Il trauma del cambiamento climatico ha effetti reali sulle capacità cognitive e sul cervello, come dimostra uno studio condotto dai sopravvissuti agli incendi

IL Breve ricerca è un breve resoconto di un interessante lavoro accademico.

La grande idea

I traumi psicologici derivanti da eventi meteorologici e climatici estremi, come gli incendi, possono avere impatti a lungo termine sul cervello e sul funzionamento cognitivo dei sopravvissuti, in particolare sul modo in cui elaborano le distrazioni. nuove ricerche mostrano.

Il cambiamento climatico sta colpendo sempre più le persone in tutto il mondo, anche attraverso il caldo estremo, i danni provocati dalle tempeste e gli eventi potenzialmente letali come gli incendi.In ricerca precedente, i miei colleghi e io abbiamo dimostrato che all'indomani dell'incendio del 2018 che distrusse la città di Paradise, in California, i sintomi cronici del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), l'ansia e la depressione erano altamente prevalenti nelle comunità colpite più di sei mesi dopo l'incendio. disastro.

Abbiamo anche trovato un effetto graduale:Le persone le cui case o famiglie sono state direttamente colpite dall’incendio hanno mostrato maggiori danni alla salute mentale rispetto a quelle che sono state colpite indirettamente, ovvero le persone che hanno assistito all’evento nella loro comunità ma non hanno subito perdite personali.

Nel nuovo studio, pubblicato nel gennaio18, 2023, il nostro team al Laboratori di ingegneria e traduzione neurale, o NEATLabs, presso l’Università della California a San Diego, volevano capire se i sintomi del trauma legato al cambiamento climatico si traducono in cambiamenti nel funzionamento cognitivo – i processi mentali coinvolti nella memoria, nell’apprendimento, nel pensiero e nel ragionamento.

Abbiamo valutato il funzionamento cognitivo dei soggetti attraverso una serie di abilità, inclusa l'attenzione;inibizione della risposta – la capacità di non rispondere impulsivamente;memoria di lavoro: la capacità di tenere a mente le informazioni per brevi periodi di tempo;ed elaborazione delle interferenze: la capacità di ignorare le distrazioni.Abbiamo anche misurato la loro funzione cerebrale mentre eseguivano compiti cognitivi, utilizzando le registrazioni delle onde cerebrali ottenute dall’elettroencefalografia o EEG.

Lo studio ha incluso tre gruppi di individui:persone direttamente esposte al fuoco, persone indirettamente esposte e un gruppo di controllo senza esposizione.I gruppi erano ben assortiti per età e sesso.

Abbiamo scoperto che entrambi i gruppi di persone esposte al fuoco, direttamente o indirettamente, gestivano le distrazioni in modo meno accurato rispetto al gruppo di controllo.

Abbiamo anche trovato differenze nei processi cerebrali alla base di queste differenze cognitive.Le persone esposte all’incendio hanno avuto una maggiore attività del lobo frontale mentre affrontavano le distrazioni.Il lobo frontale è il centro delle funzioni di livello superiore del cervello.L’attività cerebrale frontale può essere un indicatore dello sforzo cognitivo, suggerendo che le persone esposte agli incendi potrebbero avere maggiori difficoltà a elaborare le distrazioni e a compensare esercitando uno sforzo maggiore.

Perché è importante

Poiché i cambiamenti climatici alimentano sempre più disastri, è incredibilmente importante comprenderne gli impatti sulla salute umana, compresa la salute mentale. Salute mentale resiliente è ciò che ci permette di riprenderci da esperienze traumatiche.Il modo in cui gli esseri umani sperimentano e affrontano mentalmente le catastrofi climatiche pone le basi per le nostre vite future.

Ci sono strategie che le persone possono utilizzare per aiutare a ridurre lo stress.La ricerca psicosociale lo suggerisce praticare la consapevolezza e lo sviluppo di stili di vita sani, con esercizio fisico regolare e sonno sufficiente, può proteggere il benessere mentale in questi scenari sviluppare forti legami sociali.

Qual è il prossimo passo?

C’è molto lavoro da fare per capire se gli effetti che abbiamo riscontrato sono replicabili in studi su campioni di grandi dimensioni.In questo lavoro, ci siamo concentrati su un totale di 75 partecipanti allo studio.Gli scienziati devono anche capire come questi effetti si evolvono sotto forma di disastri climatici come gli incendi verificarsi più spesso.

Stiamo anche portando avanti la ricerca con i partner della comunità per implementare interventi che possano aiutare ad alleviare alcuni degli impatti che abbiamo osservato sul cervello e sul funzionamento cognitivo.Non esiste una soluzione valida per tutti: ogni comunità deve trovare le soluzioni di resilienza che funzionano meglio nel proprio contesto ambientale.Come scienziati, possiamo aiutarli a comprenderne le cause e indicargli le soluzioni più efficaci per migliorare la salute umana.