L’estate 2022 caratterizzata da estremi climatici:In che modo il riscaldamento globale e La Niña hanno alimentato disastri su disastri

C'è una vecchia battuta sull'uomo che ha il piede sinistro in un secchio di acqua ghiacciata e il destro in un secchio di acqua calda, così che la sua temperatura generale è nella media.Ciò sembrava applicarsi al clima durante il nord del 2022 l'estate degli estremi.

Il riscaldamento globale è senza dubbio un fattore, ma il modo in cui i crescenti estremi – ondate di calore, siccità e inondazioni, a volte una sopra l’altra – sono collegati può sconcertare il pubblico e i politici.

Come a scienziato del clima, Lavoro su questi temi da più di quattro decenni e il mio nuovo libro, “Il cambiamento del flusso di energia attraverso il sistema climatico”, descrive in dettaglio le cause, i feedback e gli impatti.Diamo uno sguardo più da vicino a come i cambiamenti climatici e i modelli meteorologici naturali come La Niña influenzano ciò che vediamo oggi in tutto il mondo.

L’estate estrema dell’emisfero settentrionale

Sembra infatti che l’estate del 2022 sia stata caratterizzata da un disastro legato al clima dopo l’altro.

Ondate di caldo da record hanno devastato l’India e il Pakistan, poi le inondazioni monsoniche se ne sono andate circa un terzo Di Pakistan sott'acqua, incidendo su una stima 33 milioni di persone.Le temperature hanno superato i 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) per periodi prolungati in molti luoghi, e addirittura ha rotto 122 F (50 C) a Jacobabad, Pakistan, a maggio.

Il caldo asiatico ha contribuito allo scioglimento di alcuni ghiacciai dell’Himalaya, sollevando i fiumi.Allo stesso tempo, tre volte la normale pioggia annuale cadde in Pakistan durante il monsone che durò settimane.Più di Morirono 1.500 persone nell'inondazione, stimato 1,8 milioni di case sono stati danneggiati o distrutti, e centinaia di migliaia di capi di bestiame erano perduti.Il cibo per le prossime stagioni scarseggerà.

Il caldo estremo in Europa ha portato a incendi, soprattutto in Spagna e Portogallo.La siccità in Spagna ha prosciugato un bacino, rivelando quello che da tempo era sommerso”Stonehenge spagnola”, un antico cerchio di pietre megalitiche che si ritiene risalga al 5000 a.C. circa.La produzione di elettricità in Francia è crollata, con i fiumi bassi che hanno ridotto la capacità di raffreddare le torri nucleari e le chiatte tedesche hanno avuto difficoltà a trovare abbastanza acqua per navigare sul fiume Reno.

Negli Stati Uniti, l’Ovest e il Midwest hanno sofferto di intense ondate di caldo e dei cruciali bacini idrici del fiume Colorado Lago Powell E Il lago Mead ha toccato i minimi storici, innescando restrizioni idriche.Eppure, anche il Paese ha visto gravi inondazioni dirompenti in diverse città e regioni, dalla Death Valley alle montagne del Kentucky orientale.

In Cina, le ondate di caldo e di siccità si sono protratte per oltre otto settimane parti prosciugate del fiume Yangtze al livello più basso almeno dal 1865 – fino a quando parti della stessa area furono inondate da piogge torrenziali in agosto.

Il cambiamento climatico aggrava gli estremi

Sì, queste sono tutte manifestazioni del cambiamento climatico causato dalle attività umane.

Nella maggior parte dei casi, i cambiamenti climatici non causano direttamente le precipitazioni o la siccità, ma rendono questi eventi naturali più intensi o gravi.L’anidride carbonica e altri gas serra, provenienti in gran parte da centrali elettriche, veicoli, edifici, industria e agricoltura, intrappolano il calore nell’atmosfera, riscaldando il pianeta.

Oltre all’aumento della temperatura, aumenta anche il riscaldamento globale evaporazione delle acque superficiali nell'atmosfera, asciugando le aree che hanno avuto poca pioggia.L’aria più calda aumenta la quantità di vapore acqueo che l’atmosfera può trattenere, mentre l’atmosfera più assetata risucchia umidità dalla superficie.

Quell’umidità in eccesso viene portata via dai venti e alla fine sfocia in tempeste, spesso distanti mille miglia, che piovono più duramente.L'umidità atmosferica ha aumentato dal 5% al ​​20% in generale rispetto a prima degli anni ’70.L’aumento del vapore acqueo, un gas serra, amplifica ulteriormente il riscaldamento.Quando l’acqua evapora, assorbe calore e, quando successivamente cade sotto forma di pioggia, il calore viene rilasciato nuovamente nell’atmosfera.Questa energia extra alimenta le tempeste, portando a sistemi più intensi che possono anche essere più grandi e durare più a lungo fino al 30% in più di pioggia come conseguenza del riscaldamento.

In media, le precipitazioni cadono solo circa l'8% del territorio a livello globale in qualsiasi momento.È l’intermittenza delle precipitazioni che porta a estremi esagerati, con conseguenti forti piogge localizzate e periodi di siccità diffusi.

Quindi, con il ciclo dell’acqua accelerato, le aree umide diventano più umide e le aree asciutte diventano più secche, mentre sugli oceani ciò si traduce in le acque salate diventano più salate e le acque dolci diventano più fresche.

Le infrastrutture non sono pronte per le conseguenze

L’impatto di questi eventi e la possibilità che si trasformino in disastri dipende in parte da quanto le comunità sono preparate ai cambiamenti.La maggior parte delle infrastrutture, delle foreste e delle aziende agricole sono adattate al clima precedente.

Se le forti piogge provocano inondazioni dipende in modo critico dai sistemi di drenaggio e la gestione delle acque superficiali.

Quando le popolazioni crescono, come è successo in Pakistan, sempre più persone diventano vulnerabili stabilirsi nelle pianure alluvionali.Ci vuole tempo perché le acque superficiali evaporino e il deflusso delle acque delle inondazioni ne risente l’innalzamento del livello del mare che rallentano e possono persino invertire il flusso dei corsi d'acqua e dei fiumi verso l'oceano.

Anche la variabilità naturale gioca un ruolo importante

Mentre gli aumenti osservati degli estremi sono una conseguenza del cambiamento climatico, gli eventi meteorologici stessi sono ancora in gran parte naturali.

È importante comprendere due modelli meteorologici che si ripetono naturalmente:La Niña ed El Niño – le due fasi opposte del El Niño-oscillazione meridionale.

Nel 2022, lo siamo probabilmente diretto al terzo anno di a Evento La Niña, in cui le acque fresche dominano il Pacifico tropicale centrale e orientale.Il modello influenza la circolazione atmosferica, mantenendo le principali piogge sull’Asia meridionale e sulla regione indonesiana, e con ondate di caldo marino da record associate nel Nord e nel Sud del Pacifico.In Nord America, in genere significa la metà meridionale degli Stati Uniti.è più secco del normale.

Nell’emisfero australe, l’ondata di caldo marino sul Pacifico meridionale ha portato all’inverno meteorologico più caldo e piovoso (giugno-agosto) mai registrato in Nuova Zelanda, con diverse grandi inondazioni.La pioggia è stata pari al 141% del valore “normale” e le temperature a livello nazionale sono state in media di 2,5 F (1,4 C) superiori alla media del periodo 1981-2010.Le temperature eccezionalmente elevate della superficie del mare non solo hanno contribuito a temperature più calde sulla terra, ma hanno anche alimentato i fiumi atmosferici e fornito ulteriore umidità ai venti e alle tempeste sulla terraferma.

Il raffreddamento di La Niña nel Pacifico tropicale può facilmente invertirsi, con un modello di El Niño che pompa efficacemente calore dall’oceano e nell’atmosfera.Un'analisi preliminare condotta da me e dai colleghi suggerisce che il Il contenuto di calore globale degli oceani è a livelli record.Acque profonde eccezionalmente calde nel Pacifico tropicale occidentale in questo momento suggeriscono prospettive per il prossimo evento di El Niño nel 2023, che potrebbe potenzialmente portare a ulteriori record di temperatura globale nel 2024 quando parte del calore oceanico ritornerà nell’atmosfera.

Tuttavia, le La Niña non sono tutte uguali.A causa del modo in cui la temperatura del mare ha risposto al caldo nelle zone extratropicali, l’ambiente oggi è molto diverso rispetto a due anni fa.Il caldo nel Pacifico settentrionale potrebbe avere conseguenze per il “pineapple express” e altri paesi della costa occidentale degli Stati Uniti.tempeste del prossimo inverno.

La componente di variabilità naturale significa che non dovremmo semplicemente aspettarci sempre la stessa cosa ogni anno.Poiché probabilmente il prossimo anno entreremo in un El Niño e le temperature globali aumenteranno, gli estremi si sposteranno in nuove località.

Questo articolo è stato aggiornato a settembre15, 2022, con il bilancio delle vittime in Pakistan che sale a oltre 1.500.