Dois novos recifes de coral foram descobertos nas águas profundas de Galápagos

Ao mapear o fundo do mar usando um veículo controlado remotamente, um grupo de pesquisadores equipados com scanners a laser ele descobriu dois recifes de corais imaculados nas águas da costa das Ilhas Galápagos, arquipélago vulcânico no Oceano Pacífico, considerado um dos principais destinos do mundo para observação espécies animais e vegetais únicas e uma das maiores áreas marinhas protegidas do mundo.As duas barreiras, habitats de numerosas espécies vivas, foram provavelmente formadas há milhares de anos.No entanto, os estudos sobre estruturas de corais localizadas em águas profundas são menos difundidos do que aqueles realizados em águas mais superficiais.No entanto, o conhecimento recolhido até à data diz que os primeiros, apesar de serem mais frios, mais escuros e mais profundos que os segundos, que prosperam graças à luz solar, na verdade, eles hospedam a maioria de todas as espécies de corais e servir de refúgio para muitos animais.Razões que levaram Stuart Banks, cientista marinho que realiza pesquisas de conservação nas Galápagos, a sublinhar que «encontrar um recife de coral tão profundo e de vida longa é um grande passo em frente para proteção da diversidade oceânica mais escondida e para compreender o papel que os habitats menos conhecidos desempenham na manutenção da saúde do nosso oceano."

Já em abril passado, o Ministro do Meio Ambiente de Galápagos, José Dávalos, ele anunciou que uma expedição científica que vasculhava as águas da Reserva Marinha do arquipélago equatoriano encontrou um recife de coral totalmente intocado e desconhecido, 400 metros de profundidade e aproximadamente dois quilómetros de extensão, “com abundante vida marinha e mais de 50% de corais vivos”.

Ambas as descobertas são extremamente significativas, pois até recentemente acreditava-se que o recife de coral de Wellington, localizado na costa de Darwin, era o único que sobreviveu aos efeitos do catastrófico El Niño – um fenómeno cíclico ligado ao aquecimento das águas de o Pacífico Equatorial Oriental – 1982-1983.Em vez disso, as descobertas, além de dissiparem os maus presságios, mostraram que os recifes de coral das Galápagos são “antigos, intactos durante séculos ou milhares de anos, e essencialmente intocado, ao contrário de outros encontrados em muitas outras partes dos oceanos do mundo."

Na verdade, a condição daqueles que estão localizados em outros lugares nem sempre é tão otimista.por exemplo, em 2022, a Grande Barreira de Corais australiana, que se estende por mais de 2 mil quilómetros, experimentou o seu sexto evento de branqueamento massa, a quarta em apenas seis anos.O evento, causado pelo aumento da temperatura das águas, que provoca a morte das algas - que vivem em simbiose com a barreira e a nutrem -, confirmou uma tendência que nos últimos trinta anos levou a uma diminuição drástica da população de corais pequenos, médios e grandes da área.Um prejuízo enorme tendo em conta que estes são fundamentais para a sobrevivência dos peixes e crustáceos – e portanto também, indirectamente, para a nossa.Por esta razão, ao longo dos anos, tem havido muitas tentativas em todo o mundo para conter os danos.

No parque marinho de Hoi Ha Wan, atingido em 2018 por um tufão que destruiu 80% da área protegida, investigadores da Universidade de Hong Kong colocaram, por exemplo telhas de terracota Impresso em 3D, com o objetivo de recriar recifes artificiais que sem qualquer influência humana teriam demorado décadas a regenerar naturalmente.Com a sua intervenção, os cientistas marinhos ajudam os corais a sobreviver, criando suportes aos quais se podem fixar.Outra tentativa bem-sucedida foi concluída na Austrália, onde no final de 2020 a primeira fertilização artificial de corais deu origem a organismos capazes de sobreviver a eventos de branqueamento.

[por Glória Ferrari]