Le ondate di caldo estremo non sono “solo estate”:In che modo i cambiamenti climatici stanno riscaldando il clima e cosa possiamo fare al riguardo

L’ondata di caldo che ha fatto sudare più di 100 milioni di persone negli Stati Uniti orientalinel giugno 2024 ha colpito così rapidamente ed è stato così estremo che i meteorologi avvertito di una siccità improvvisa potrebbero estendersi in ampie parti della regione.

Le alte temperature prolungate possono seccare rapidamente i terreni, innescando una rapida siccità che può colpire l’agricoltura, le risorse idriche e le forniture energetiche.Molte regioni sotto la cupola di calore di giugno si sono sviluppate rapidamente condizioni anormalmente secche.

Anche gli impatti umani dell’ondata di caldo sono stati diffusi.Nell’Ohio e in Pennsylvania, visite al pronto soccorso per le malattie legate al caldo sono aumentate.Diversi Massachusetts chiuse le scuole senza aria condizionata per proteggere ragazzi e insegnanti.A New York e nel New Jersey, i fili elettrici si afflosciavano per il caldo, chiudendo i treni in entrata e in uscita da New York City e lasciando i pendolari bloccati.

Studiamo modelli meteorologici che coinvolgono il calore.L’ondata di caldo del giugno 2024 è stata insolitamente precoce e di lunga durata rispetto all’anno scorso modelli tipici per il nord-est degli Stati Uniti

È stato causato da un grande sistema ad alta pressione chiamato a cupola di calore che si estendeva dal suolo per più di 10 miglia attraverso l'atmosfera.Una cupola termica è sia una causa che un effetto del calore estremo.Cupole di calore molto grandi e forti, come l’evento del Nordest – che ha raggiunto livelli più alti nell’atmosfera rispetto a qualsiasi evento precedente di giugno – hanno un maggiore potenziale di temperature più elevate che colpiscono più persone.

Era anche parte di un’epidemia globale di caldo di inizio stagione che ha messo a rischio la vita in molti paesi del mondo.

Il caldo sta diventando un problema globale

Il caldo record ha colpito diversi paesi delle Americhe, dell’Europa e dell’Asia nel 2024.In Messico e in America Centrale, settimane di caldo persistente, con temperature fino a 125 gradi Fahrenheit (51,8 gradi Celsius), combinate con una prolungata siccità hanno portato a grave carenza d’acqua e decine di morti.

Il caldo estremo si è trasformato in tragedia in Arabia Saudita oltre 1.000 persone all'Hajj, un pellegrinaggio musulmano alla Mecca, collassò e morì. Le temperature hanno raggiunto 125 F (51,8 C) alla Grande Moschea della Mecca il 17 giugno.

In Grecia, dove le temperature sono state superiori a 100 F (38 C) per diversi giorni consecutivi a giugno, almeno diversi turisti sono morti o si temeva che fossero morti dopo aver fatto un'escursione in condizioni di caldo e umidità pericolosi.

Anche l’India ha dovuto affrontare temperature intorno ai 120 F (49 C) per i giorni di aprile e maggio che ha colpito milioni di persone, molte delle quali senza aria condizionata.

La connessione climatica:Questo non è normale

Sebbene le ondate di caldo siano una parte naturale del clima, la gravità e l’entità delle ondate di caldo finora quest’anno non sono “solo estive”.

Una valutazione scientifica degli Stati UnitiL'ondata di caldo stima che il calore sia stato così intenso e duraturo da due a quattro volte più probabile verificarsi oggi a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo di quanto sarebbe avvenuto senza di essi.Questa conclusione è coerente con il rapido aumento negli ultimi decenni nel numero di Stati Unitiondate di caldo e il loro verificarsi al di fuori del picco estivo.

Queste ondate di calore record si stanno verificando in un clima che è globalmente circa 2,2 F (1,2 C) più caldo rispetto a prima della rivoluzione industriale, quando gli esseri umani iniziarono a rilasciare grandi quantità di emissioni di gas serra che riscaldano il clima.

Anche se una differenza di temperatura di uno o due gradi quando si entra in una stanza diversa potrebbe non essere nemmeno evidente, anche frazioni di grado fanno una grande differenza nel clima globale.

Al culmine dell'ultima era glaciale, circa 20.000 anni fa, quando gli Stati Uniti nordorientaliera sotto migliaia di piedi di ghiaccio, la temperatura media globale era solo 10,8 F (6 C) più fredda di adesso.Quindi, non sorprende che il riscaldamento di 2,2 F (1,2 C) finora stia già cambiando rapidamente il clima.

Paesi promesso nel 2015 come parte dell’Accordo di Parigi per mantenere il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C, ma le attuali politiche governative in tutto il mondo non raggiungerà quegli obiettivi.Le temperature sono destinate a continuare ad aumentare, con un aumento che probabilmente raddoppierà nuovamente entro la fine del secolo.

Se pensavi che facesse caldo

Anche se quest’estate sarà probabilmente una delle più calde mai registrate, è importante rendersi conto che potrebbe anche essere una delle estati più fredde del futuro.

Per le popolazioni particolarmente vulnerabili al caldo, compresi i bambini piccoli, gli anziani e i lavoratori all’aperto, i rischi sono ancora più elevati.Persone dentro quartieri a basso reddito dove l'aria condizionata può essere inaccessibile e gli affittuari che spesso non dispongono delle stesse protezioni per il raffreddamento e per il riscaldamento si troveranno ad affrontare condizioni sempre più pericolose.

Il caldo estremo può influenzare anche le economie.Può deformare i binari ferroviari e causare il cedimento dei cavi, con conseguenti ritardi e disagi nel transito.Può anche sovraccaricare gli impianti elettrici con elevata richiesta e portare a blackout proprio quando le persone hanno il maggior bisogno di raffreddamento.

La buona notizia:Ci sono soluzioni

Sì, il futuro in un mondo che si riscalda è scoraggiante.Tuttavia, i paesi hanno compiuto progressi significativi.Negli Stati Uniti, l’Inflation Reduction Act del 2022 ha il potenziale per farlo ridurre gli Stati Unitiemissioni di gas serra di quasi la metà entro il 2035.

Passaggio dai condizionatori alle pompe di calore e sistemi geotermici di rete può non solo ridurre le emissioni di combustibili fossili, ma anche fornire raffreddamento a un costo inferiore.IL costo delle energie rinnovabili continua a crollare, e molti paesi lo stanno facendo aumentare il sostegno politico e gli incentivi.

C’è molto che l’umanità può fare per limitare il riscaldamento futuro di paesi, aziende e persone ovunque agire con urgenza.Ridurre rapidamente le emissioni di combustibili fossili può aiutare a evitare un futuro più caldo con ondate di caldo e siccità ancora peggiori, fornendo allo stesso tempo altri benefici, tra cui il miglioramento della salute pubblica, la creazione di posti di lavoro e la riduzione dei rischi per gli ecosistemi.