Os mosquitos fêmeas dependem uns dos outros para escolher os melhores locais de reprodução e, com a chegada da primavera, já estão à caça

Aedes aegypti mosquitos, um dos espécies mais comuns nos EUA, amo tudo sobre os humanos.Eles amam o nosso calor corporal e odores, o que permite que eles nos encontrem.Eles adoram se alimentar de nosso sangue para amadurecer seus óvulos.Eles até amam toda a água parada que criamos.Recipientes descobertos, pneus velhos e pilhas de lixo acumulam água e são perfeitos para reprodução.

E com o advento do clima quente no sul dos EUA, A época de reprodução do mosquito já começou.

Dadas todas as opções que Aedes que as fêmeas têm nas áreas urbanas, como é que estes mosquitos cosmopolitas encontram o local perfeito para pôr os seus ovos?Anteriormente, os cientistas pensavam que se tratava de um acto solitário, mas agora a investigação mostra que as fêmeas Aedes aegypti mosquitos – o principal vetor nos EUApara doenças como Zika, dengue, chikungunya e outros vírus – podem confiar uns nos outros para obter boas análises dos criadouros.

Nosso Laboratório de Genética Tropical da Florida International University descobriu um novo comportamento no qual esses mosquitos trabalhar juntos para encontrar locais adequados para postura de ovos.Estas descobertas, publicadas recentemente na Communications Biology, mostram que os mosquitos regulam a sua própria densidade populacional nos locais de reprodução – uma visão que poderá informar futuros esforços de controlo dos mosquitos.

Onde e por que os mosquitos fêmeas se aglomeram

Os cientistas sabem que as fêmeas dos mosquitos podem ser exigentes no que diz respeito ao local onde depositam os ovos. Aedes aegypti procure criadouros feitos pelo homem com água relativamente limpa, como bebedouros para pássaros, pneus ou mesmo lixo cheio de água.Mas dadas duas escolhas iguais, seria de esperar que elas se distribuíssem igualmente entre as duas.

Pelo contrário, quando libertámos as fêmeas num teste de duas escolhas em que ambas as opções de locais de reprodução eram equivalentes, encontrámos repetidamente mais mosquitos numa câmara do que na outra.Além disso, isto ocorreu independentemente de onde a câmara preferida estava posicionada, se os mosquitos podiam tocar na água ou se os ovos dos mosquitos já estavam presentes nos locais de reprodução.

Os mosquitos fêmeas estavam claramente seguindo uns aos outros em pequenos grupos para um local de reprodução em vez de outro – um comportamento recentemente descoberto em Aedes aegypti que chamamos de agregação.

Os insetos evidentemente preferiram não botar ovos sozinhos.Quando testámos 30 mosquitos nos nossos ensaios, eles escolheram um local em detrimento de outro por uma margem de 2 para 1.No entanto, isto mudou à medida que a população de teste aumentou para mais de 30 mosquitos.Quando testamos 60 ou 90 mulheres, a agregação desapareceu.

Isto diz-nos que as fêmeas podem regular a sua própria densidade nos locais de reprodução – uma resposta que provavelmente é um mecanismo para limitar a competição larval.

Os mosquitos estão cheirando uns aos outros

Os mosquitos sentem o mundo em grande parte através do olfato, usando três famílias de receptores olfativos.Esses receptores detectam odores quando as fêmeas escolhem onde colocar os ovos.Mas como é que as fêmeas se sentem umas às outras para regularem as suas densidades nos locais de reprodução?

Exploramos esta questão colocando primeiro 15 mosquitos num dos nossos dois locais de reprodução de teste.Outras fêmeas que buscaram um local para postura preferiram o local desocupado ao que já estava ocupado, embora já tivéssemos observado que os mosquitos preferiam não depositar seus ovos sozinhos.Algo os estava afastando do criadouro ocupado;especulamos que poderia ser dióxido de carbono, que é uma pista importante para os mosquitos em todas as fases do seu ciclo de vida.

Quando as fêmeas dos mosquitos procuram uma refeição de sangue, elas voam em direção ao odor de CO₂, que todos os animais vertebrados expire e solte através da pele.Após a alimentação, eles voam para longe dele, provavelmente para evitar o risco de serem mortos pelo hospedeiro.

Os mosquitos também emitem CO₂, e normalmente outros mosquitos podem sentir o cheiro, graças a um componente receptor chamado Gr3 nos seus órgãos olfativos.Mas quando libertámos fêmeas mutantes que não tinham um receptor Gr3 funcional para procurar um local para pôr ovos no nosso teste de dois locais, descobrimos que estes insectos, que não conseguiam detectar CO₂, estavam dispostos a pôr os seus ovos em locais de reprodução preocupados.Isto sugeriu que os mosquitos normais poderiam estar evitando o local de postura preocupado porque sentiram o cheiro de CO₂ emitido pelos mosquitos que já estavam lá.

Para confirmar isso, oferecemos dois criadouros desocupados para fêmeas que buscavam um local para postura.No entanto, aumentámos os níveis de CO₂ em torno de um dos locais para entre 600 e 750 partes por milhão, em comparação com o nível normal de cerca de 450 a 500 ppm no outro local.Nós descobrimos que Aedes aegypti as mulheres evitaram os locais desocupados com CO₂ elevado.Este comportamento parece projetado para evitar que os criadouros ocupados fiquem muito lotados.

No geral, descobrimos que duas famílias de receptores desempenham um papel nas interações entre Aedes aegypti fêmeas quando procuram locais de reprodução.Os receptores de odor detectam um odor desconhecido, que atrai as fêmeas para um local;os receptores gustativos detectam CO₂, o que impede as fêmeas de locais de reprodução quando o nível de dióxido de carbono é alto.O equilíbrio entre estes odores atraentes e repelentes acabará por determinar se uma mulher escolhe ou evita um determinado local.

Implicações para o controle do mosquito

Suprimindo populações de mosquitos em áreas urbanas usando biolarvicidas – pesticidas produzidos a partir de bactérias vivas que são tóxicas para as larvas de mosquitos – é uma estratégia de controlo primária para limitar a propagação de doenças mortais, como o vírus do Nilo Ocidental e o vírus Zika.Isto é especialmente verdadeiro para Aedes aegypti, que é a espécie de mosquito urbano mais comum que se reproduz em criadouros artificiais criados pelo homem.Outras táticas de controle, como pulverização de pesticidas em grandes áreas, têm como alvo insetos benéficos, bem como mosquitos, e podem ser controversos.

Conhecendo aquela mulher Aedes aegypti usar dicas sociais para escolher os melhores locais de reprodução para os seus filhotes e sair de um local de reprodução quando este ficar muito lotado pode levar a novas medidas de controle.A interrupção do ciclo reprodutivo das fêmeas dos mosquitos reduziria a propagação dos mosquitos e das doenças que estes insectos transmitem.