Mais de cem novas espécies potenciais foram descobertas nos montes submarinos do Chile

Existem corais de profundidade que podem ter pelo menos mil anos, esponjas, ouriços-do-mar, anfípodes e lagostas:em montes submarinos localizados na costa do Chile Foram descobertas mais de 100 novas espécies potenciais que podem ser únicas no mundo.O crédito vai para uma equipe internacional de pesquisadores que, liderada por Javier Sellanes, professor catedrático de Ciências Marinhas da Universidade Católica do Norte, criou fotos e vídeos de tirar o fôlego que já parecem destinados a despertar a atenção dos cientistas nos próximos meses.A equipe explorou montes submarinos ao longo das cordilheiras de Nazca e Salas y Gómez com o objetivo de coletar dados que pudessem apoiar a futura designação de áreas protegidas e os parques marinhos Juan Fernández e Nazca-Desventuradas.Um robô capaz de descer até 4.500 metros de profundidade foi utilizado para coletar dados de 10 montanhas localizadas abaixo do nível do mar, descobrindo que cada um “hospedava diversos ecossistemas, muitos deles vulneráveis, incluindo prósperos recifes de corais de águas profundas e jardins de esponjas”.Os resultados da descoberta e as fotografias tiradas estão disponíveis no interior do Comunicado de imprensa do Schmidt Ocean Institute, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para avançar as fronteiras da pesquisa marinha global.

Os cientistas mapearam 52.777 quilômetros quadrados de fundo marinho, descobrindo 4 montanhas subaquáticas.A quarta montanha, com aproximadamente 3.530 metros de altura, foi chamada extraoficialmente de "Solito".O professor Sellanes explicou:«Nesta expedição superámos largamente as nossas expectativas.Esperamos sempre encontrar novas espécies nestas áreas remotas e pouco exploradas, mas a quantidade que encontramos, especialmente para alguns grupos como as esponjas, é surpreendente.Estes ecossistemas prósperos e saudáveis ​​significam que os parques Nazca-Desventuradas e Juan Fernández protegem eficazmente os delicados habitats marinhos."O pesquisador Jan Maximiliano Guerra, doutorando da Universidade Católica del Norte e membro da equipe de Sellanes, ele adicionou:«A natureza única da topografia dos montes submarinos permite que certos tipos de espécies vivam e se adaptem a um estilo de vida que só pode ser encontrado naquela montanha específica.E, portanto, a maior parte das espécies que encontramos ao longo desta serra e nos montes submarinos são únicas na natureza e não pode ser encontrado em nenhum outro lugar do mundo."

Entre as formas de vida descobertas estão uma nova espécie de peixe do gênero Chaunacop, corais espirais, novas lulas e lagostas, ouriços Dermechinus e até um pescador equipado com isca luminosa e barbatanas modificadas que lhe permitem andar no fundo do mar e numa pele composta por pequenas agulhas e buracos.Porém, como admitem os próprios pesquisadores, a identificação completa pode levar muitos anos, e o fato de se ter um número incrivelmente grande de amostras de um hotspot de biodiversidade ainda pouco conhecido certamente não ajuda a acelerar o processo.Sellanes concluiu:«Embora cem novas espécies representem um resultado significativo para uma única expedição, mal arranhámos a superfície.O que exploramos em cada mergulho é apenas o que conseguimos ver a uma distância de cerca de dois quilómetros, o que é insignificante face ao enorme volume destas estruturas. Muitas outras espécies novas permanecerão escondidas até que os cientistas retornem para futuras explorações.O que já sabemos [sobre estes ecossistemas] justifica a sua proteção, mas o que ainda não sabemos justifica-a ainda mais.”

Os resultados da descoberta e o arquivo das fotografias tiradas estão disponíveis aqui.Além disso, uma segunda expedição de busca já começou ao longo da Cordilheira Salas y Gómez, que envolverá a exploração de novas áreas em profundidades superiores a 600 metros.Os resultados serão publicados aqui.

[por Roberto Demaio]