A envelhecida infraestrutura hídrica do Sul está sendo prejudicada pelas mudanças climáticas – consertá-la também é uma luta

As alterações climáticas são ameaçador A infraestrutura hídrica da América como tempestades intensificadas comunidades de dilúvio e as secas esgotam o abastecimento de água doce em regiões que não estão preparadas.

Tempestades severas que varreu o Sul em abril de 2024 ilustrou alguns dos riscos:Em Nova Orleans, chuva caiu muito mais rápido como a cidade bombas podem removê-lo.UM linha de água quebrou durante a tempestade perto de Hattiesburg, Mississippi.Outras comunidades enfrentaram cortes de energia e conselhos para ferver água por segurança antes de usá-lo.

Nós estudamos infraestrutura resiliência e sustentabilidade e veja um crise crescente, particularmente nos EUASudeste, onde os antigos sistemas de abastecimento de água e infraestruturas de águas pluviais são deixando mais comunidades em risco à medida que o clima se torna mais extremo.

Para encontrar as melhores soluções e construir infraestruturas resilientes, as comunidades precisam de reconhecer tanto as ameaças num mundo em aquecimento como os obstáculos à sua gestão.

Como é uma crise hídrica

As crises hídricas podem ser causadas por excesso ou falta de água e podem desafiar os sistemas de água potável de formas inesperadas.

Durante grande parte da última década, partes do norte e centro do Alabama experimentaram secas significativas.Além disso, poços cavados para fornecer água secou, à medida que os lençóis freáticos diminuíram devido a uma combinação de seca e uso excessivo.

O abastecimento de água de Nova Orleans foi ameaçado pela seca de outra forma em 2023:Água salgada do Golfo do México invadiram mais longe do que o normal rio Mississippi porque o fluxo do rio havia diminuído.

Ao mesmo tempo, chuvas torrenciais aumentam cada vez mais sobrecarregaram os sistemas de águas pluviais e ameaçou o abastecimento de água potável.À medida que as temperaturas globais aumentam, os oceanos esquentam, e que a água mais quente fornece mais umidade para alimentar tempestades poderosas.

Um exemplo de quão extrema a situação pode se tornar é o que ocorre em Jackson, Mississippi, uma cidade com quase 150 mil habitantes.O sistema de água de Jackson sofreu com vazamentos e rompimentos de tubulações por mais de uma década antes de 2022, quando intensas inundações sobrecarregou o sistema, deixando a maioria dos residentes com pouca ou nenhuma água durante dias.

Até antes do dilúvio, os residentes de Jackson foram aconselhados a ferva a água deles antes de beber.Os reparos estão em andamento com a ajuda de US$ 800 milhões em impostos federais, mas perguntas permanecem sobre como manter o sistema mantido no futuro.A tempestade de Abril atingiu novamente a região com ventos prejudiciais, chuva e quedas de energia.

A fragilidade da infraestrutura hídrica envelhecida é evidente em muitas comunidades.A Sociedade Americana de Engenheiros Civis NÓS.Boletim de Infraestrutura em 2021 estimou que uma tubulação de água rompe a cada dois minutos em algum lugar dos EUA, perdendo 6 bilhões de galões de água tratada por dia.Os engenheiros deram aos EUAos sistemas de água municipais em geral têm uma nota C-menos.

A infraestrutura de proteção contra inundações obteve notas ainda mais baixas:NÓS.diques e barragens receberam classificação D, juntamente com um aviso de que a expansão do desenvolvimento significa que mais pessoas e propriedades estão rio abaixo e dependem de diques e barragens para funcionar.

Desafio 1:Muitas partes interessadas;quem decide?

A infraestrutura atual varia de instalações físicas a redes eletrônicas – cada uma com diferentes necessidades, objetivos, responsabilidades e vulnerabilidades às mudanças climáticas.

Além disso, a infra-estrutura funciona muitas vezes de forma interdependente.Se um activo falhar, como uma conduta ou o sistema informático que controla uma estação de tratamento de água, os danos podem propagar-se para outros sistemas.Por exemplo, águas residuais não tratadas descarregadas num riacho devido a uma falha no sistema podem afectar o abastecimento de água potável às comunidades a jusante.

As questões hídricas atravessam diferentes níveis de governo, leis e regulamentos, e conhecimentos técnicos e académicos, exigindo parcerias que podem ser difíceis de governar.Isto pode colocar diferentes agências governamentais em conflito à medida que se desenvolvem disputas sobre o controlo regulamentar e a responsabilidade, especialmente entre os governos federal, estadual e local.

Desafio 2:Decisões passadas afetam escolhas futuras

Em muitas áreas, as infra-estruturas hídricas construídas ao longo dos séculos moldaram as decisões de desenvolvimento subsequentes, os recursos disponíveis e os padrões de utilização do solo, incluindo a localização de novas habitações, instalações de transporte e empresas.

Hoje, essa infra-estrutura também pode ser ameaçados pelas alterações climáticas de maneiras que seus desenvolvedores nunca imaginaram.

Eventos de chuvas mais intensas tornaram obsoletos mapas de inundações de longa data em algumas áreas, e áreas nunca consideradas em risco de inundação antes são agora inundações regularmente.Isto é especialmente verdadeiro em zonas costeiras onde as tempestades podem estar associadas a marés anormalmente altas, subida do nível do mar e subsidência.

Desafio 3:Quem paga?

Perguntas sobre quem paga pelas melhorias de infra-estruturas, ou quem decide as prioridades dos projectos, também podem gerar conflitos.

A infraestrutura é cara.Um único projecto, como a substituição de condutas de água ou de uma instalação de tratamento, envolverá custos significativos de concepção e construção, bem como manutenção e reparações que muitas comunidades mais pobres têm dificuldade em pagar.

A Sociedade Americana de Engenheiros Civis estimou em 2021 que a diferença entre os investimentos em infraestrutura de todos os tipos necessários ao longo da década de 2020 (US$ 5,9 trilhões) e o trabalho de infraestrutura planejado e financiado (US$ 3,3 trilhões) foi US$ 2,6 trilhões.Prevê-se que o défice anual apenas para o investimento em água potável e águas residuais seja de 434 mil milhões de dólares até 2029.

A construção de novas infra-estruturas resistentes ao clima está além da capacidade financeira de muitas comunidades, comunidades particularmente de baixa renda.

O governo federal tomou medidas para fornecer mais ajuda nos últimos anos.O Lei Bipartidária de Infraestrutura, aprovado em 2021, autorizou US$ 55 bilhões para projetos de água potável, águas residuais, armazenamento de água e reutilização de água.O Lei de Redução da Inflação, aprovado no ano seguinte, incluiu US$ 550 milhões para ajudar comunidades desfavorecidas em projetos de abastecimento de água.

Mas esses fundos não colmatam a lacuna e pressão política para reduzir gastos federais torna incerto o futuro do apoio federal à infraestrutura.

O que as comunidades podem fazer?

As comunidades locais, os estados e as agências federais precisam de reexaminar as ameaças crescentes das infra-estruturas envelhecidas num mundo em aquecimento e encontrar novas soluções.Isso não significa apenas novos projetos de engenharia – significa pensar de forma diferente sobre governação, planeamento e financiamento, e objetivos sociais.

Resolver os desafios da água pode significar reconstruindo infraestrutura longe da ameaça ou construindo defesas contra inundações.Algumas comunidades estão experimentando paisagens de esponja e restauração de zonas húmidas criar ambientes naturais que absorvam o excesso de chuva para reduzir inundações.

O desafio não é apenas qual solução de engenharia escolher, mas como lidar com as responsabilidades de fornecer realmente água limpa aos americanos à medida que o clima continua a mudar.