Enraizado na convicção

Cesar Chavez foi um líder trabalhista e ativista dos direitos civis que dedicou sua vida a melhorar as condições de trabalho e os direitos dos trabalhadores agrícolas nos EUA.Como um ativista não-violento convicto, ele buscou justiça por meios pacíficos e muitas vezes trabalhou ao lado do AFSC. 

Juventude e experiências  

Nascido em 31 de março de 1927, perto de Yuma, Arizona, Cesar sofreu injustiças econômicas desde muito jovem.Durante a Grande Depressão, sua família perdeu sua propriedade devido à execução hipotecária e juntou-se a mais de 300.000 outras pessoas que migraram para a Califórnia em busca de melhores oportunidades. 

Após a oitava série, Cesar deixou a escola para se tornar trabalhador rural em tempo integral.Ele experimentou as duras condições e indignidades que os trabalhadores enfrentavam diariamente em benefício dos produtores.Mais tarde na vida, ele refletiu: “É irônico que aqueles que cultivam o solo, cultivam e colhem frutas, vegetais e outros alimentos que enchem suas mesas com abundância não tenham mais nada para si”. 

Em 1946, ele ingressou nos EUA.Marinha por dois anos antes de retornar ao trabalho agrícola.Casou-se também com Helen Fabela, com quem teve oito filhos. 

Na década de 1950, a AFSC começou a defender junto aos trabalhadores agrícolas migrantes serviços básicos, como o acesso à água.Em 1952, Cesar começou a trabalhar como organizador de recenseamento eleitoral para a Community Service Organization (CSO), uma organização latina de direitos civis apoiada pela AFSC.Lá, ele aprendeu técnicas de organização com o renomado organizador comunitário Fred Ross.Mais tarde, Cesar se tornaria o diretor nacional do CSO.Em 1962, Cesar deixou a organização para co-fundar a National Farm Workers Association (NFWA) com Dolores Huerta. 

Unindo trabalhadores 

Um dos momentos-chave na carreira de Cesar – e na história trabalhista – foi a greve e o boicote da uva Delano.A greve começou em 1965, liderada pelo Comité Organizador dos Trabalhadores Agrícolas (AWOC), uma organização trabalhista predominantemente filipina que defendia salários mais elevados e melhores condições de trabalho. 

A NFWA aderiu à greve uma semana após o seu início, unindo trabalhadores mexicanos e filipinos numa parceria sem precedentes.Através de organizações de base, boicotes de consumidores a uvas não sindicalizadas, marchas e greves de fome, o movimento atraiu ampla atenção e apoio nacional.Em 1970, a greve finalmente resultou em vitória, com um acordo coletivo de trabalho que melhorou os salários, a saúde e outros benefícios dos trabalhadores. 

Durante esse tempo, o NFWA fundiu-se com o AWOC para formar o United Farm Workers (UFW).A equipe do AFSC defendeu o estabelecimento do UFW fornecendo locais de reunião e financiando o negociador-chefe do sindicato.A AFSC também criou um fundo para trabalhadores em greve e suas famílias e forneceu apoio organizacional e administrativo. 

Sob a liderança de Cesar, a UFW negociou centenas de contratos para trabalhadores agrícolas e liderou a aprovação da histórica Lei de Relações Trabalhistas Agrícolas em 1975.A lei deu aos trabalhadores agrícolas da Califórnia o direito de sindicalizar-se e negociar melhores salários e condições de trabalho.Foi uma das primeiras leis desse tipo, abrindo caminho para a reforma trabalhista em todo o país. 

Um legado de não-violência 

Ao longo da sua vida, os esforços de César estiveram profundamente enraizados no seu compromisso com a não-violência.Mesmo com o crescimento da agitação social, ele instou outros a buscarem a mudança social através de ações não violentas.Em uma carta de 1968 ao AFSC, Cesar escreveu: 

“Há um perigo crescente de nos vermos como figuras solitárias pregando a não-violência no deserto da turbulência.Mais pessoas devem compreender e amar o ideal e é com esse trabalho que estamos preocupados.”  

Por suas décadas de trabalho, a AFSC nomeou Cesar para o Prêmio Nobel da Paz três vezes durante sua vida, sendo a primeira indicação em 1971.Na carta de nomeação, AFSC destacou o seu trabalho de longa data pela dignidade humana, a sua liderança e o seu compromisso pessoal com a causa. 

“César Chavez é e continua sendo um simples membro do próprio movimento que lidera”, dizia a carta.“As forças espirituais que ele utiliza são aquelas de pessoas que sempre trabalharam em terras alheias.A sua vida expressa os valores básicos e a fé do povo, bem como as suas palavras e ações.” 

Cesar faleceu em 23 de abril de 1993, em San Luis, Arizona.Embora nunca tenha ganhado o Prêmio Nobel da Paz, recebeu postumamente a Medalha Presidencial da Liberdade em 1994.Ele deixou um legado de empoderamento e ação coletiva, demonstrando o poder das pessoas comuns que se unem para promover mudanças.Para além dos direitos laborais, o trabalho de Cesar foi crucial no movimento mais amplo pelos direitos civis nos Estados Unidos, ligando a luta pelos direitos dos trabalhadores agrícolas ao movimento mais amplo pela justiça social. 

Hoje, o impacto de Cesar é evidente no trabalho da AFSC com trabalhadores agrícolas em Vale Central da Califórnia, Oregon e Washington, Novo México, e muitas comunidades ao redor do mundo.Os seus princípios de acção não violenta, organização de base e compromisso inabalável com os direitos dos trabalhadores continuam a orientar a abordagem da AFSC às iniciativas de justiça económica. Saiba mais sobre o trabalho da AFSC pela justiça económica para todos.