As baleias têm uma linguagem muito mais complexa do que se pensava

De acordo com uma nova análise, os cachalotes utilizam um sistema de comunicação significativamente mais sofisticado do que o anteriormente conhecido, explorando uma infinidade de sons denominados "alfabeto fonético", que de certa forma é gerido de forma significativamente semelhante até mesmo à linguagem humana.Isto é relatado por um novo estudo revisado por pares, publicado em Comunicações da natureza e conduzido por uma equipe de pesquisadores, incluindo alguns membros da equipe de aprendizado de máquina do projeto CETI (Cetacean Translation Initiative), que estudou os sons de dezenas de baleias registrados e processados ​​durante anos.«Pesquisas mostram que a expressividade das chamadas é muito mais amplo do que se pensava anteriormente», comentou Pratyusha Sharma, estudante de doutorado em robótica e aprendizado de máquina no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e coautora, que acrescentou que os próximos estudos abordarão o que os cachalotes poderiam realmente se comunicar entre si.

O cachalotes são um grupo de cetáceos da família Fiseteridae.Têm uma distribuição que se estende por quase todos os oceanos e mares do mundo, embora apenas os machos se aventurem nas águas do Ártico e da Antártica, já que as fêmeas preferem ficar com os seus filhotes em águas quentes.São os maiores predadores do mundo caracterizados por um comprimento que pode ultrapassar os 20 metros dos quais um terço pode ser ocupado apenas pela cabeça.Alimentam-se de lulas e peixes e são conhecidos por seu histórico de mergulho livre, que pode atingir profundidades que apenas poucos mamíferos conseguem igualar:2.250 metros de profundidade.Além disso, os cachalotes reúnem-se em grupos chamados "vagens", separados com base no sexo e têm um repertório vocal que inclui uma série de sons pulsados ​​(chamadosclique”) semelhante a bater um martelo em um pedaço de madeira.Tais sequências – divididas principalmente em “clique lento”, “clique normal” e “rangido” – são frequentemente concluídas com um padrão curto, irregular, mas repetido, denominado “cauda”.

Tais sons, de acordo com um novo estudar, poderia ser característico de um sistema de comunicação muito mais complexo do que se pensava anteriormente:Desde 2005, pesquisadores acompanham um clã de 400 cachalotes em uma região do leste do Caribe gravando os sons com microfones subaquáticos e marcando-os com sensores.Desde 2020, porém, uma equipe de biólogos marinhos e cientistas da computação uniram forças para analisar alguns deles e a publicação dos resultados teve que esperar 4 anos.Esses sons foram encapsulados no que foi chamado de “alfabeto fonético do cachalote”, presumivelmente também usado para “coordenação em família, organização de babás, coleta de alimentos e defesa”.Os pesquisadores explicaram então que as variações registradas no número, ritmo e tempo dos cliques produziam diferentes tipos de caudas e que, além disso, alguns cachalotes às vezes adicionavam um clique extra no final, semelhante a um sufixo na linguagem humana.Assim como para as pessoas existem "dois níveis de comunicação" compostos por sons em palavras e palavras em frases - explica Sharma - os cachalotes também usam uma combinação de características de dois níveis para formar suas caudas, das quais o nível inferior apresentaria semelhanças com as letras de um alfabeto.

«A linguagem humana é única em muitos aspectos, sim.Mas suspeito que à medida que a ciência avança, encontraremos muitos padrões, estruturas e aspectos considerados exclusivos dos humanos em outras espécies – incluindo baleias – e talvez até características e aspectos das comunicações animais que os humanos não possuem.” ele explicou Shane Gero, coautor da pesquisa, biólogo-chefe do projeto CETI e fundador do Projeto Cachalote Dominica.“Acho que precisamos pesquisar muito mais antes de sabermos se é uma boa ideia tentar nos comunicar com eles, ou mesmo ter uma ideia se isso será possível.Ao mesmo tempo, estou otimista de que poderemos aprender muito mais sobre quais informações estão realmente codificadas nessas vocalizações que estamos ouvindo, que tipo de informação está contida nesses cliques e filas, à medida que começamos a entender o contexto comportamental em que isso ocorre", concluiu Jacob Andreas, professor de ciência da computação no MIT e membro do projeto CETI.

[por Roberto Demaio]