La crisi dovuta alla siccità del fiume Colorado:5 letture essenziali

Una siccità durata 23 anni nel mondo occidentale ha ridotto drasticamente il fiume Colorado, che fornisce le sue risorse acqua potabile e irrigua per Wyoming, Colorado, Utah, Nuovo Messico, Arizona, Nevada, California e due stati del Messico.Sotto a 1922 compatto, queste giurisdizioni ricevono assegnazioni fisse di acqua dal fiume – ma ora non c’è abbastanza acqua per fornirle.

Mentre gli stati cercano di negoziare modi per condividere il flusso in diminuzione, gli Stati UnitiIl Dipartimento dell'Interno sta valutando tagli fino al 25% in orti per California, Nevada e Arizona.Il governo federale può regolare le quote idriche di questi stati perché provengono principalmente da Lago Mead, il più grande degli Stati Unitibacino idrico, creato quando fu costruita la diga di Hoover sul fiume Colorado vicino a Las Vegas.

Questi cinque articoli dall’archivio di The Conversation spiegano cosa sta succedendo e cosa è in gioco nella crisi di siccità del bacino del fiume Colorado.

1.Un patto fluviale difettoso

L’idea di negoziare un accordo giuridicamente vincolante per la condivisione dell’acqua fluviale tra gli stati era innovativa negli anni ’20.Ma il Colorado River Compact ha formulato alcuni presupposti critici che si sono rivelati difetti fatali.

Gli avvocati che hanno redatto il patto sapevano che il flusso del Colorado poteva variare e che non disponevano di dati sufficienti per una pianificazione a lungo termine.Ma hanno comunque assegnato quantità fisse di acqua a ciascuno stato partecipante.“Ora sappiamo che loro utilizzati numeri di flusso ottimistici misurato durante un periodo particolarmente piovoso”, ha scritto Patrizia J.Rettig, archivista capo della Colorado State University Archivio delle risorse idriche.

Né il patto ha incoraggiato la conservazione man mano che la popolazione occidentale cresceva.“Quando i coloni svilupparono l’Occidente, il loro atteggiamento prevalente era che l’acqua che arrivava al mare veniva sprecata, quindi la gente mirava a usarla tutta”, ha osservato Rettig.

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Per saperne di più: I patti fluviali occidentali erano innovativi negli anni ’20, ma non erano in grado di prevedere le sfide idriche odierne

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2.I tagli temporanei non sono abbastanza grandi

Gli stati occidentali sanno da anni che stanno prelevando più acqua dal Colorado di quanta la natura ne immetta.Ma ridurre l’uso dell’acqua ha una valenza politica, poiché significa imporre limiti a gruppi elettorali potenti come agricoltori e costruttori.

Nel 2019, funzionari degli Stati UnitiIl governo e i sette stati del bacino del Colorado hanno firmato un piano settennale di emergenza per la siccità che ha temporaneamente ridotto le assegnazioni idriche degli stati.Ma il piano non propone strategie a lungo termine per affrontare il cambiamento climatico o l’uso eccessivo dell’acqua nella regione.

“Dal 2000, i flussi del fiume Colorado sono stati del 16% inferiori alla media del 20° secolo”, scrivono gli esperti di politica idrica Brad Udal, Douglas Kenney E John Fleck.“Le temperature lungo il bacino del fiume Colorado sono ora più calde di oltre 2 gradi Fahrenheit (1,1 gradi Celsius) rispetto alla media del 20° secolo, e continueranno sicuramente ad aumentare.Gli scienziati hanno iniziato a usare il termine “aridificazione” per descrivere il clima più caldo e secco nel bacino, piuttosto che ‘siccità’, che implica una condizione temporanea”.

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Per saperne di più: Gli stati occidentali guadagnano tempo con un piano settennale contro la siccità del fiume Colorado, ma si trovano ad affrontare un futuro più caldo e più secco

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3.La minaccia incombente del dead pool

Lago Mead e Lago Powell, l'altro grande bacino idrico sul basso fiume Colorado, è stato creato per fornire acqua per l'irrigazione e per generare energia idroelettrica, prodotta dalla forza dell'acqua che scorre attraverso grandi turbine nelle dighe dei laghi.Se l’acqua in uno dei laghi scende al di sotto delle prese per le turbine, il lago scenderà al di sotto del “pool di potenza minima” e smetterà di produrre elettricità.

Se l’acqua nei laghi scendesse ancora di più, potrebbero raggiungere la “pool morta”.”, il punto in cui l’acqua è troppo bassa per fluire attraverso la diga.Questo è uno scenario estremo, ma non può essere escluso, esperto idrico dell’Università dell’Arizona Robert Glennon avvertito.Oltre alla siccità e al cambiamento climatico, ha osservato, entrambi i laghi si trovano in canyon che “sono a forma di V, come bicchieri da martini – larghi sul bordo e stretti sul fondo.Man mano che il livello dei laghi diminuisce, ogni metro di elevazione contiene meno acqua”.

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Per saperne di più: Cos'è il pool morto?Lo spiega un esperto dell'acqua

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4.Perché l’energia idroelettrica è importante

Il cambiamento climatico e la siccità lo sono sottolineando la produzione di energia idroelettrica in tutti gli Stati UnitiOvest riducendo il manto nevoso e le precipitazioni e prosciugando i fiumi.Ciò potrebbe creare grave stress agli operatori della rete elettrica regionale, secondo gli ingegneri civili della Penn State Caitlin Grady E Lauren Dennis.

“Poiché può essere attivata e disattivata rapidamente, l’energia idroelettrica può aiutare a controllare i cambiamenti della domanda e dell’offerta minuto per minuto”, hanno scritto.“Può anche aiutare le reti elettriche a riprendersi rapidamente in caso di blackout.L’energia idroelettrica costituisce circa il 40% del fabbisogno energetico degli Stati Uniti.strutture della rete elettrica che possono essere avviate senza un’alimentazione aggiuntiva durante un blackout, in parte perché il carburante necessario per generare energia è semplicemente l’acqua contenuta nel serbatoio dietro la turbina”.

Anche se la maggior parte delle dighe idroelettriche probabilmente resteranno, secondo Grady e Dennis “il cambiamento climatico cambierà il modo in cui questi impianti vengono utilizzati e gestiti”.

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Per saperne di più: Il futuro dell’energia idroelettrica è offuscata da siccità, inondazioni e cambiamenti climatici: è essenziale anche per la rete elettrica statunitense

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5.La resurrezione del Glen Canyon

Il lago Powell è stato creato dall'inondazione del Glen Canyon, una spettacolare fascia di canyon al confine tra Utah e Arizona.Quando il livello dell’acqua del lago scende, molti canyon laterali sono riemersi.In effetti, il cambiamento climatico sta prosciugando il lago.

Si tratta di un’opportunità irripetibile per recuperare un paesaggio unico, ha scritto il politologo dell’Università dello Utah Dan McCool."Ma gestire questo panorama emergente presenta anche gravi sfide politiche e ambientali”.

Secondo McCool, una priorità chiave dovrebbe essere quella di dare alle tribù dei nativi americani un ruolo significativo nella gestione di quelle terre, compresi i siti culturali e i manufatti che furono allagati quando il fiume fu arginato.Il fiume ha anche depositato enormi quantità di sedimenti nel canyon dietro la diga, alcuni dei quali sono contaminati.E poiché i visitatori si riversano nei canyon laterali appena accessibili, l’area avrà bisogno di personale per gestire i visitatori e proteggere le fragili risorse.

“È probabile che altri scenari emergano in Occidente man mano che il cambiamento climatico rimodella la regione e numerosi bacini idrici diminuiscono.Con un’adeguata pianificazione, il Glen Canyon può fornire una lezione su come gestirli”, ha osservato McCool.

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Per saperne di più: Mentre il cambiamento climatico e lo sfruttamento eccessivo riducono il lago Powell, il paesaggio emergente sta tornando in vita e ponendo nuove sfide

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