Bairros mais felizes e conectados começam logo na frente

Um bálsamo para a América epidemia de solidão poderia existir bem na frente de suas casas.

Os jardins frontais são um elemento básico de muitos bairros americanos.Plantações exuberantes, varandas ou bugigangas podem chamar a atenção dos transeuntes e iniciar conversas.Outros gramados dizem “fique longe”, seja através de cercas imponentes ou de sinais de mau agouro.

Mas até que ponto os quintais servem como uma janela para as pessoas que os cuidam – e como se sentem em relação à sua casa, bairro e cidade?

Em nosso estudo de quase 1.000 jardins no bairro de Elmwood Village, em Buffalo, descobrimos que quanto mais animado e aberto o jardim da frente, mais contente e conectado o residente.

Cultivando um senso de lugar

Nosso estudo sobre quintais faz parte de uma investigação mais ampla sobre as maneiras pelas quais os bairros americanos podem cultivar uma “senso de lugar”, que se refere ao sentimento de apego e pertencimento que se sente à sua casa, bairro e cidade.

Durante décadas, a investigação psicológica, geográfica e de design ligou o sentido de lugar à moradores do bairro mais felizes e laços mais fortes entre vizinhos.

Decidimos nos concentrar em Elmwood Village, em Buffalo, para este estudo específico.Houve o fator conveniência, é claro – ambos somos professores na Universidade de Buffalo.Mas em 2007, Elmwood Village também foi homenageada pela American Planning Association como uma das “10 ótimos bairros na América.”

Queríamos saber o que diferenciava Elmwood Village.

Localizado ao norte do centro de Buffalo, este bairro arborizado é famoso por suas vias projetado pelo arquiteto paisagista Frederick Law Olmsted, que também ajudou a planejar o projeto de Nova York Parque Central e Boston Colar Esmeralda.

A Elmwood Avenue é o coração comercial do bairro e é cercada por uma densa mistura de residências unifamiliares e multifamiliares. Em pesquisas anteriores já havíamos mostrado que os moradores de Elmwood Village têm um forte senso de pertencimento.Eles apreciaram especialmente as avenidas e as grandes casas históricas da região, construídas ao longo de ruas arborizadas.

Mas queríamos saber se os residentes também poderiam reforçar o seu próprio sentido de lugar a partir das suas casas, especialmente nas partes que são visíveis a todos os transeuntes.

Nos preciosos metros à frente da casa, os moradores podem expor seus valores e interesses, sejam gnomos de jardim, Pequenas bibliotecas gratuitas, jardins elaborados, alianças esportivas e lealdades políticas.

Enquanto relaxam ou trabalham em seus quintais, os moradores pode conversar facilmente com vizinhos;na verdade, um estudo descobriu que mais de 3 de 4 novos contatos com a vizinhança são feitos no jardim da frente.

São como pontes para o resto do bairro, onde cada morador pode decidir o quanto quer se expressar aos vizinhos e transeuntes.Ao mesmo tempo, os jardins frontais também podem ser usados ​​para isolar a casa, bloqueando a vista ou desencorajando o acesso com cercas, sebes e avisos.

A vida nos jardins de Elmwood Village

No outono de 2022, designamos uma equipe de 17 estudantes de graduação em design ambiental da Universidade de Buffalo para observar como os residentes moldaram 984 jardins ao longo de 25 quarteirões em Elmwood Village.

Um estudo piloto demonstrou os elementos que poderiam medir com segurança:bandeiras, placas expressivas, vasos de flores, paisagismo, brinquedos e jogos, assentos, varandas, cercas e sebes e placas de boas-vindas ou de mau acolhimento.Acabámos por não conseguir monitorizar de forma fiável os cuidados com o relvado ou a manutenção da casa, uma vez que cada investigador tinha opiniões diferentes sobre as medidas.(Infelizmente, neste bairro em particular, gnomos de jardim e pequenas bibliotecas gratuitas eram raros demais para serem incluídos.)

Em seguida, comparámos os dados do trabalho de campo dos estudantes com as respostas dos inquéritos que administrámos, perguntando aos residentes sobre o seu apego às suas casas, vizinhos e vizinhança;se sentiam que o seu bairro tinha uma identidade forte;e se eles sentissem que poderiam se conectar com a natureza.

Os resultados provaram ser notavelmente consistentes.Quer exibissem orgulhosamente bandeiras do Buffalo Bills ou simplesmente tivessem alguns vasos de flores na varanda da frente, os residentes que se expressavam com itens na frente de suas casas relataram sentir uma maior sensação de pertencimento.

Aqueles com obstruções, como cercas e sebes, estão correlacionados a um menor senso de lugar.Curiosamente, sinais desagradáveis ​​como “Proibido invadir” ou “Sorria, você está na frente das câmeras” não o fizeram.

Mesmo objetos tão simples como brinquedos ou equipamentos de plástico deixados no jardim da frente pareciam promover uma sensação de lugar.Para nós, isso diz algumas coisas:Os proprietários confiam que suas propriedades não serão roubadas e os pais não parecem muito preocupados em deixar os filhos brincarem ao ar livre com os amigos da vizinhança.

Isso se conecta ao nosso resultado mais forte:Elementos que facilitam a socialização – uma cadeira de jardim, um alpendre, um banco – impulsionaram fortemente o sentido de lugar dos residentes em todas as dimensões e escalas, seja na visão da sua casa, da sua rua ou do seu bairro.

Construindo bairros melhores

Nosso estudo finalmente valida a opinião dos urbanistas disputa de décadas que pátios animados formam bairros melhores.

E acontece que lugares com pequenos jardins frontais, ou mesmo nenhum, também podem contribuir.

Um estudo de Rotterdam, Holanda, descobriram que os moradores da cidade portuária, mesmo com pouco ou nenhum espaço em frente às suas casas urbanas densamente construídas, ainda assim embelezavam suas calçadas com assentos, jardineiras e bugigangas para se expressarem.Esses pequenos gestos fortaleceram os laços comunitários e deixaram os moradores mais felizes.

Na nossa opinião, os resultados do nosso estudo devem servir como um lembrete gentil aos arquitectos, urbanistas e promotores de que, quando projectam casas e bairros, devem criar espaços para partilhar valores e conversas em frente às casas – dar prioridade aos alpendres em vez do estacionamento, e telas para autoexpressão em vez de economizar espaço ou dinheiro.Embora os designers e construtores americanos estejam sob enorme pressão para produzir mais moradias, não devem esquecer que só os moradores podem transformá-los em casas.

As pessoas têm uma capacidade incrível de moldar o ambiente que as rodeia de acordo com as suas necessidades – basta ver o que os cidadãos de Roterdão foram capazes de fazer.

Os residentes de Elmwood Village já sabem disso.Eles estão ocupados organizando seu próximo Porchfest, o festival anual de artes e música que fortalece a reputação do bairro como um dos melhores lugares para se viver na América.