Os animais têm consciência?O que significa ser senciente

A consciência animal está sendo cada vez mais estudada.Os dados mais recentes mostram como cada vez mais animais têm comportamentos e vivenciam emoções muito semelhantes às dos humanos, dados importantes que não devem ser ignorados.

Enquanto Francesco Lollobrigida, Ministro da Agricultura, Soberania Alimentar e Florestas, argumentou por ocasião da conferência programática Fratelli d'Italia, em 27 de abril, que “O homem é diferente.É o único ser senciente e não existem outros", o estado de Washington, nos Estados Unidos, proibiu recentemente a agricultura intensiva de polvos, considerado "antiético e cruel”.Por que é certo neste ponto que esses moluscos cefalópodes sentem dor e eles podem ter consciência, talvez até complexo o suficiente para fazê-lo ter sonhos ou pesadelos.E se parece implausível para você, saiba que eles não são os únicos o que pode surpreendê-lo.

Elefantes se cumprimentam, insetos brincam, corvos contam

Na verdade, os estudos mais recentes demonstram que elefantes se cumprimentam intencionalmente, mudando o tom se o interlocutor estiver distraído.Alguns insetos brincam, como os zangões, que aparentemente até fazem esferas de madeira girar e deslizar por pura diversão, sem qualquer finalidade prática. Corvos sabem contar pelo menos até quatro, moscas da fruta usam sono REM para reduzir o estresse, Orcas levam vários dias para sofrer e realizar ritos semelhantes aos funerais.A lista poderia durar mais algumas linhas e mostra claramente que o ser humano, não é de forma alguma o único animal a “sentir” algo.Isto também é confirmado pelos comportamentos de sofrimento exibidos na agricultura intensiva, agora conhecidos do público em geral, como também descrito no recente documentário Comida com fins lucrativos por Giulia Innocenzi e Pablo D'Ambrosi.Para convencer o Ministro Lollobrigida, no entanto, que pisca o olho aos caçadores e às cadeias de abastecimento tradicionais, privando os animais de dignidade sobre os quais realmente cometemos abuso e violência, deveríamos encontrar uma explicação unívoca para a questão “O que significa ser senciente”?

O que significa ser senciente e o que significa “consciência animal”

A comunidade científica vem perguntando isso há algum tempo.De acordo com a Ética Animal, um sujeito senciente é capaz de ter experiências positivas e negativas, que está mais ou menos consciente do que vivencia.

Chegou uma boa pista para responder à pergunta em 19 de abril por último, por uma coligação de 39 cientistas de todo o mundo que durante a conferência A ciência emergente da consciência animal da Universidade de Nova York tornou público o Declaração de Nova York sobre Consciência Animal, um documento assinado voluntariamente e já assinado por eminentes biólogos e filósofos centrado no tipo mais básico de consciência, conhecido como "consciência fenomenal", típico daqueles organismos que têm a capacidade de experimentar sensações básicas como dor, prazer ou fome, mas não necessariamente estados mentais mais complexos, como autoconsciência.Por mais estranho que possa parecer, na verdade, os dois níveis nem sempre coincidem.

De acordo com especialistas, “se um organismo tem consciência dos fenômenos, então 'parece algo' ser esse organismo”.E durante anos os cientistas estiveram convencidos de que apenas algumas espécies, aqueles semelhantes a nós, pertencente ao grupo dos grandes símios, poderia ter uma experiência consciente.Recentemente, com novas descobertas cada vez mais convincentes, nasceu em vez disso um novo campo interdisciplinar, que se baseia em conhecimentos especializados em neurociências, psicologia, biologia evolutiva, bem-estar animal e ciências veterinárias, ciências sociais e humanas, o que trouxe resultados muitas vezes inesperados mesmo em grupos de animais considerados mais simples ou menos “inteligentes”.Na verdade, a Declaração afirma que “a experiência subjetiva requer mais do que a simples capacidade de detectar estímulos, sem exigir capacidades sofisticadas, como linguagem ou razão de tipo humano.

A consciência fenomenal é um sentimento cru, uma experiência sensorial ou emocional imediata que pode ser compartilhada por humanos e muitos outros animais."Como é óbvio, habilidades linguísticas e racionais humanas eles nos permitem ter formas de experiência que faltam a outros animais (por exemplo, um “monólogo interior” linguístico).Da mesma forma, porém, muitos outros animais poderiam ter formas de experiência desconhecidas para nós.

Quais animais podem ser sencientes e como podemos descobrir

Com os resultados dos últimos dez anos de investigação em mãos, os especialistas signatários do documento de Nova Iorque afirmam que “há pelo menos uma possibilidade realista de experiência consciente em todos os vertebrados, incluindo répteis, anfíbios e peixes, e em muitos invertebrados, incluindo moluscos, cefalópodes, crustáceos decápodes e insetos”, grupos de animais com os quais sempre percebemos uma espécie de distância muito grande para ser preenchido.Mas a "possibilidade realista" citada na Declaração é agora mais que uma hipótese:uma tese apoiada em dez exemplos significativos descritos no documento, que nos ajudam a compreender melhor os vários tipos de experiências.

Só para citar alguns, um estudo de 2024 analisou como caranguejos equilibram sua aversão à luz brilhante com sua aversão a choques elétricos.Em condições neutras, os caranguejos entram num abrigo escuro para escapar da luz brilhante, mas podem preferir a luz se a alternativa proposta for entrar num abrigo onde tenham recebido anteriormente um choque eléctrico.E outros animais também, como ratos, iguanas e abelhas, são capazes de processar e aceitar compromissos difíceis, dependendo apenas de habilidades mnemônicas desenvolvidas.Ou mesmo os peixes limpadores, que superam o teste da “marca espelhada”.Ele provou isso uma série de estudos dutos entre 2019 e 2023, segundo a qual esses animais, vendo no espelho uma nova marca em seu corpo, comprometem-se a removê-la. Lagostins experimentam estados de ansiedade que melhoram com ansiolíticos, Cobras-liga reconhecem seu próprio cheiro, os polvos evitam a dor e apreciam o alívio proporcionado pela lidocaína, enquanto chocos são capazes de lembrar eventos passados, incluindo detalhes específicos, como o local do evento e o tempo decorrido desde a ocorrência dos eventos.

O que muda com a declaração de Nova York

Todas essas pistas sugerem, portanto, que os pesquisadores podem ter superestimado até agora o grau de complexidade neural necessário para o desenvolvimento da consciência, mas as emoções não estão necessariamente ligadas a estruturas cerebrais específicas.O documento representa o novo consenso científico sobre o tema da “senciência”, tema cada vez mais sentido pela opinião pública, atenta às direitos e bem-estar dos animais.A declaração também atualiza os parâmetros que haviam sido estabelecidos pelo último documento disponível sobre o assunto, o "Declaração de Cambridge sobre consciência” em 2012, que afirmou que “uma série de animais não humanos, incluindo mamíferos e aves, têm a capacidade de exibir comportamento intencional” e que “os humanos não são os únicos a possuir os substratos neurológicos que geram consciência”.A nova declaração, liderada por Cristina Andrews da Universidade de York, Jeff Sebo da Universidade de Nova York e Jonathan Birch da London School of Economics and Political Science, amplia o campo de estudo e é formulado com maior atenção em comparação com o anterior.No entanto, ainda hoje não podemos falar de “provas certas”, precisamente porque a própria natureza da consciência é calorosamente debatida, entre aqueles que querem estabelecer critérios rígidos de classificação e aqueles que querem evitar os riscos da antropomorfização.No entanto, os especialistas acreditam que é correto interpretar como “provas” de consciência essas demonstrações de aprendizagem, memória, planejamento, resolução de problemas e autoconsciência, porque os mesmos comportamentos, se encontrados em um ser humano ou outro mamífero, seriam aceitos e explicados como resultado de uma elaboração consciente indubitável.

Diretrizes sobre direitos dos animais

Em suma, as evidências relatadas no documento eles não podem mais ser ignorados em qualquer área.“Se existe apenas uma possibilidade realista de experiência consciente num animal – concluem os especialistas – é irresponsável ignorar esta possibilidade nas decisões, incluindo as políticas, que dizem respeito a esse animal”.Como ele já mencionou Artigo 13.º do Título II do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia, que em relação ao bem-estar dos animais afirma:“a União e os Estados-Membros devem, uma vez que os animais são seres sencientes, prestar total atenção às suas necessidades”.Após as alterações de 2022 à Constituição italiana, nossa lei também regula, pelo menos no papel, formas e formas de proteção animal.

E os investigadores continuarão a aprofundar o nosso conhecimento dos aspectos mais complexos da consciência.No entanto, caberá aos decisores políticos certifique-se de que seus esforços não sejam em vão, combinando as descobertas da ciência com ações e estratégias conscientes e respeitosas para proteger os direitos de todos os organismos vivos.Mesmo os mais inesperados.