Come la California potrebbe risparmiare la pioggia per alleviare le future siccità, invece di guardare le epiche precipitazioni atmosferiche fluviali defluire nel Pacifico

La California ha visto tanta pioggia nelle ultime settimane i campi agricoli sono stati inondati e i torrenti e i canali di drenaggio normalmente asciutti sono diventati torrenti d’acqua che corrono verso l’oceano.Eppure, la maggior parte dello Stato rimane nella siccità.

Tutto quel deflusso nel mezzo di un periodo di siccità fa sorgere la domanda: perché non è possibile raccogliere e immagazzinare più acqua piovana per la lunga e secca primavera ed estate quando è necessaria?

Come a idrogeologo Presso l’Università della California a Santa Cruz, mi interessa sapere cosa si può fare per raccogliere il deflusso di tempeste come questa su larga scala.Esistono due fonti principali di stoccaggio dell’acqua su larga scala che potrebbero contribuire a mitigare la siccità:trattenendo l'acqua dietro le dighe e gettandola nel terreno.

Perché la California non sta catturando più deflussi ora?

Quando in California arrivano tempeste come questa fiumi atmosferici che ha colpito nel dicembre 2022 e nel gennaio 2023, i gestori dell’acqua in tutto lo stato probabilmente scuotono la testa e si chiedono perché non riescono a trattenere più di quell’acqua.La realtà è che è una questione complicata.

La California ha grandi dighe e bacini artificiali che possono immagazzinare grandi quantità di acqua, ma tendono ad essere in montagna.E una volta che hanno raggiunto il limite della capacità, l’acqua deve essere rilasciata per essere pronta alla prossima tempesta.A meno che non ci sia un altro serbatoio a valle, gran parte di quell’acqua finirà nell’oceano.

Nelle aree più popolate, uno dei motivi per cui il deflusso delle acque piovane non viene raccolto automaticamente per l'uso su larga scala è perché il primo deflusso dalle strade è spesso contaminati.Possono verificarsi anche inondazioni il sistema settico trabocca.Quindi quell’acqua dovrebbe essere trattata.

Si potrebbe dire che l’acqua catturata non deve essere acqua potabile, potremmo semplicemente usarla sui campi da golf.Ma poi avresti bisogno di un posto dove immagazzinare l’acqua, e di un modo per distribuirla, con tubi e pompe separati, perché non puoi metterla negli stessi tubi dell’acqua potabile.

Mettere l'acqua nel terreno

C’è un’altra opzione, ed è quella di metterlo nel terreno, dove potrebbe aiutare a ricostituire le riserve di acqua sotterranea.

La ricarica gestita è utilizzata da decenni molte aree per ricostituire attivamente le riserve di acque sotterranee.Ma le tecniche hanno guadagnato più attenzione ultimamente poiché i pozzi si sono prosciugati a causa della lunga siccità.Le agenzie locali hanno proposto più di 340 progetti di ricarica in California, e lo stato stima che potrebbero ricaricarne altri 500.000 piedi-acro di acqua all’anno in media se tutti fossero costruiti.

Un metodo discusso dal Dipartimento statale delle risorse idriche e altri è Flood-MAR, o ricarica della falda acquifera gestita dalle inondazioni.Durante i grandi flussi dei fiumi, i gestori delle risorse idriche potrebbero potenzialmente deviare parte di quel flusso su vaste parti del paesaggio e inondare migliaia di acri per ricaricare le falde acquifere sottostanti.L’idea è quella di inondare la terra in inverno e poi coltivare in estate.

Flood-MAR è promettente, a condizione che si riesca a trovare persone disposte a inondare la propria terra e a garantire i diritti sull’acqua.Inoltre, non tutte le parti del paesaggio sono disposte a assorbire quell’acqua.

Potresti inondare 1.000 acri di un ranch e gran parte di esso potrebbe rimanere allagata per giorni o settimane.A seconda della velocità con cui l’acqua penetra, alcuni raccolti andranno bene, ma altri potrebbero essere danneggiati.Ci sono anche preoccupazioni sulla creazione di habitat che incoraggino i parassiti o mettano a rischio la sicurezza alimentare.

Un'altra sfida è che la maggior parte dei grandi corsi d'acqua si trovano nella parte settentrionale dello stato e in molte aree che ne soffrono peggiori deficit delle falde acquifere sono nella California centrale e meridionale.Per portare l’acqua in eccesso nei luoghi che ne hanno bisogno sono necessari il trasporto e la distribuzione, che possono essere complessi e costosi.

Incoraggiare i proprietari terrieri a impegnarsi

Nella Pajaro Valley, un'importante regione agricola ai margini della baia di Monterey, io e i colleghi regionali ci stiamo provando un diverso tipo di progetto di ricarica delle acque sotterranee dove c'è molto deflusso dai pendii collinari durante i grandi temporali.

L’idea è quella di drenare parte del deflusso e dirottarlo verso bacini di infiltrazione, che occupano pochi acri, dove l’acqua può accumularsi e filtrare nel terreno.Potrebbe trattarsi di terreni agricoli o spazi aperti con le giuste condizioni del terreno.Cerchiamo terreni grossolani che rendano più facile la percolazione dell'acqua attraverso gli spazi tra i chicchi.Ma gran parte del paesaggio è coperto o sottostante da terreni più fini che non consentono una rapida infiltrazione, quindi è importante un’attenta selezione del sito.

Un programma nella Valle di Pajaro incoraggia i proprietari terrieri a partecipare a progetti di ricarica concedendo loro uno sconto sulla tariffa pagata per l’uso dell’acqua attraverso un “ricaricare lo scambio sul posto"meccanismo.

Abbiamo effettuato un’analisi costi-benefici di questo approccio e scoperto che anche aggiungendo tutti i costi di capitale per la costruzione e lo smaltimento di parte del terreno, i costi sono competitivi rispetto alla ricerca di forniture idriche alternative, ed è più economico della desalinizzazione o del riciclaggio dell’acqua. .

La pioggia sarà sufficiente a porre fine alla siccità?

Ci vorranno molti metodi e diversi anni piovosi per compensare il lungo periodo di scarse precipitazioni della regione.Una tempesta certamente non basta, e nemmeno un anno piovoso basta.

Per i bacini che dipendono dalle acque sotterranee, il processo di ricarica richiede anni.Se questo fosse l'ultimo temporale di questa stagione, tra un mese potremmo essere di nuovo nei guai.