitiAmministrazione delle informazioni sull'energia, 1 famiglia americana su 4 sperimentare ogni anno una qualche forma di insicurezza energetica, con nessun miglioramento apprezzabile negli ultimi dieci anni.

Per molte famiglie a basso reddito, il rischio di un'interruzione di corrente si ripresenta mese dopo mese.In uno studio recente, abbiamo scoperto che nel corso di un solo anno, metà di tutte le famiglie la cui elettricità era stata interrotta hanno dovuto affrontare disconnessioni più volte mentre lottavano per pagare le bollette.

L'insicurezza energetica come questa è particolarmente grave comune tra gli americani a basso reddito, persone di colore, famiglie con bambini piccoli, individui che fanno affidamento su dispositivi medici elettronici o coloro che vivono in condizioni abitative disagiate.Durante il primo anno della pandemia di COVID-19, abbiamo scoperto che le famiglie nere e ispaniche avevano rispettivamente tre e quattro volte più probabilità di perdere il servizio rispetto alle famiglie bianche.

Oltre ai vincoli finanziari esistenti, le persone si trovano ad affrontare l’aumento delle tariffe elettriche in molte aree, l’aumento dell’inflazione e temperature più elevate che richiedono un raffreddamento.Alcuni si trovano anche ad affrontare una storia di ridimensionamento e di scarsa pianificazione urbana che ha concentrato alcune popolazioni in case meno efficienti.Nel loro insieme, la crisi è evidente.

Le strategie di coping possono mettere a rischio la salute

Abbiamo scoperto che oltre la metà di tutte le famiglie a basso reddito impegnarsi in alcune strategie di coping, e la maggior parte di loro scopre di aver bisogno di più strategie contemporaneamente.

Potrebbero lasciare il condizionatore spento in estate, consentendo al calore di raggiungere temperature scomode e potenzialmente pericolose per ridurre i costi.Oppure potrebbero rinunciare a cibo o medicine per pagare le bollette energetiche, o pagare strategicamente una bolletta piuttosto che un’altra, il cosiddetto “bilanciamento delle bollette”. Altri si rivolgono a prestiti con anticipo sullo stipendio che potrebbero aiutare temporaneamente ma alla fine li indebitano ancora di più.Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che è il più comune strategie di coping sono anche i più rischiosi.

Una volta che le persone restano indietro con le bollette, corrono il rischio di essere disconnesse dai loro fornitori di servizi.

La perdita di servizi energetici critici può significare che le persone colpite non possono mantenerli case fresche – o caldo durante i mesi invernali – o cibo refrigerato in qualsiasi stagione.Le chiusure possono significare che le persone con malattie o disabilità non possono conservare i medicinali in frigorifero o dispositivi medici caricati.E durante i periodi di freddo o caldo estremi, può verificarsi la perdita dei servizi di utilità energetica conseguenze mortali.

Dove i tassi di disconnessione sono più alti

Il nostro gruppo di ricerca ha recentemente lanciato il Dashboard delle disconnessioni delle utenze in cui teniamo traccia delle disconnessioni dei servizi pubblici in tutti i luoghi in cui i dati sono disponibili.

Negli ultimi anni, sempre più stati hanno richiesto ai servizi pubblici regolamentati in tutto il paese di rivelare il numero di clienti che disconnettono.Tuttavia, le normative statali si applicano solo ai servizi pubblici da esse regolamentati.Servizi pubblici e cooperative, che servono oltre il 20% del territorio statunitense.i clienti dell’elettricità, spesso non sono coperti.Ciò lascia enormi lacune nella comprensione dell’intera portata del problema.

I dati in nostro possesso rivelano che i tassi di disconnessione aumentano durante i mesi estivi e sono tipicamente più alti nel sud-est, gli stessi stati in cui si trovavano cottura sotto UN cupola di calore in giugno e luglio 2023.

Luoghi con tassi di disconnessione particolarmente elevati includono l’Alabama, dove l’azienda municipale di Dothan ha disconnesso in media il 5% dei suoi clienti, e la Florida, dove la città di Tallahassee ha un tasso di disconnessione superiore al 4%.

Anche le grandi utility possedute da investitori in Florida, Georgia, Carolina del Sud e Indiana sono in cima alle classifiche per quanto riguarda le disconnessioni, con tassi medi vicini all’1%.

Solo 19 stati limitano le chiusure estive

Le commissioni statali sui servizi pubblici impongono alcune restrizioni sulle circostanze in cui i servizi possono disconnettere i clienti, ma il caldo estivo viene spesso trascurato.

Tutti gli stati, tranne una manciata, impediscono ai servizi di pubblica utilità di chiudere i clienti durante i mesi invernali o nelle giornate estremamente fredde.La maggior parte ha almeno alcune esenzioni mediche.

Eppure, la maggior parte degli stati non porre alcun limite in caso di interruzioni delle utenze durante i mesi estivi o nelle giornate molto calde.Solo 19 stati dispongono di tali protezioni estive, che in genere assumono la forma di designare periodi di tempo o temperature in cui i clienti non possono essere disconnessi dal loro servizio.Riteniamo che ciò sia insostenibile in un’era di cambiamenti climatici, come succederà in molte parti del Paese sperimentano sempre più giornate di caldo eccessivo.

Queste politiche a livello statale forniscono una base di protezione. Abbiamo imparato durante la pandemia di Covid-19, le moratorie che vietano le disconnessioni dei servizi pubblici possono alleviare l’insicurezza energetica stabilendo un forte mandato contro le disconnessioni.

Ma queste politiche sono molto variabili all’interno del Paese e particolarmente insufficienti durante i caldi mesi estivi.Inoltre, la protezione dei clienti può essere difficile da trovare e comprendere per le persone, poiché il linguaggio può essere eccessivamente contorto e confuso, imponendo un ulteriore onere agli americani già vulnerabili che devono scoprire da soli come evitare di perdere il servizio.

Regole migliori e una nuova mentalità sul diritto all’energia

Per come la vediamo noi, gli Stati Unitinecessita di protezioni più solide per i clienti, con gli stati, se non il governo federale, che impongono una migliore divulgazione di quando e dove si verificano le disconnessioni per identificare eventuali pregiudizi sistemici.

Soprattutto, crediamo che gli americani abbiano bisogno di un cambiamento collettivo nella mentalità riguardo all’accesso all’energia.Ciò dovrebbe iniziare con il principio secondo cui tutte le persone dovrebbero avere accesso ai servizi energetici critici e che i servizi pubblici dovrebbero interrompere il servizio ai clienti solo come ultima risorsa, soprattutto durante eventi meteorologici compromettenti per la salute.

Il Paese non può aspettare che le ondate di caldo mortali dimostrino quanto sia importante proteggere le famiglie americane.

Questo articolo, originariamente pubblicato Il 5 luglio 2023 è stato aggiornato il 7 luglio con il record del caldo di giugno 2023 e altro caldo di luglio.