Os cortes de energia deixam as comunidades pobres na escuridão por mais tempo:Evidências de 15 milhões de interrupções levantam questões sobre os tempos de recuperação

A electricidade é essencial para quase todas as pessoas – ricos e pobres, velhos e jovens.No entanto, quando ocorrem tempestades severas, as comunidades socioeconomicamente desfavorecidas muitas vezes esperam mais tempo para recuperar.

Isso não é apenas uma percepção.

Nós analisamos dados de mais de 15 milhões de consumidores em 588 EUAcondados que perderam energia quando os furacões atingiram a costa entre janeiro de 2017 e outubro de 2020.Os resultados mostram que as comunidades mais pobres esperaram, de facto, mais tempo para que as luzes voltassem a acender-se.

Uma queda de 1 decil na situação socioeconômica nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças índice de vulnerabilidade social foi associado a uma interrupção 6,1% mais longa, em média.Isto corresponde a esperar, em média, 170 minutos extras para que a energia seja restaurada e, às vezes, muito mais tempo.

Implicações para políticas e serviços públicos

Uma razão provável para esta disparidade está escrita nas empresas de serviços públicos. políticas padrão de recuperação de tempestades.Freqüentemente, essas políticas priorizam primeiro a infraestrutura crítica ao restaurar a energia após uma interrupção e depois os grandes clientes comerciais e industriais.Em seguida, procuram recuperar o maior número possível de famílias o mais rapidamente possível.

Embora esta abordagem possa parecer processualmente justa, estas rotinas de recuperação parecem ter um efeito não intencional de muitas vezes fazer com que as comunidades vulneráveis ​​esperem mais tempo para que a electricidade seja restaurada.Um a razão pode ser que estas comunidades estão mais distantes de infra-estruturas críticas, ou podem estar predominantemente em bairros mais antigos onde as infra-estruturas eléctricas requerem reparações mais significativas.

O resultado é que as famílias que estão já corre maior risco de condições meteorológicas adversas – seja por estarem em zonas propensas a inundações ou em edifícios vulneráveis ​​– e aqueles que têm menos probabilidades de ter seguros ou outros recursos para os ajudar a recuperar também são suscetíveis de enfrentar os cortes de energia mais longos causados ​​pelas tempestades.Interrupções prolongadas podem significar que os alimentos refrigerados estragam, não há água corrente e atrasos na reparação de danos, incluindo atrasos no funcionamento dos ventiladores para secar os danos causados ​​pela água e evitar mofo.

Nosso estudo abrangeu 108 regiões de serviços, incluindo empresas de serviços públicos, cooperativas e empresas de serviços públicos de propriedade de investidores.O impacto diferencial nas comunidades mais pobres não se alinhou com nenhuma tempestade, região ou utilidade individual em particular.Também não encontramos correlação com raça, etnia ou tipo de moradia.Destacou-se apenas o nível socioeconômico médio.

Como tornar a recuperação de energia menos tendenciosa

Existem maneiras de melhorar os tempos de recuperação de energia para todos, além do trabalho necessário para melhorar a estabilidade da distribuição de energia.

Os decisores políticos e os serviços públicos podem começar por reexaminar as práticas de restauração de energia e a manutenção da infra-estrutura energética, tais como a substituição de postes antigos e a poda de árvores, tendo em mente as comunidades desfavorecidas.

Os fornecedores de energia já têm dados granulares sobre uso de energia e desempenho da rede em suas regiões de serviço.Eles podem começar a experimentar rotinas de recuperação alternativas que considerem a vulnerabilidade de seus clientes de maneiras que não afetem substancialmente a duração média da recuperação.

Para socioeconomicamente regiões vulneráveis que provavelmente sofrerão interrupções prolongadas devido à sua localização e, possivelmente, à infraestrutura energética envelhecida, os serviços públicos e os decisores políticos podem garantir proativamente que as famílias estejam bem preparadas para evacuar ou tenham acesso a fontes de energia de reserva.

Por exemplo, os EUAO Departamento de Energia anunciou em outubro de 2023 que investiria em desenvolvendo dezenas de centros de resiliência e microrredes para ajudar a fornecer energia local aos principais edifícios das comunidades quando a rede mais ampla falhar.A Louisiana planeja vários desses centros, usando baterias solares e de grande escala, em ou perto de comunidades desfavorecidas.

Os decisores políticos e os serviços públicos também podem investir em infra-estruturas energéticas mais amplas e em energias renováveis ​​nestas comunidades vulneráveis.Os EUADepartamento de Energia Programa Justiça40 determina que 40% do benefício de certos investimentos federais em energia, transporte e habitação beneficiem comunidades desfavorecidas.Isso pode ajudar os residentes que mais precisam de ajuda pública.

Eventos climáticos severos são se tornando mais comum como aumento da temperatura global.Isso aumenta a necessidade de um melhor planeamento e de abordagens que não deixem os residentes de baixos rendimentos no escuro.

Chenghao Duan, Ph.D.estudante da Georgia Tech, também contribuiu para este artigo.