Radicato nella convinzione

Cesar Chavez era un leader sindacale e attivista per i diritti civili che ha dedicato la sua vita al miglioramento delle condizioni di lavoro e dei diritti dei lavoratori agricoli negli Stati Uniti.Essendo un convinto attivista nonviolento, ha cercato giustizia con mezzi pacifici e spesso ha lavorato a fianco dell'AFSC. 

Primi anni di vita ed esperienze  

Nato il 31 marzo 1927 vicino a Yuma, in Arizona, Cesar ha vissuto l'ingiustizia economica fin dalla tenera età.Durante la Grande Depressione, la sua famiglia perse la fattoria a causa di un pignoramento e si unì ad altre 300.000 persone che emigrarono in California in cerca di migliori opportunità. 

Dopo la terza media, Cesar lasciò la scuola per diventare bracciante agricolo a tempo pieno.Ha sperimentato le dure condizioni e le umiliazioni che i lavoratori affrontavano quotidianamente a beneficio dei coltivatori.Più avanti nella vita, rifletté: “È ironico che coloro che coltivano la terra, coltivano e raccolgono frutta, verdura e altri alimenti che riempiono in abbondanza le vostre tavole non abbiano più nulla per sé”. 

Nel 1946 si unì agli Stati UnitiMarina per due anni prima di tornare al lavoro agricolo.Sposò anche Helen Fabela, dalla quale ebbe otto figli. 

Negli anni ’50, l’AFSC iniziò a sostenere i lavoratori agricoli migranti per servizi di base come l’accesso all’acqua.Nel 1952, Cesar iniziò a lavorare come organizzatore della registrazione degli elettori per la Community Service Organization (CSO), un'organizzazione latina per i diritti civili sostenuta dall'AFSC.Lì, ha imparato le tecniche di organizzazione sotto il famoso organizzatore della comunità Fred Ross.Cesar sarebbe poi diventato il direttore nazionale della CSO.Nel 1962, Cesar lasciò l'organizzazione per co-fondare la National Farm Workers Association (NFWA) con Dolores Huerta. 

Unire i lavoratori 

Uno dei momenti chiave della carriera di Cesar – e della storia dei lavoratori – è stato lo sciopero e il boicottaggio dell’uva Delano.Lo sciopero iniziò nel 1965, guidato dal Comitato organizzatore dei lavoratori agricoli (AWOC), un'organizzazione sindacale prevalentemente filippina che sosteneva salari più alti e migliori condizioni di lavoro. 

La NFWA si è unita allo sciopero una settimana dopo il suo inizio, unendo i lavoratori messicani e filippini in una partnership senza precedenti.Attraverso l'organizzazione di base, il boicottaggio da parte dei consumatori dell'uva non sindacalizzata, le marce e gli scioperi della fame, il movimento ha raccolto un'ampia attenzione e sostegno a livello nazionale.Nel 1970, lo sciopero portò finalmente alla vittoria, con un accordo di contrattazione collettiva che migliorò la retribuzione, la salute e altri benefici dei lavoratori. 

Durante quel periodo, la NFWA si fuse con l'AWOC per formare la United Farm Workers (UFW).Lo staff dell’AFSC ha sostenuto la creazione dell’UFW fornendo luoghi di incontro e finanziando il capo negoziatore del sindacato.L’AFSC ha inoltre avviato un fondo per i lavoratori in sciopero e le loro famiglie e ha fornito supporto organizzativo e amministrativo. 

Sotto la guida di Cesar, l’UFW ha negoziato centinaia di contratti per i lavoratori agricoli e ha guidato l’approvazione dello storico Agricultural Labour Relations Act nel 1975.La legge conferiva ai lavoratori agricoli della California il diritto di sindacalizzare e negoziare salari e condizioni di lavoro migliori.È stata una delle prime leggi di questo tipo, aprendo la strada alla riforma del lavoro in tutto il paese. 

Un'eredità di nonviolenza 

Nel corso della sua vita, gli sforzi di Cesar furono profondamente radicati nel suo impegno a favore della nonviolenza.Anche se i disordini sociali crescevano, ha esortato gli altri a perseguire il cambiamento sociale attraverso l’azione non violenta.In una lettera del 1968 all'AFSC, Cesar scrisse: 

“C'è il pericolo strisciante che possiamo ritrovarci come figure solitarie che predicano la non violenza nel deserto del tumulto.Più persone devono comprendere e amare l’ideale ed è questo il lavoro che ci interessa”.  

Per i suoi decenni di lavoro, l'AFSC ha nominato Cesar per il Premio Nobel per la Pace tre volte durante la sua vita, con la prima nomination nel 1971.Nella lettera di nomina, l’AFSC ha sottolineato il suo lavoro di lunga data per la dignità umana, la sua leadership e il suo impegno personale per la causa. 

"Cesar Chavez è ed è rimasto un semplice membro dello stesso movimento che guida", si legge nella lettera.“Le forze spirituali a cui attinge sono quelle delle persone che da sempre lavorano la terra di qualcun altro.La sua vita esprime i valori fondamentali e la fede delle persone, così come le sue parole e le sue azioni”. 

Cesar morì il 23 aprile 1993 a San Luis, in Arizona.Sebbene non abbia mai vinto il Premio Nobel per la pace, ha ricevuto postumo la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1994.Ha lasciato un’eredità di empowerment e azione collettiva, dimostrando il potere delle persone comuni che si uniscono per attuare il cambiamento.Al di là dei diritti dei lavoratori, il lavoro di Cesar è stato cruciale nel più ampio movimento per i diritti civili negli Stati Uniti, collegando la lotta per i diritti dei lavoratori agricoli al più ampio movimento per la giustizia sociale. 

Oggi, l’impatto di Cesar è evidente nel lavoro dell’AFSC con i lavoratori agricoli La Central Valley della California, Oregon e Washington, Nuovo Messico, e molte comunità in tutto il mondo.I suoi principi di azione non violenta, organizzazione di base e impegno costante per i diritti dei lavoratori continuano a guidare l'approccio dell'AFSC alle iniziative di giustizia economica. Scopri di più sul lavoro dell’AFSC per la giustizia economica per tutti.