Gli uragani non si fermano alla costa: queste città di montagna sanno quanto gravi possono essere i danni causati dalle inondazioni nell'entroterra e si stanno preparando

Il French Broad River si snoda attraverso le montagne della Carolina del Nord occidentale, alimentato da dozzine di ruscelli di montagna, e attraversa la città di Asheville.A oltre 2.000 piedi sopra il livello del mare e a più di 250 miglia dalla costa, è un luogo improbabile in cui prepararsi per un uragano.

Tuttavia, i resti di numerosi uragani hanno devastato questa regione nel corso degli anni, facendo infuriare i fiumi della regione fuori dalle loro sponde.

Quando queste tempeste colpire schiena contro schiena, la devastazione può essere enorme.Nel settembre 2004, ad esempio, i resti degli uragani Francesca, Ivan e Jeanne tutti hanno portato piogge eccessive nella Carolina del Nord occidentale nell'arco di poche settimane, travolgendo il French Broad e altri fiumi nell'area di Asheville.

La storia della Carolina del Nord occidentale è solo un esempio dei rischi interni derivanti dai cicloni tropicali.

Nel 1955, Connie, seguita da vicino da Diane, ha prodotto alcune delle peggiori inondazioni dei fiumi interni in Pennsylvania, New Jersey, New York e Massachusetts.Diane divenne nota come la prima tempesta da un miliardo di dollari.Gli impatti composti hanno spinto il Congresso a finanziare importanti studi sulla meteorologia degli uragani e sugli sforzi di protezione.

Il Vermont è stato colto di sorpresa da Tempesta tropicale Irene nel 2011, che ha spazzato via centinaia di case.Nel 1998, la tempesta tropicale Charley ha percorso rapidamente quasi 200 miglia lungo la valle del Rio Grande inondando il paesaggio arido del Texas, con conseguenze devastanti.I resti dell’uragano Ida nel 2022 hanno causato danni per quasi 84 miliardi di dollari poiché le sue forti piogge hanno causato inondazioni negli stati dalla Louisiana a New York.

Sono un geografo storico chi ricerca i rischi di alluvioni e come le comunità aggravano il rischio e rispondono.Con il Stagione degli uragani atlantici 2024, che va dal 1 giugno al 11 novembre.30, che si prevede saranno eccezionalmente impegnative, tempeste come queste sono un promemoria per le comunità montane e altre regioni interne degli Stati Uniti.preparare.

Lezioni difficili dalle montagne della Carolina del Nord

La Carolina del Nord occidentale fornisce un importante caso di studio sul rischio della stagione degli uragani che potrebbe sembrare raro ma può essere catastrofico.Mostra anche come alcune comunità stanno iniziando a rispondere.

Nel luglio 1916, l'area di Asheville era inondato da tempeste tropicali consecutive che distrussero ponti e strade fluviali, spazzarono via le attività commerciali e lasciarono gran parte della città sott'acqua.

La prima tempesta tropicale si è abbattuta sul Mississippi e si è diffusa negli Appalachi meridionali.Mentre indugiava sulla Carolina del Nord occidentale, sulle montagne sono caduti da 6 a 10 pollici di pioggia, che si sono riversati nei torrenti e poi nei fiumi, compreso il French Broad.

Una settimana dopo, una seconda tempesta tropicale si è spostata a terra, questa volta nella Carolina del Sud e si è diretta verso il terreno già saturo del bacino del Broad River francese.È sceso da 12 a 15 pollici vicino a Brevard.Lo hanno scritto i meteorologi del Weather Bureau terreni saturi consentiti dall'80% al 90% delle nuove precipitazioni scorressero dalle montagne negli affluenti del Broad River francese.

Ad Asheville, il fiume è salito a 23,1 piedi, un record di oltre 5 piedi più alto di qualsiasi cresta precedente o successiva.L'acqua ha spazzato via i ponti e danneggiato la maggior parte delle aziende e delle industrie nella pianura alluvionale.

Decine di persone morirono a causa delle inondazioni e il commercio fu interrotto per settimane.Il fiume Santee, che scorre verso il mare dalle montagne Blue Ridge, ha distrutto circa 700.000 acri di raccolti nella Carolina del Sud.

Le risposte alle tempeste del 1916 non furono sufficienti

Dopo i temporali, c'era parlare di sostituzione alcune strutture devastate con edifici a prova di alluvione.Tuttavia, l'importanza del trasporto ferroviario e la quantità limitata di terreno per usi commerciali e industriali costrinsero la ricostruzione vicino al fiume.Il Congresso approvò uno studio sul controllo delle inondazioni nel 1930, ma non furono costruite protezioni strutturali.La revisione dei regolamenti edilizi e delle restrizioni sull’uso del territorio per ridurre l’impatto delle inondazioni è arrivata molto più tardi.

Poi, nel settembre 2004, la regione è stata nuovamente colpita da una serie di disastri causati da tempeste tropicali.

L'uragano Frances si è abbattuto sulla Florida e alla fine ha scalato le montagne Blue Ridge nella Carolina del Nord occidentale.I resti dell'uragano hanno scaricato da 8 a 12 pollici di pioggia vicino ad Asheville.La Black Mountain ha ricevuto 14,6 pollici, che sono confluiti in un affluente del Broad River francese, provocando inondazioni diffuse nel punto in cui i fiumi si incontrano.Il torrente ha interrotto una conduttura idrica e ha tagliato l'acqua potabile ai residenti di Asheville.

Poco dopo l’impatto della Francia, l’uragano Ivan si è abbattuto ruggendo sulla costa dell’Alabama e si è spostato verso l’entroterra, portando da 4 a 12 pollici di pioggia in più nel bacino del Broad francese in tre giorni.Suoli saturi sui pendii montani persero la presa e provocarono numerose frane, e parti di Asheville e Brevard sono allagate.Pochi giorni dopo, i resti dell'uragano Jeanne portarono ancora più pioggia nella Carolina del Nord occidentale.

Usare il passato per pianificare il futuro non è sufficiente

Tradizionalmente, i funzionari pianificano rischi come gli uragani fatto affidamento sulle registrazioni di eventi passati per orientare le loro decisioni.Tuttavia, questo approccio presuppone che il clima sia stabile, e non è proprio così.

Mentre il clima si riscalda, l'aria può trattenere più umidità, il che significa che i cicloni tropicali – così come i temporali interni – possono portare più pioggia.

Ciò può essere particolarmente problematico poiché le tempeste gigantesche si spostano verso l’interno e causano l’inondazione di corsi d’acqua e fiumi.Le tempeste consecutive possono essere ancora più distruttive.Nuovi insediamenti in aree che un tempo erano difficilmente soggette a inondazioni potrebbero essere più vulnerabili man mano che il clima si surriscalda.

Alcune comunità stanno iniziando a considerare come il rischio futuro potrebbe peggiorare.

Nell’area di Asheville, il piano di mitigazione dei rischi della contea di Buncombe ora riconosce esplicitamente i rischi degli uragani e riconosce che “sono probabili eventi futuri.”

In seguito all'alluvione del 2004, la contea ha modificato l'utilizzo di un serbatoio di approvvigionamento idrico per includere lo stoccaggio delle acque alluvionali e ora richiede che i nuovi edifici costruiti nelle aree inondate nel 2004 siano elevati di 2 piedi sopra l'altezza dell'inondazione di base.La città di Brevard, 30 miglia a sud di Asheville, costruzione limitata in aree soggette a inondazioni per limitare le perdite future.

Asheville ha creato spazi verdi lungo il Broad River francese e ha compiuto sforzi per ampliare la ritenzione delle acque piovane dietro le dighe sugli affluenti.Ma alterare i sistemi di drenaggio delle acque piovane è costoso quando i sistemi esistenti sono stati progettati per soddisfare i livelli storici delle precipitazioni, piuttosto che l’entità delle precipitazioni che accompagneranno il cambiamento climatico.

Gli eventi meteorologici estremi, comprese le inondazioni nelle montagne e nell’entroterra, stanno diventando un problema frequente in tutti gli Stati Uniti e credo che richiedano una maggiore considerazione nella pianificazione delle catastrofi a tutti i livelli.Per le comunità, è necessario prepararsi a questi rischi futuri imparare dalle inondazioni passate ma anche riconoscendo che le tempeste future potrebbero produrre inondazioni che vanno oltre la portata di qualsiasi cosa vista prima.

Questo articolo è stato aggiornato per correggere la data della tempesta tropicale Irene.