Tubarões, tartarugas e outras criaturas marinhas enfrentam um risco maior da pesca industrial do que se pensava anteriormente - estimamos a pressão adicional dos navios de pesca "escuros"

Os meus colegas e eu mapeámos a actividade no nordeste do Pacífico de navios de pesca “escuros” – barcos que desligam os seus dispositivos de localização ou perdem o sinal por razões técnicas.Em nosso novo estudo, descobrimos que predadores marinhos altamente móveis, como leões marinhos, tubarões e tartarugas marinhas, são significativamente mais ameaçado do que se pensava anteriormente devido ao grande número de navios de pesca escuros que operam onde estas espécies vivem.

Embora não pudéssemos observar diretamente as atividades de cada uma dessas naves escuras, novos avanços tecnológicos, incluindo dados de satélite e aprendizagem automática, permitem estimar para onde vão quando não estão a transmitir a sua localização.

Examinando dados de cinco anos de dispositivos de localização de navios de pesca e os habitats de 14 grandes espécies marinhas, incluindo aves marinhas, tubarões, tartarugas, leões marinhos e atuns, descobrimos que as nossas estimativas de risco para estes animais aumentaram quase 25% quando contabilizamos a presença de vasos escuros.Para alguns predadores individuais, como o atum voador e o atum rabilho, este ajuste aumentou o risco em mais de 36%.Os principais focos ocorreram no Mar de Bering e ao longo da costa do Pacífico da América do Norte.

Como fizemos nosso trabalho

Uso de barcos de pesca Sistema de identificação automática, ou AIS, para evitar colisões entre si.Seus sinais AIS são refletidos nos satélites para alcançar navios próximos.

Esses dados são uma ferramenta valiosa para mapeando o risco no mar e compreender as pegadas das frotas pesqueiras.Os dados AIS capturam uma estimativa 50% a 80% das operações de pesca que ocorrem a mais de 100 milhas náuticas da costa.

Mas em algumas áreas, os sinais AIS dos navios não conseguem chegar aos satélites, seja porque a recepção é fraca ou porque muitos barcos estão amontoados – tal como os telemóveis podem ter dificuldade em enviar mensagens de texto em áreas remotas ou em estádios lotados.E assim como o rastreamento de localização pode ser desativado em telefones, os navios de pesca podem intencionalmente desativar seu AIS se quiserem ocultar sua localização.Os barcos que fazem isso podem estar envolvidos em atividades criminosas, como pesca ilegal ou tráfico de seres humanos.

Calculámos o risco que as embarcações escuras representam para a vida marinha, sobrepondo a sua atividade aos habitats modelados de 14 predadores marinhos altamente móveis.Usando o mesmo método, também calculamos o risco que os navios de pesca observáveis ​​que transmitem as suas localizações representam para a vida marinha.Estes dois cálculos permitiram-nos compreender o risco adicional dos navios de pesca escuros.

Por que isso importa

Sabemos que muitas criaturas marinhas, incluindo espécies ameaçadas, são morto pela pesca excessiva, captura acidental e emaranhado em artes de pesca.Uma maior sobreposição entre a vida selvagem e os barcos de pesca significa que esses impactos prejudiciais são mais prováveis ​​de acontecer.

Mesmo considerando apenas barcos de pesca observáveis ​​transmitindo suas posições, a presença de barcos sinaliza um risco considerável para a vida marinha.Por exemplo, Leões marinhos da Califórnia forrageiam nas águas costeiras do Pacífico, desde a fronteira com o Canadá até a Baixa Califórnia, e são capturados acidentalmente por barcos que pescam pescada e linguado.Encontrámos atividade pesqueira observável em mais de 45% do habitat dos leões marinhos.

Em outro exemplo, a migração tubarões salmão alimentam-se de salmão perto das Ilhas Aleutas do Alasca durante o verão e reproduzem-se em águas mais quentes nas costas do Oregon e da Califórnia durante o inverno.Ao longo da sua viagem, os tubarões salmão são acidentalmente capturados em redes de pesca e palangres.Detectámos actividade de pesca observável em quase um terço do habitat do tubarão salmão.

As nossas descobertas indicam que tais ameaças são maiores quando estão presentes barcos de pesca escuros.As estimativas de risco para os leões-marinhos da Califórnia e os tubarões-salmão aumentaram 28% e 23%, respetivamente, quando contabilizamos os navios escuros.

Esta informação pode afectar a regulamentação da pesca.Por exemplo, reguladores usar informações de risco estabelecer limites de captura para espécies como o atum;um risco mais elevado pode significar que os limites de captura precisam ser mais baixos.

Para espécies como os leões-marinhos e os tubarões-salmão que são capturados acidentalmente pelos pescadores, níveis de risco mais elevados podem indicar que os barcos de pesca devem utilizar artes mais selectivas.A Califórnia está actualmente a agir sobre esta questão, ajudando os pescadores a eliminar gradualmente a utilização de redes de emalhar de deriva de malha grande em águas estaduais.Estas redes, que ficam penduradas como cortinas na água, capturam muitos outros peixes junto com as espécies-alvo.

A contabilização de embarcações escuras é particularmente importante em águas internacionais onde operam barcos de vários países, porque os dados AIS são uma das fontes mais completas da atividade pesqueira entre as nações.O rastreamento de embarcações obscuras pode ajudar a tornar esta informação tão abrangente quanto possível e fornecer informações sobre os impactos multinacionais da pesca.

Nosso estudo não considera embarcações que não utilizam nenhum sistema de rastreamento de embarcações, ou que utilizam outros sistemas além do AIS.Portanto, os nossos cálculos de risco provavelmente ainda subestimam o verdadeiro impacto da pesca nos predadores marinhos.

O que vem a seguir

Os oceanos do mundo são ricos em vida, mas pobres em dados, embora isto esteja a mudar.Alta resolução imagens de satélite poderá em breve oferecer ainda mais informações sobre o risco dos navios escuros.

O presidente Joe Biden e outros líderes globais comprometeram-se a proteger 30% do oceano até 2030.Melhores dados sobre as interações homem-fauna selvagem no mar podem ajudar a garantir que as novas áreas protegidas estejam nos locais certos para fazer a diferença.