O calor dos oceanos está fora de cogitação. Veja o que isso significa para os humanos e os ecossistemas ao redor do mundo

As temperaturas dos oceanos têm sido fora das paradas desde meados de março de 2023, com os níveis médios mais elevados em 40 anos de monitorização por satélite, e o impacto está a repercutir de forma perturbadora em todo o mundo.

O mar do Japão é mais de 7 graus Fahrenheit (4 graus Celsius) mais quente que a média.As monções indianas, intimamente ligadas às condições do quente Oceano Índico, têm sido bem abaixo de sua força esperada.

Espanha, França, Inglaterra e toda a Península Escandinava também estão vendo chuvas muito abaixo do normal, provavelmente ligado a uma extraordinária onda de calor marinho no leste do Atlântico Norte.As temperaturas da superfície do mar têm estado de 1,8 a 5 F (1 a 3 C) acima da média, desde a costa da África até a Islândia.

Então, o que está acontecendo?

O El Niño é parcialmente culpado. Este fenômeno climático, agora em desenvolvimento no Oceano Pacífico equatorial, é caracterizado por águas quentes no Pacífico central e oriental, o que geralmente enfraquece os ventos alísios nos trópicos.Este enfraquecimento desses ventos pode afetar os oceanos e as terras em todo o mundo.

Mas existem outras forças que atuam nas temperaturas dos oceanos.

Subjacente a tudo está o aquecimento global – o tendência crescente contínua de superfície do mar e temperaturas da terra nas últimas décadas, à medida que as atividades humanas aumentaram as concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera.

O mundo acabou de sair três anos consecutivos de La Niña – o oposto do El Niño, caracterizado por águas mais frias subindo no Pacífico equatorial.La Niña tem um efeito de resfriamento globalmente, isso ajuda a manter sob controle as temperaturas globais da superfície do mar, mas também pode mascarar o aquecimento global.Com esse efeito de resfriamento desligado, o calor fica cada vez mais evidente.

O gelo marinho do Ártico também foi incomumente baixo em maio e início de junho, e pode desempenhar um papel.Perdendo a cobertura de gelo pode aumentar a temperatura da água, porque a água escura e aberta absorve a radiação solar que o gelo branco refletiu de volta ao espaço.

Essas influências estão se manifestando de diversas maneiras em todo o mundo.

Os efeitos do extraordinário calor do Atlântico

No início de junho de 2023, eu visitei o Centro climático NORCE em Bergen, Noruega, durante duas semanas para se reunir com outros cientistas oceânicos.As águas quentes e os ventos suaves que atravessam o leste do Atlântico Norte trouxeram um longo período de tempo ensolarado e quente num mês em que mais de 70% dos dias normalmente teriam sido chuvas torrenciais.

Todo o setor agrícola da Noruega prepara-se agora para uma seca tão grave como a de 2018, quando o rendimento foi 40% abaixo do normal.Nosso trem de Bergen para Oslo teve um atraso de duas horas porque os freios de um carro superaqueceram e as temperaturas de 90°F (32°C) perto da capital eram altas demais para permitir que eles esfriassem.

Muitos cientistas especularam sobre as causas das temperaturas invulgarmente elevadas no leste do Atlântico Norte, e vários estudos estão em curso.

Ventos enfraquecidos causaram Açores em alta, um sistema semipermanente de alta pressão sobre o Atlântico que afecta o clima da Europa, ser especialmente fraco e trazer menos poeira do Saara sobre o oceano durante a primavera, o que pode ter aumentado a quantidade de radiação solar que atinge a água.Uma diminuição nas emissões de aerossóis produzidos pelo homem na Europa e nos Estados Unidos ao longo dos últimos anos – que conseguiu melhorar a qualidade do ar – também pode ter reduzido o efeito de resfriamento tais aerossóis têm.

Uma monção enfraquecida no Sul da Ásia

No Oceano Índico, o El Niño tende a provocar um aquecimento das águas em Abril e Maio que pode amortecer a crucial monção indiana.

Isso pode estar acontecendo – a monção estava muito mais fraco que o normal de meados de maio a meados de junho de 2023.Isto pode ser um problema para grande parte do Sul da Ásia, onde a maior parte da agricultura ainda depende da chuva e depende fortemente das monções de verão.

O Oceano Índico também assistiu a uma intensa, ciclone lento no Mar Arábico este ano, que privou a terra de umidade e chuvas durante semanas.Estudos sugerem que tempestades podem durar mais tempo em águas mais quentes, ganhando força e puxando humidade para o seu núcleo, e que pode privar de água as massas terrestres circundantes, aumentando o risco de secas, incêndios florestais e ondas de calor marinhas.

Temporada de furacões na América do Norte está no ar

No Atlântico, o enfraquecimento dos ventos alísios com o El Niño tende a reprimir a atividade do furacão, mas as altas temperaturas do Atlântico podem sobrecarregar essas tempestades.Ainda não se sabe se o calor do oceano, se persistir no outono, irá anular os efeitos do El Niño.

Risco de ondas de calor marinhas na América do Sul

Ondas de calor marinhas também pode ter enormes impactos nos ecossistemas marinhos, branqueamento de recifes de coral e causando a morte ou movimento de espécies inteiras.Os ecossistemas baseados em corais são viveiros de peixes que fornecem alimento a mil milhões de pessoas em todo o mundo.

Os recifes das Ilhas Galápagos e aqueles ao longo das costas da Colômbia, do Panamá e do Equador já correm o risco de serem destruídos. branqueamento severo e mortalidade devido ao El Niño deste ano.Entretanto, o Mar do Japão e o Mar Mediterrâneo oriental estão ambos a perder a sua biodiversidade para espécies invasoras – água-viva gigante na Ásia e peixe-leão no Mediterrâneo – que pode prosperar em águas mais quentes.

Esses tipos de riscos estão aumentando

A primavera de 2023 foi excepcional, com vários eventos climáticos caóticos acompanhando a formação do El Niño e temperaturas excepcionalmente mais altas em muitas partes do mundo.Ao mesmo tempo, o aquecimento dos oceanos e da atmosfera aumenta as chances deste tipo de aquecimento dos oceanos.

Para reduzir o risco, o mundo precisa de reduzir o aquecimento base, limitando as emissões excessivas de gases com efeito de estufa, como os combustíveis fósseis, e mudar para um planeta neutro em carbono.As pessoas terão que adaptar-se a um clima quente onde os eventos extremos são mais prováveis ​​e aprender como mitigar o seu impacto.